Мы вышли прямо ко дворцу. Я вздрогнула и подавила желание плотнее укутаться в меховую накидку. Казалось, здесь стало еще холоднее. Свинцовое небо над головой сыпало и сыпало густой снег. Временами ледяной ветер швырял его в лицо.
Аластор молча взял меня под руку.
Нас уже встречали. Сам советник молча поклонился и повел рукой, приглашая следовать за собой. Тот самый, мать его, советник, который всегда делал вид, что не замечает Аластора. Про меня вообще молчу. Так вот сейчас этот советник шел рядом с Аластором и шепотом что—то ему объяснял. Наместник слушал, чуть нахмурившись, кивал. О чем они там говорили я расслышать не могла. Потому внимательно осматривалась. Вокруг почти никого не было видно. Если прежде во дворце толпились придворные, то сейчас он точно вымер. Лишь сверкающие белизной и серебром залы. Хрустальный пол под ногами едва слышно звенел, то и дело начинался легкий снегопад.
Буран снаружи, снегопад под крышей – все это без лишних слов говорило о настроении Королевы. Понимаю, почему подданных нет. Никому не хочется попадаться ей сейчас на глаза. Скорее всего, рядом с Мэб сейчас только ее фрейлины и личная гвардия.
Мы все шли и шли, куда в самую глубь дворца. Пока не оказались перед высокими двустворчатыми дверями. По ним то и дело пробегали ледяные письмена.
Двое стражей в серебряных доспехах молча отступили от дверей. Я невольно сильнее вцепилась в Аластора. Под тканью чувствовался холод. В такие моменты в наместнике просыпалась кровь матери. Она же защищала его от мороза при Дворе Зимы. Горячий Аластор сейчас напоминал снеговика. Ну или ледяного принца, если быть более точной.
Личные покои Лэйгена. У меня ноги едва не примерзли к полу, когда поняла, где нахожусь. Никогда прежде не приходилось так глубоко забираться во дворец.
Здесь все было в серебристо-серых и голубых тонах. Огромные окна выходили на главную площадь. Я бросила туда быстрый взгляд и поняла, где все зимние сидхе. Они заполонили площадь. И молча стояли.
– Ваше Величество. – пробормотала я.
Мэб тоже находилась здесь. Стояла рядом с широкой роскошной кроватью под балдахином. Наверное, на ней могло бы разместиться человек десять. И тесно бы не было. Но лежал лишь один сидхе.
Наследник Зимнего Двора. Любимый сын. Сидхе, который обожал путешествовать по Тир-На-Ногу.
Над постелью склонилась леди Фрост. При виде нас она выпрямилась, едва заметно качнула головой.
Лицо Аластора окончательно окаменело. Даже губы сейчас казались вырезанными из камня.
Таким же было и лицо Королевы Мэб.
– Целитель, – ее голос замораживал внутренности, – ваш последний вердикт. Надеюсь на благоразумие.
– Ваше Величество, – чуть присела в реверансе леди Фрост, – я сделала и делаю все, что в моих силах. Но, увы, возвращать сидхе волю к жизни я не умею.
О чем они? Я слышала, что сидхе, которые очень долго живут или слишком устали от жизни, или еще по каким-то причинам, иногда просто переставали жить. И развоплощались. Но одно дело слышать…
Я быстро взглянула на Аластора. Тот продолжал изображать ледяную статую, как и его мать.
– Наследник Зимнего Двора не может утратить волю к жизни. – отрезала Мэб.
Мне захотелось сейчас оказаться как можно дальше отсюда. Потому что в голосе Ледяной Королевы сейчас слышалось то, чего никогда прежде не было.
Боль…
Она повернулась к нам. На миг меня пронзило холодом. Что я вообще делаю здесь? Мэб никогда не приближала меня к себе и своей родне. Я ее явно бесила и бешу.
– Вы должны поговорить с ним. – произнесла Королева Зимы. – Вы – оба. Если его не может удержать моя любовь, то, возможно, удержит ненависть к вам.
О, как. Ну теперь все более—менее встало на свои места. Мне предлагали поработать катализатором и воззвать Лэйгена к жажде жизни. Но Мэб ошибается, он меня не ненавидит. Просто презирает как нечто мелкое и недостойное. Вот Аластора да, не любит. За отца, за происхождение, да за много чего. Сидхе такие сидхе. Иногда мне казалось, что Лэйген цепляется за свои эмоции с жадностью пьяницы, который нашел бутылку.
Аластор молча потянул меня за собой. Ну да, спорить сейчас с Мэб – себе дороже.
Я помнила Лэйгена полным сил и язвительности. Помнила, каким он прибыл после того, как отыскала его в глубинах Тир-На-Нога. Но сейчас передо мной точно предстал некто другой.
Он утопал в белоснежных простынях и подушках. Лицо под цвет белья, а волосы – я сглотнула – волосы сидхе поседели.
Я никогда такого не видела!
Наследник Зимнего Двора точно высох. Глаза запали, потеряли тот блеск, что присущ только сидхе. Сейчас они напоминали мутное замерзшее озеро. Почему—то мелькнула мысль, что Лэйген ослеп.
Но нет, он видел. Посмотрел на нас, стоило приблизиться.
– Так и знал, братец, что придешь посмотреть на то как я сдохну.
Я мысленно дернулась: голос Лэйгена тоже изменился. Не то, чтобы он стал слабым, но точно поник, звучал надтреснуто. Так говорят те, кто уже ничего не ждет.
– Ты выживешь. – твердо сказал Аластор. – Ты выживешь назло всем своим врагам. Ясно?
– Пытался. – ответил Лэйген. – Только то, что я видел, не дает дышать и двигаться. Все потеряло цвет и вкус. Не чувствую губы любовниц, не ощущаю аромат вина. Я уже не живой, братец.
Я ощутила как рука Аластора на миг сжала мои пальцы. Почти до боли. Но не дернулась. Замерла, стараясь вообще не привлекать к себе внимания. Пусть разговаривают.
Зря я старалась: взгляд Лэйгена – потухший и мутный – переместился на меня.
– Так и таскаешь с собой эту шавку.
Да хрен с тобой. разозлись и оживи.
– Это моя женщина. – спокойно ответил Аластор. – Тебя эти отношения не касаются.
– Разозлить хочешь? Не выйдет. – Лэйген рассматривал меня. – Не знаю почему, но мне хочется ее задушить. Интересно, среди равнодушия вдруг такое чувство.
Он подмигнул мне с усилием.
– Хочешь, я решу жить ради того, чтобы сомкнуть руки вокруг твоей шейки, шлюха? Можем поиграть в догонялки, чтобы я подольше протянул.
– Боюсь, я не проживу так долго, как ты планируешь.
– Вот и я так думаю, – вдруг успокоился Лэйген. – Не знаю почему, но мне кажется, что тебя лучше убить.
– Ты хочешь сделать это сам? – поинтересовалась я.
Только вот такого развития не хватало. Что—то мне подсказывало: Аластор не даст сделать из меня зайчика. Только войны не хватало между Горхеймом и Двором Зимы. Боюсь, мой город просто сметут.
С другой стороны, в Горхейме поселились такие существа, которые могут и сидхе дать отпор.
Лэйген тем временем подумывал над ответом.
– Нет, не хочу.
