Привкус прохлады, которая появляется в самом начале осени.
Воздух был прозрачный, но при этом точно припудренный золотой пыльцой. Мы стояли среди золота, в разрывах которой мягко светилась синева неба. Ветви практически полностью смыкались у нас над головой. А вокруг, беззвучно и медленно, падали золотые листья.
Я заметила, что дышу глубоко, точно пытаюсь вобрать как можно больше этого дивного воздуха. Даже голова немного закружилась.
– За нами следят.
Шепот Аластора меня не удивил. Было бы странно, оставь нас в покое посреди Осеннего Двора.
Я подумала и присела в реверансе. Краем глаза отметила как элегантно поклонился Аластор. И услышала:
– Обожаю пунктуальность.
Королева Далия возникла среди листвы. Ее волосы напоминали костер, а глаза горели двумя изумрудами на точеном лице с белоснежной кожей. Губы напоминали ягоды рябины, которые прятались в венке на голове. Платье Далии казалось сшитым из золотых и алых листьев. Оно едва уловимо шуршало, когда Королева не спеша приблизилась к нам. Я не выдержала и присела в реверансе еще раз. Выпрямилась, лишь ощутив руку Аластора. Тот незаметно сжал мою кисть. А вслух проговорил:
– Ваше Величество ослепительно. Но я больше преклоняюсь перед Вашим умом.
– Поговорим по дороге. – велела Далия.
Я огляделась, но других сидхе не заметила. А потом наткнулась на внимательный взгляд зеленых и чуть раскосых глаз Королевы. Она изучала меня почти минуту.
– Глаза, как у матери. – выдала, наконец. – И взгляд такой же.
Меня точно ударили под дых. Далия уже шла вперед, точно ничего особенного не произошло. Впрочем, для нее вряд ли мир изменился.
– Ваше Величество! – у меня все-таки дрогнул голос.
Далия лишь поманила нас, не оборачиваясь.
– Все по дороге, не отставайте.
У меня ноги двигались точно сами по себе. И я сейчас как никогда была благодарна Аластору за то, что он просто крепко сжимал мою руку. И не давал напасть на Королеву с расспросами.
Из наполненного осенним тихим теплом сада мы попали во дворец. Тут царила другая обстановка. Более суетливая, более деловая, но не праздная. О нет! Казалось, спешащие мимо сидхе точно знали, что им сейчас надо делать. Праздных групп придворных я не заметила.
Дворец Осени напоминал город, над которым раскинулся золотисто—прозрачный купол. А за ним синело небо.
Даже воздух тут казался пронизанным золотыми лучами. Тут и там я видела столбы света. Сидхе подходили к ним и мигом исчезали.
– Во дворце много подземных уровней. – проговорила Далия.
Она шла рядом со мной и точно читала мои мысли.
– Смертные назвали бы это лифтом. Так мы быстро перемещаемся между уровнями.
Над нами пролетела стая птиц, крылья которых светились слабым светом.
– Ваше Величество, – начала я осторожно, – вы знали мою мать?
– Делайла. Так ее звали, ну да ты знаешь. Я предлагала ей покровительство. Она обладала редкой магией и была бы стать полезной для моих исследованиях. Жаль, что она предпочла летнего сидхе. Хотя я говорила, что двери Осеннего Двора открыты для нее. Тем не менее. приглашением она не воспользовалась.
– Она была в Летнем Дворе?
– Да. Делайла. Колдунья с редкой магией души. Таких у меня не было и пока еще нет. Но не устояла перед Чарами летнего сидхе.
У меня внутри что-то давило, дышать стало чуть труднее.
– Но когда она появилась в Горхейме…
– Дитя, я понимаю, о чем ты. Но к тому времени Делайла утратила душу, а с ней и свой дар. Мне не нужна была пустышка. В Осеннем Дворе каждый приносит пользу.
Она говорила спокойным деловым тоном. Для нее Делайла и правда стала всего лишь пустышкой. А для меня… я плохо помнила маму. Но то, что помнила, сохранила глубоко внутри себя.
– Она сделала это ради меня.
– Очевидно. – согласилась Далия. – Магия души – редкость. Возможно, она нашла способ забеременеть, но поплатилась душой. Жаль, что так и не приняла моего приглашения. Очень жаль.
Она сожалела о моей матери не как о личности, а как об интересном объекте. Я сглотнула рвущиеся наружу фразы. Еще и Аластор незаметно сжал мне руку, как бы предупреждая.
Мы шли через огромные залы, где царила собранность. Я не заметила картин, но зато тут и там стояли статуи. Прекрасные, они не только украшали дворец, но и подсказывали как пройти в ту или иную залу. А некоторые объясняли к кому обратиться за нужной информацией. Мебель вокруг выполняла свою функцию и выглядела просто, но идеально вписывалась в обстановку.
Тут даже роскошь выглядела сдержанно и по-деловому.
– Аластор, что за проблема, с которой ты обратился ко мне?
Далия уже переключилась на наместника. Они заговорили о каких-то проверках и облавах на мелких демонов. А затем я услышала фразу о Вратах и не выдержала.
– Я видела, что они треснули!
Сама от себя не ожидала, что скажу это. Аластор тоже запнулся на половине фразе, а затем и вовсе умолк. Лишь вскинул бровь. Мол, ты уверена?
– Видела? – переспросила Далия.
Мы как раз подошли к одному из световых столбов. Далия первой шагнула в него, а следом я и Аластор. Одновременно.
– Ты прорицательница? – продолжила Делайла, едва мы оказались уже на другом уровне. Подземном.
Здесь стены и пол отливали бронзой, а потолок напоминал темно-синее бездонное небо. Иногда на нем тут и там загорались звезды, складывались в неведомые созвездия.
– Типа того. – не стала я спорить.
Скажем так, иногда сильно радуюсь, что в отличие от сидхе, умею врать.
– И давно у тебя видения?
– Начались с месяц назад. Примерно.
– А до этого были?
Такое чувство, что я на допросе.
– На Земле, где я жила несколько лет, с видениями проблема.
– Опиши что ты видела. Каждое из них.
– Да их было всего два.
Почти и не соврала. Про Врата и правда было всего два видения.
Пока я рассказывала, Далия поманила пальцем, и от стены отделилась колесница. Небольшая, но трое поместятся. А тащили ее существа, при виде которых я вытаращила глаза и забыла, о чем говорила. Впрочем, рассказ все равно закончила. И теперь разглядывала этих… существ. Они были похожи на лошадей. На очень худых золотых лошадей, чьи кости едва не прорывают шкуру.
Аластор как-то резко помрачнел.
– Они похожи на келпи.
– Именно. – кивнула Далия. – Садитесь. Это улучшенные келпи, я еще не придумала им название. Больше они не привязаны к водной среде. И при этом я оставила им способность маскировки. Просто теперь они могут маскироваться и на суше.
