– Я изучала историю войны с демонами. – мне приходилось тщательно подбирать слова. – Там мимоходом говорилось, что демоны могли скрещиваться со смертными женщинами. Это так?
– Смертные вообще удивительные существа. Вы совместимы со всеми расами, вы живете так мало по сравнению с нами, но так ярко.
– Так смертные женщины поддавались соблазну? – задала я вопрос прямо.
Сейчас Далия не могла увильнуть от ответа.
– Да. Смертные так же слабы и подвержены соблазнам.
Я сделала удивленный вид.
– Но тогда где полукровки от демонов, Ваше Величество?
– А почему тебя это волнует, дитя? – мягко спросила Далия.
Ну… я не сидхе, врать могу. И сейчас делала это с величайшим наслаждением. При этом с уверенным видом.
– Потому что мне страшно, Ваше Величество. Я уже поняла, что демоны – главное зло для Тир-На-Нога и для Земли. Потому что я хочу вернуться на Землю и жить там, не опасаясь нападения. Если есть полукровки, то возможно они могут что-то рассказать. Может, с ними как-то могут пытаться связаться демоны?
– Полукровок нет. – резко ответила Далия.
– Они не рождались?
– Рождались.
Кажется, Далия сейчас жалела, что не может лгать.
– Ваше Величество, я беспокоюсь за Тир-На-Ног. Может, если мы найдем…
– Их нет. – перебила меня Королева Осени. – Другие Королевы молчат, но я приняла этот груз.
Я видела, как она сглотнула. Но голос остался таким же твердым. И смотрела она мне в глаза, отчего чуть кружилась голова.
– Мы убили их, дитя. Мы выследили всех, кто понес от демона, кто носил в себе дитя. Нашли тех, кто родились. И… мы уничтожили их.
Мне на голову точно упала невидимая бетонная плита. Сидхе любят детей. Нет, не так: они их обожают. Они часто могут украсть дитя другой расы, и воспитать как своего.
– О Господи. – пробормотала ошарашенно.
– Это было необходимо, дитя. Хотя я бы предпочла забрать их и изучить. Но Совет Королев решил иначе.
– Это же дети…
– Это будущие враги. – возразила Далия. – Я вижу возражение в твоих глазах, дитя. Нет, мы бы не смогли воспитать их. Полукровки от демонов изначально тесно завязаны с отцами. И те рано или поздно нашли бы путь обратно в Тир-На-Ног, призвав на помощь детей.
Что—то меня стало бесить обращение “дитя”. Я мысленно передернулась, а вслух произнесла.
– Неужели все бы пришли на помощь своим отцам?
– Все. – спокойно ответила Далия. – Я изучала демонов во время войны, у меня была парочка экземпляров. Их связь очень сильная. Потому мы постарались сделать так, чтобы демонов ничего не связывало с Тир-На-Ногом. Пришлось тогда срочно выводить тех, кто мог учуять полукровок. Ты ведь знаешь, что это практически невозможно сделать? Демоническая сущность умело маскируется.
Я осторожно выдохнула.
– А почему вы…
– Почему не используем сейчас? Демоны перебили всех “ищеек”.
Я на миг прикрыла глаза. Война с демонами, до того звучавшая довольно безлико, сейчас обрела цвет и запах крови.
– Ужасно.
– Да. – кивнула Далия. – Ужасно. Демоны не знают пощады, они истребили всех наших “ищеек”. А ведь это были просто подростки разных рас. Идеальный возраст, чтобы привить подобное умение.
Теперь к запаху крови прибавился оттенок горечи.
– Надеюсь, – проговорила я медленно, – больше такого не повторится.
– Я тоже надеюсь. – кивнула Королева Осени. – Думаю, в ближайшие дни я придумаю как отыскать Врата. И мы их проверим. Предлагаю вернуться к наместнику и разобраться с делами. Я удовлетворила твое любопытство?
Я лишь кивнула. О да, так удовлетворили, что лучше бы не удовлетворяли.
***
– Не знаю, кого боюсь больше.
Эту фразу я произнесла только когда мы вернулись в резиденцию через портал. Аластор кивнул. На лбу у него снова образовалась вертикальная складка. Наместник хмурился и бормотал под нос проклятия на всеобщем. Я его знала неплохо.
– Что?
– Далия дала много для выслеживания демонов. Но ее методы… точно она и не сидхе.
– Почему же? – удивилась я. – Ее мораль четко совпадает с моралью сидхе. Она делает то, что считает нужным и не оглядывается на других. И считает сидхе – вершиной эволюцией, а остальных лишь теми, кто может им прислуживать.
– Не будем обсуждать тонкости морали сидхе. Она намеренно причиняет боль невинным живым существам.
– Тебе напомнить о том, какие шикарные пыточные под дворцом твоей матери?
Аластор поморщился и потер виски. Я на миг ощутила укол вины. Мне легко рассуждать, а у него явно голова болит от того, сколько навалилось.
– Ладно, проехали. Как и то, что мы несовместимы. Эй, ты куда?
Аластор как раз щелкнул пальцами, отчего за спиной мигом возник автомобиль. Прямо рядом с парадным входом.
– Мне нужно в город по делам. А ты занимайся чем хочешь. Только не вляпайся никуда.
При этом сказал с таким видом, точно на самом деле ему плевать: вляпаюсь я или нет. Неужели все же тот факт, что мы несовместимы. ударил по самолюбию?
Очнись, Хесс, сказала я сама себе. Пока Аластор уезжал, я зачем-то смотрела в серебристый блестящий зад автомобиля. Тот нахально подмигивал мне фарами. Очнись, дорогуша, он не всегда думает о тебе. А скорее всего почти никогда. У него столько дел, что небось на потрахушки выбирает минут пятнадцать, между обедом и разговорами с приближенными лицами.
Сидеть в резиденции я не собиралась. Были дела поважнее. Например, поболтать кое с кем в Горхейме. И Аластору об этом знать необязательно.
Связи решают многое. А слухи о тебе, если они еще и преувеличены, тоже могут сыграть свою роль. Главное, чтобы в этих слухах ты выглядела кровожадной и внезапной. Для Горхейма такое сочетание считается едва ли не крутостью.
Я пронеслась в свою комнату, попутно увидев кислое лицо Грея. Дворецкий при виде меня морщился, точно лимон сожрал с кожурой. Да плевать. Мне сейчас нужно переодеться, а поесть я смогу в городе. Там есть отличное заведение, где готовят стейк, за который я готова драться. А еще к нему можно выбрать овощи, которые приготовят так, что даже обычную капусту будешь есть и рычать на всех, кто приблизиться.
Платье и куртка полетели на пол гардероба, а я с удовольствием влезла в джинсы и футболку. Подумала и куртку все же подобрала. Погода в Горхейме изменчива, как кошка в мартовский период. Заодно вернула на запястье железные тонкие браслеты, на шею – амулеты. И волосы потуже в хвост, чтобы если что не мешался. Все, можно выходить.
Мне машину, конечно, никто не подал. Пока ждала такси, то представляла, как дворецкий ехидно ухмыляется в глубине здания. Да и плевать. Меня волновало другое.
