– Точно! – вспомнил парень. – Я уже почти забыл, какой он на вкус.
Феликс сыто, словно домашний избалованный котяра, улыбнулся и откинулся на спинку стула:
– Милая, может, тогда уже приступим к десерту?
– Ура-а! – обрадовалась девочка.
Аида расцвела в объятиях похвалы.
– Хорошо, поставлю чайник, – промурчала женщина и скрылась из виду.
У Феликса вдруг зазвонил телефон, и он, извинившись, вышел из-за стола и прошёл в гостиную. Элли залпом допила яблочный сок из стакана, очищая посуду, чтобы быть полностью готовой к десерту.
И вдруг серьёзно сказала:
– Ника, я скучала по нашим совместным занятиям. Одной рисовать не так весело.
Тимофей устало потёр висок и заметил:
– Вы всего-то пару дней не виделись.
Элли по-взрослому перевела на парня выжидающий взгляд.
– И что это меняет, скажи мне на милость?
Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Что-то мне подсказывало, что это мамины словечки. Ну манера говорить – так уж точно. Оставалось только надеяться, что она не все её повадки старается копировать. Тимофей же лишь едва удивлённо приподнял брови.
Элли с невозмутимым видом продолжила:
– За эти пару дней я и поняла, что мне не хватает компании Ники.
Я прикусила губу, обдумывая мысль о нашем возвращении домой, и решилась её озвучить. Это было справедливо.
– Мне приятно, что ты скучала по нашему совместному досугу, – аккуратно начала я и, переглянувшись с брюнетом, продолжила: – Я тоже скучала, но… судя по всему, мы скоро возвращаемся домой, – извиняющейся интонацией произнесла я. – Но ты сможешь приезжать к нам в гости. И мы тоже будем стараться находить на это время. И обязательно обменяемся номерами, хорошо?
Я говорила с таким показным воодушевлением, что даже скулы свело от растянутой улыбки. Но я вправду очень не хотела расстраивать девчушку и потому смягчала ситуацию как могла.
«Нет, нет, нет, только не это лицо», – про себя повторяла я, увидев вселенскую грусть в глазах ребенка. Но я же не могла обещать всегда проводить с ней время. Это была бы обидная ложь.
С кухни раздался голос:
– Эллен, пожалуйста, помоги носить тарелки!
Девочка сползла со стула и понуро потопала на голос матери. Вот вроде я сделала всё правильно – была честна, но в душе стало паршиво. Я взглянула на Тимофея, внутренне ощущая необходимость в поддержке.
– Зря я это сказала? – огорчённо выдавила из себя я.
Парень погладил меня по ноге и с пониманием в голосе негромко ответил:
– Рано или поздно нам всё равно придётся уехать. Хуже было бы, если бы прямо в день отъезда перед фактом её поставили.
– Ну да, – вздохнула я.
Тимофей одним плавным движением загрёб меня в свои богатырские и успокоительные объятия, поцеловал в лоб и отстранился, потому что в столовой появились Элли и Аида. Они принесли в тарелках нарезанные кусочки пирога, заполняя всё пространство столовой ягодным кисло-сладким запахом. Мне достался довольно большой кусочек. И хотя мне казалось, что я уже наелась на неделю вперёд из-за заботливого Тимофея – устоять перед выпечкой не смогла.
– О, этот знакомый аромат! – Феликс тут же нарисовался в проходе и вернулся на свой стул.
– Крышесносно, – жуя с аппетитом первый кусок, пробубнил Тим.
Хихикнув, я последовала его примеру и через секунду словно попала в ягодный рай. Если бы я только могла, обязательно бы выпросила у вредной блондинки рецепт, а может, даже и предположила бы выкупить. Даже Элли вроде повеселела и несколько раз мне улыбнулась, за что я была несказанно ей благодарна. Удивительная поездка в Кисмет! Несмотря ни на что, я была безумно счастлива, как сложились обстоятельства.
После ужина, поблагодарив за вкуснейшие яства, все лениво разбрелись по комнатам. Я вышла из ванной, а Тимофей зашёл следом в тёплое помещение, включив горячую воду. Наконец я смогла примерить свою новую шёлковую пижаму, которая лежала в пакете вместе со всеми подарками. Приятная к телу, абсолютно белая, и только мокрые волосы тёмной россыпью спускались по плечам, оставляя влажные следы. Я перекинулась несколькими короткими сообщениями по телефону с мамой и Кариной и, удостоверившись, что у всех всё хорошо, расстелила кровать. Закинув ноги на стену, я валялась на чистой мягкой постели, вспомнив про то, что ещё не рассказала парню про Дена. Но поток мыслей прервал тихий стук в дверь.
– Тима?
Дверь слегка приоткрылась, и в неё протиснулась маленькая детская головка:
– Нет. Это я, – заглянула в комнату Элли.
Я опустила ноги на постель и поднялась с кровати, подходя к ребенку и открывая дверь шире.
– Милая, что-то случилось? – забеспокоилась я. Раньше она так поздно к нам не заходила.
– Нет. Я просто подумала и хочу, чтобы она была у тебя, – девочка протянула листок бумаги. Вопросительно сверкнув глазами, я молча развернула рисунок – это была та самая ожившая в лесу собака! – Пусть она тебя охраняет. Даже когда вы с Тимофеем уедете.
Как же приятно стало на душе! Милый детский подарок, но с каким смыслом!
– Ты не будешь по ней скучать?
– Уже нет. У меня теперь есть много разных животных, – пожала плечами Элли и радостно улыбнулась.
– Правда?
– Ага.
– Ну ты поосторожнее с этим, ладно? – я нежно погладила ребенка по голове, и она согласно кивнула. – Спасибо за подарок, мы подружимся, – улыбнулась я и встретила объятия Элли. Я успокаивающе слегка похлопала малышку по спине и постаралась подбодрить, – эй, мы не завтра уезжаем. Не надо со мной прощаться. Я ещё тебе надоесть успею, – усмехнулась я и была вознаграждена ответной улыбкой.
Дверь напротив раскрылась, и в проходе показался Тим в одном лишь белом полотенце на поясе. Из ванной комнаты пахнуло морским бризом и чем-то цитрусовым.
Элли оценивающе осмотрела парня с ног до головы и равнодушно подметила:
– Хоть бы оделся. Тут вообще-то леди.
Я и Тим переглянулись и чуть не рассмеялись в голос.
Повторяя за Элли внимательный взгляд снизу вверх, кашлянув в руку, я подтвердила:
– Ну а что?! Замечание по делу.
Тимофей фыркнул и скрылся на несколько секунд за дверью ванной комнаты и появился уже одетый в махровый халат.
– Все леди довольны? – изогнув бровь, с усмешкой он обратился к девчушке.
– Удовлетворительно.
Тим сел на корточки перед малышкой:
– Совёнок, а ты почему не спишь до сих пор?
Элли выразительно посмотрела на меня и ответила Тиму:
– У меня было дело к Нике, – неторопливо удаляясь по коридору, Элли добавила, вздохнув: – Ох уж эти любопытные мальчишки. – Сворачивая за угол, она махнула рукой: – Спокойной ночи.
