– Они странно выглядят. – проговорил Аластор, подавая Далие руку и помогая забраться в повозку. – Худее обычного.
Я его протянутую ладонь проигнорировала и запрыгнула сама.
– Увы, пока не получается побороть все побочные эффекты.
Повозка мягко тронулась и не спеша поехала вдоль просторного коридора. Вдоль стен тут и там я видела одинаковые высокие двери из чего—то, похожего на бронзу.
– Побочные эффекты? – Аластор переводил взгляд с Королевы на золотые скелетики.
– Без воды они усыхают. Сейчас уже гораздо медленнее, чем первые экземпляры, но до устойчивого вида еще далеко.
Я сглотнула.
– Ваше Величество, то есть, в конце концов, они…
– Да, со временем они усыхают окончательно. – вздохнула Далия. – Но ничего, я добьюсь успеха. Аластор, завтра в Горхейм прибудут еще дозорные. И как раз насчет этого. Хочу показать тебе одну новинку.
Коридор закончился. Сейчас мы ехали через залы, где трудились сидхе в одинаковых бледно-желтых нарядах. Я не могла подобрать названия тем приборам, которые видела. Тут и там сверкали вспышки магии, что-то гремело, вспыхивало пламенем или дымилось. В некоторых огромных прозрачных чанах я видела странных существ.
– Мы разработали специальную одежду, которая не пачкается и защищает от лишнего магического излучения.
Далия кивнула, и сверху моей одежды оказался такой же бледно-желтый наряд. Сама Королева сменила лиственный наряд на бронзового цвета платье, простое и удобное. Венок на голове стал золотой тиарой со сверкающими желтыми камнями.
Повозка, наконец, остановилась возле одних из дверей. В три человеческих роста, исписанные древними иероглифами сидхе. Я кожей ощущала магию, идущую от них.
– Как видите, охраны тут нет. – Далия спрыгнула с повозки, приподняв подол платья. – Все контролирует моя магия. Подданным я нашла лучшее применение. Прошу за мной.
Мы очутились в просторном помещение с высоким потолком и неизменными бронзовыми стенами. Здесь было жарко. Во всех смыслах. Сидхе сновали туда-сюда, что-то вдалеке гулко грохотало, а в воздухе дрожала едва заметная дымка.
В центре помещения я заметила изящную статую. Непонятно что она изображала. Вроде дерево, но похоже на дом, при этом что-то в ней было от сидхе и от обрывистой скалы. Голова начинала немного кружится, если смотреть слишком долго.
– А, ты заметила Саулисс? – спросила Далия.
При появлении Королевы несколько сидхе склонились в реверансе, но Далия лишь махнула рукой.
– Продолжайте работу. – ее голос, не слишком громкий, но сильный, проник во все уголки помещения.
– Саулисс? – переспросил Аластор. – Что это?
– Что-то вроде поиска совместимой пары. Ты же в курсе, что дети у сидхе рождаются редко. Я провела исследования и выяснила, что для беременности необходимо, чтобы пара идеально совпадала.
– По каким параметрам? – спросила я быстро.
Аластор лишь вздернул бровь.
– Там великое множество параметров и ее большее число исключений. В любом случае, сейчас Саулисс проходит практические испытания. Можете тоже попробовать.
Вообще я не склонна к порывистым действиям. Хотя иногда находит что-то. К счастью, без особого вреда для меня.
А здесь точно папаша-демон под руку толкал. Проверка на совместимость! Идеальная пара и все такое! Буду внукам рассказывать, что находилась можно сказать рядом с великим открытием.
Сама я искать никого не хотела, да и некогда. Но сама возможность потрогать…
– Рискнешь? – голос Аластора вывел из задумчивости. В нем так и сквозил вызов.
Наместник уже стоял возле Саулисс.
– Это будет интересный опыт! – оживилась Далия и даже хлопнула в ладоши. – На других существах мы его еще не испытывали.
– То есть, – решила уточнить я, – если меня шарахнет чем-нибудь, то никто не виноват?
– Тебе ничего не грозит. – успокоила Королева. – Сделай мне приятное, дитя.
И вроде не приказала, но я поняла: лучше все же потрогать эту штуку.
В конце концов, возможно, она и не сработает.
Я перевела взгляд на Аластора, хмыкнула. Этот ухмылялся с таким видом, точно нас с ним уже поженили и объявили парой на все времена. Ну—ну, наместник, ты слишком любишь себя. Это неплохо, но иногда застит глаза.
Я твердым шагом подошла к Саулисс.
– И что мне делать?
– Просто коснись. – прошептала Далия.
Она стояла, скрестив руки на груди. И только светящиеся изумрудные глаза говорили о том, насколько ей любопытно.
Потрогать так потрогать. Я осмотрела золотые детали, плавные, блестевшие под ярким светом. И ухватила один из отростков. То же самое сделал и Аластор.
Тишина вокруг наступила прямо такая, что в ушах зазвенело. Все сидхе вокруг отвлеклись и с любопытством ждали результата.
– Ну? – я тоже начала шептать.
Сидхе как-то разом вышли из состояния замирания и снова вернулись к работе. Негромкий деловой шум вокруг возобновился. И никаких тебе громов, лепесток с неба или чудесной музыки.
– Вы совершенно несовместимы.
В глазах Далии огонек любопытства чуть потух, но не до конца.
– Возможно, Саулисс надо подкорректировать. – пробормотала она задумчиво. – Оно должно было хоть как-то отреагировать, даже если вы не подходите друг другу. А такое вот означает, что вы полные противоположности. Хм…
– Ваше Величество! – возразила я. – Да все с вашим Саулисс в порядке! Просто мы несовместимы. Абсолютно. И я всегда это знала.
Помахала рукой Аластору и добавила:
– Гусь свинье не товарищ.
– Га-га-га. – кивнул наместник.
Он, казалось, ничуть не расстроился. И продолжал так же задумчиво улыбаться.
Глава седьмая
– Ваше Величество, могу я задать вам вопрос?
Я улучила момент, когда Далия отвлеклась от беседы с Аластором и тремя сидхе. Они обсуждали какие-то шары, размером с бильярдные. Только матово-серебристые и чуть гудящие. Королева Осени предлагала распространить их по Горхейму. Они могли в течение суток собирать информацию и передавать на главный шар. Затем им нужна была зарядка магией.
Идея хорошая, но я пока не могла понять, как они опознают демонов. Если те уже в Горхейме.
– Конечно, дитя.
Аластор болтал с сидхе, а Далия устремила на меня взгляд зеленых глаз. Такой проницательный, что мне захотелось поежиться.
Да ну этих сидхе. Каждый раз рядом с ними чувствуешь себя как канатоходец без страховки. Даже холодок в кончиках пальцев и в затылке.
