Аластор снова странно глянул на меня и одним шагом оказался за границей портала.
В резиденции сразу стало тихо и пусто. Очень тихо и очень пусто.
– Что там насчет душа с шампанским? – поинтересовалась Кесси. – Голых мужчин тоже пригласишь?
– Я попробую заснуть. Мне нужно развести отца на разговор.
– Может, поболтать с другими демонами?
– Если я правильно поняла, веры им никому ни на грош. Побудешь со мной?
– Пока-пока, шикарная вечеринка. – пробормотала Кесси. – А я-то почти поверила. Думала, строптивая Хесс полюбила веселье. Эх, как я ошибалась!
Под ее шутливое ворчание я добралась до комнаты. Рядом с которой меня поджидал Грей. Дворецкий точно не просто так проходил мимо.
– Грей? – приподняла я бровь, постаравшись перенять интонации Аластора.
– Мисс Грин, лишь хотел предупредить, что в вашей спальне гостья.
Я огляделась по сторонам. Природа сошла с ума, а Грей решил стать ко мне чуть добрее? С другой стороны…
– У меня не было назначено встречи. – пробормотала я. – И тем более в спальне, кхм…
– Ей не нужно ничье разрешение.
С этими словами Грей открыл для меня дверь, отошел в сторону.
Я чуть вытянула шею, пытаясь разглядеть, кто же спрятался в моей спальне. Увы, отсюда было видно лишь небольшой кусок обстановки с креслом.
– Я не в том состоянии, чтобы ждать, пока ты созреешь.
От прозвучавшего голоса у Кесси шерсть встала дыбом, а мои ноги резко захотели отправиться как можно дальше отсюда. Вместо этого, я сглотнула, выпрямилась и вошла в спальню. Кесси последовала за мной, хотя я видела как КатШи буквально трясет.
Всего пара часов прошло с того времени как мы покинули Зимний Двор. Знаете, я думала, что Мэб по—прежнему возле погибшего сына. Или рвет и мечет в боли и ярости. Или, напротив, позволила себе спрятаться подальше от всех, чтобы поскорбеть.
Меньше всего я ожидала увидеть ее в резиденции. Особенно, в моей спальне.
***
– Вон. – скомандовала Мэб, коротко глянув на Кесси.
Я не позволила КатШи поиграть в героиню.
– Кесси, жди меня в гостиной. Пообедай без меня, ладно?
Подождала пока за подругой закроется дверь, присела в реверансе.
– Можешь не стараться. – Мэб скривила губы в подобие улыбки. – А то я не знаю, что ты не испытываешь ко мне ни малейшего почтения.
– Ваше Величество, —спокойно отозвалась я. – вас нельзя не уважать.
– И бояться. – кивнула Королева.
Она не садилась, и я тоже не смела этого делать. Стояла и молча наблюдала за Королевой. Зачем она пришла? Ничего хорошего я не ждала. Королева Зимы и правда внушала страх одним лишь своим присутствием.
Главное этот самый страх не показывать. Потому я стояла и просто ждала, пока она заговорит. Заодно чувствовала как в комнате становится все холоднее. Интересно, когда температура станет такой, что у меня зубы начнут стучать.
– Накинь что—нибудь. – посоветовала Мэб. – Ты мне нужно с холодным разумом, но не телом. Давай, торопись.
Я молча схватила один из меховых пледов, накинула на плечи. Мэб кивнула.
– Отлично. Теперь слушай. Молчи, пока не позволю говорить. Берешь на себя Горхейм и мою личную поддержку. Обеспечу воинами и телохранителями если понадобится на первое время. Походатайствую перед другими Королевами.
Она остановилась напротив меня. Синие глаза, ледяные и равнодушные, уставились так, точно пытались пронзить насквозь.
– Чем я заслужила такую милость, Ваше Величество?
– Ты умнее чем пытаешься казаться, дитя. Мой старший сын погиб. Тот, кто должен был наследовать трон. Будут ли у меня еще дети… неизвестно. К тому же мой консорт начал, кхм, терять интерес к жизни. И вряд ли способен помочь мне в этом деле.
– Вы же Королева Зимы. – пробормотала я. – Вы же правили и будете править Двором всегда.
– Конечно. – кивнула она. – Но у Королевы должен быть наследник. Как подтверждение того, что она способна дать жизнь. Это незыблемое правило.
У меня закололо где-то глубоко в груди.
– Но у вас есть еще Аластор, правда, он, кхм…
– Полукровка. – уловила мои мысли Мэб. – Верно. Но его примут как наследника, пусть и не сразу.
– А официальный наследник одного из Дворов не может править Горхеймом. – кивнула я. – Ну да, это ведь вроде как нейтральная территория. Но тогда…
– Наследник должен жить при своем Дворе.
Мэб поправила белоснежный локон рассеянным движением, продолжила:
– И, конечно, он не может иметь серьезных отношений не с сидхе. Я найду ему чистокровную высшую, чтобы родила ребенка с большей частью крови сидхе. На таких условиях Двор примет его без возражений. Тебе больше нет места в жизни моего сына.
– Вы предлагаете мне отступные? Вроде как Горхейм и охрану в обмен на то, что я оставлю Аластора в покое?
– Это скорее добрый приказ. Что касается Горхейма… с тобой Королевы хотя бы будут знать, что здесь все не скатится в окончательную анархию.
– И я буду под присмотром. В том смысле, что Аластор так просто не сможет явиться ко мне. Ваше Величество, это наместник добивался меня много лет. Не я – его. Думаете, он легко примет судьбу, которую вы ему придумали?
– Он поймет, что у него нет выбора. И не сможет пойти против своей Королевы и матери.
– Матери желают детям счастья. – тихо проговорила я. – Не мешают им творить свою жизнь.
Горло мое точно сжало ледяными тисками. Так, что каждый вздох теперь давался с огромным трудом. В висках закололо иголочками.
– Судьба Королевы – быть в первую очередь правителем. – негромко произнесла Мэб.
Я бы с радостью кивнула, но ее магия продолжала сжимать мое горло. Ощущение, что кровь замерзает, росло с каждой секундой.
– Я сохраняю тебе жизнь, – продолжила Королева, – только чтобы мой сын не отвлекался на пустяки. Но вместе вам не быть. Дороги разошлись, дитя. Иди своим путем, оставь ему власть и жизнь сидхе.
Невидимые тиски разжали горло. И в легкие хлынул поток воздуха вместе с громким всхлипом. Чтобы отдышаться, мне пришлось упереться ладонями в колени. Трясло от холода и от пережитого. Мэб же отряхнули пальцы от чего—то невидимого и уже проговорила на пороге портала.
– Я пришлю за Аластором своих подданных. У вас еще есть немного времени. Но думаю не стоит посвящать его в наши маленькие женские секреты. Твои новые телохранители прибудут тогда же.
Портал Королевы Зимы морозно—белый, искрящийся. Когда он исчез, то на пол еще несколько секунд осыпались снежинки. Я же медленно выпрямилась.
