– Да уж, – послышался смутно знакомый голос, – лишнее подтверждение, что в ней демоническая кровь. Смертная бы такого не пережила. Благодарю, Лилей, ты можешь быть свободна. Пусть никто не заходит сюда.
О, я вспомнила голос! Это же Далия! Жаль, что перед глазами все плавало. И среди расплывчатых пятен непонятно кто есть кто. Я решила не шевелиться, пока не вернется зрение. Ужасное ощущение, когда не можешь понять где ты и что происходит.
Заодно пыталась понять свои ощущения. Я сидела на чем—то мягком, под спиной подушки. Судя по звукам, в комнате, кроме меня, находился еще один че… сидхе.
Звук каблуков по каменным плитам.
Вздох.
Запах духов, в которых смешались ароматы осени и спелых фруктов.
– Дитя, ты очнулась. Ты смотришь прямо на меня.
Далия. Я ощутила, как запах духов стал сильнее, когда она приблизилась. Пятна перед глазами постепенно становились более четкими. Но все равно видела я как сова днем.
– Секунду, дитя.
У лица точно пронесся прохладный осенний ветерок. Внезапно зрение прояснилось. Так резко, что я на мгновение зажмурилась. Но глаза тут же распахнулись сами собой.
Напротив меня, у противоположной стены, находился Аластор. Он не мог меня поприветствовать лишь потому, что… у него не было рта. А еще его приковали к стене цепями странного золотистого оттенка.
– Это пустяки. – Далия стояла рядом со мной. – Наместник не хотел меня слушать, так что пришлось на время лишить его речи. Не слишком умное решение, – предупредила она, стояло мне рвануть с места к нему, – видишь ли, чем ты ближе к нему, тем эти цепи горячее.
Я в бешенстве оглянулась на нее.
– Я думала, мы союзники!
– Мы – да. – улыбнулась Королева Осени. – Наместник как гарантия того, что ты, дитя, не сорвешься.
Мне захотелось сжать голову руками и завопить: “Что. мать вашу, тут происходит?”
Потому что я правда ничего не понимала.
– Можно по порядку? – только и смогла спросить.
Главное, спокойнее. Не лезть на рожон. Бросила взгляд в сторону Аластора, и сердце сжалось до боли. Я не знаю, что он ощущал сейчас. Но его определенно следовало спасать.
Он всегда вытаскивал меня из задницы. Теперь моя очередь.
Мы встретились с ним взглядом. На миг все утратило важность, включая Далию. Я ведь еще даже не осознала до конца, в чем мое главное отличие от демонов. Что успела подарить мне мать. Что все время было внутри меня.
– Я тебя люблю. – сказала громко, глядя в глаза Аластору. – Я не стану демоном. Я умею любить, теперь точно знаю.
И перевела взгляд на Далию.
– И что вам надо… – подумала и добавила чуть язвительно, – Ваше Величество и вроде как союзник?
– То, что можешь сделать только ты. Мы на одной стороне, дитя. Я всего лишь хочу получить знания. А ты – семью.
У меня окончательно все перепуталось в голове. Наверное, замешательство отразилось на моем лице. Потому что Далия подошла чуть ближе, голос стал более сочувствующим.
– Давай я покажу тебе кое—что. И сразу все станет понятно.
Она направилась в дальний конец помещения. Только сейчас я обратила внимание, что там пол отличается цветом и материалом. Везде светло—серый камень, а там – что—то, похожее на отполированную медь.
Далия остановилась, не пересекая черту между каменным и металлическим полом. Опять потянуло сквозняком, и… металл отошел в сторону.
Открывая то, от чего мне кровь бросилась в лицо, а руки задрожали. Наверное, так влюбленный реагирует на измену. Или… нет, я не могла подобрать сравнения.
Металл скрывал Врата. И как—то прятал его влияние на меня. Потому что сейчас я едва не упала на колени от того, что обрушилось на сознание. Голова загудела, закружилась.
Врата обладали сознанием. Не думаю, что Королевы изначально задумывали их такими. Скорее всего, они изменились за прошедшие года. И теперь я чувствовала как это самое сознание – чужеродное и лишенное человеческой логики – вторгалось в мой мозг.
– Врата чуть изменились. – точно прочитала мои мысли Далия. – Ты что—то чувствуешь?
– Пошла ты… – прохрипела я, забыв про осторожность.
Сейчас главным казалось выгнать из головы Врата, выгнать дикое желание подойти к ним и открыть. Да, Врата умоляли открыть их, просили освободить то, что рвалось в Тир—На—Ног.
Что—то теплое потекло по шее. Мазнула рукой – кровь.
– Да хрен вам! – пробормотала с усилием.
Я не менталист, не психокинетик. Для меня все ментальные штучки из разряда чего—то странного и непонятного. Но сейчас мысленно буквально выталкивала из сознания все чужое. Медленно, шаг за шагом. Чувствуя, как кровь течет из носа и ушей. Отлично, давайте я еще и оглохну!
Не оглохла.
Врата медленно отступили. Не сдались, но затаились, как хищник. Мол, ладно, пока потрепыхайся, а мы подождем удачного момента.
– Не сомневалась, что ты справишься.
Я медленно обернулась к заговорившей Далии. Аластор за ее спиной не спускал с меня глаз. Я же смотрела на Королеву Осени. Происходящее стало мне понятным. И оттого становилось все больнее.
– Что они пообещали тебе? – только и смогла спросить. – Что такого можно предложить Королеве Осени, чтобы она предала свой мир?
– Знания. – спокойно ответила Далия. – И возможность жить в новом мире. Ты не понимаешь, что такое – быть ученым, дитя. Мне тесно в Тир—На—Ноге. Я жажду знаний других миров. Прошедшие годы ясно показали, что другие Королевы погрязли в дворцовых склоках и окостенели в своем нежелании менять что—либо. Я покажу им, что такое – сила знаний и науки.
– Магической науки. – поправила я спокойно. – Не оскорбляй всех ученых, Далия. Ты – садистка, у которой снесло крышу от вседозволенности. Опыты на существах Тир—На—Нога – это ведь только цветочки? В курсе, что демонам доверять нельзя? В курсе, что они лгут? Они всегда лгут!
– Заблуждение. – прервала меня Далия.
Она точно не заметила, что мы общаемся неофициально, на равных. Хотя она – Королева Осени, а я всего лишь полукровка. Пусть и принцесса другого мира. Здесь это не играет роли.
Сейчас ничего не играет роли кроме Аластора и Врат.
Я снова скользнула к нему взглядом. Он стоял с таким видом, точно цепи вокруг него всего лишь безделушка. Китчевое глупое украшение. Точно отсутствие рта не стоит внимания. Отметила, что одежда на нем смялась и порвалась в некоторых местах. Ну да, глупо думать, что Темный Принц не пытался оказать сопротивление.
– И в чем же заблуждение? Думаешь, демоны оставят в покое твой народ?
– Они не тронут тех, кто останется со мной. Остальные сами выберут свою участь. Знания – свет в темноте, дитя. Благодаря им я смогу все изменить. Я смогу реализовать те идеи, которые кажутся сказкой!
