– Знаю, – кивнула Гвин, которую переполняли эмоции.
Торн и Гвин давно узнали, что герцог Торнсток был главной любовью в жизни их матери. Отец Грея, по сути, купил их мать, а брак с будущим герцогом Эрмитэджем был союзом друзей.
– Я не могу сказать, что не наслаждалась жизнью в браке с отцом Шеридана и Хейвуда, – продолжала мама. – Но это были другие отношения. И именно поэтому потеря ребенка была для меня такой болезненной.
Почему Гвин никогда не слышала про выкидыш, который случился у мамы? Но сейчас новость дала ей надежду.
– Ты имеешь в виду, что у нас с Торном мог быть старший брат или сестра?
Мать грустно кивнула.
– Мы с твоим отцом были в отчаянии, когда я потеряла ребенка. А когда ваш отец умер еще до рождения тебя и Торна, я думала, что уже больше никогда не приду в себя. – Она смахнула слезу, а затем улыбнулась. – Но после того как родились вы, а я все еще оплакивала вашего отца, одна подруга сказала мне, что я получила двух детей сразу взамен одного потерянного раньше, и я с тех пор так об этом и думаю.
– Да, это могла сказать только очень хорошая подруга. – Гвин похлопала маму по руке, раздумывая, как получше сформулировать вопрос, чтобы не вызвать у матери подозрений. – Значит… можно потерять ребенка, а потом без проблем родить другого?
– Можно. Это случается довольно часто. Я знаю нескольких женщин, у которых было по два или три выкидыша, а потом они прекрасно рожали здоровых детей. Ни о чем нельзя говорить с уверенностью, если имеешь дело с Матерью-Природой.
– Очевидно, нет, – кивнула Гвин, стараясь скрыть свою невероятную радость.
Все эти годы она жила в страхе. Да, возможно, у нее все равно не получится родить ребенка, но, по крайней мере, она теперь знала, что это возможно. А это ее устраивало. В таком случае она была готова рискнуть.
– А теперь давай поговорим об этой твоей таинственной замужней подруге…
Дверь резко распахнулась, в комнату ворвался Торн и бросился к Гвин.
– С тобой все в порядке? Этот ублюдок тебя ранил?
– Нет, я никак не пострадала, – ответила Гвин, тронутая его заботой. – Со мной все в порядке. Джошуа его убил.
Торн провел пальцами по волосам.
– Не могу поверить, что Мэлет проник сюда. Я этого не ожидал.
– И я не ожидала. – Гвин посмотрела на мать. – Мама, ты не будешь возражать, если мы с Торном поговорим с глазу на глаз?
– Конечно, нет, дорогая. Мы поговорим с тобой позднее.
Она сжала руку Гвин. А ее многозначительный взгляд означал, что в конце концов мама захочет узнать все. И, возможно, пришло время ей все рассказать. Может, пришло время и Торну все рассказать.
Как только мама вышла, Гвин повернулась к Торну:
– К счастью, Джошуа был готов к такому повороту дела. Он действовал великолепно.
– А ты думала, что тебе телохранитель не требуется. – Торн скрестил руки на груди. – Я был прав. Ха!
– Да, был, – сказала Гвин. – По крайней мере, в этом.
– Что ты имеешь в виду? – вопросительно посмотрел на нее Торн.
– Почему ты десять лет назад заплатил Мэлету, чтобы он уехал из Берлина и оставил меня в покое? Что заставило тебя это сделать? Что он натворил, чтобы убедить тебя в необходимости отослать его прочь?
Торн опустил взгляд и сел на диван рядом с сестрой.
– Это было очень давно, liebchen. И разве ты не рада, что я тогда вмешался? Он явно был мерзавцем.
– Был, согласна. Но я все равно хочу получить ответ на свой вопрос. Что сделал Лайонел? Ведь ты же как-то понял, что он собой представляет. Или ты просто, как и обычно, действовал бесцеремонно и самоуверенно?
Торн вздохнул.
– Один мой приятель предупредил меня, что Мэлет совратил его кузину. Обесчестил, полностью испортил ее репутацию, а потом отказался на ней жениться. В отличие от тебя, у нее не имелось приданого, так что пользы от нее, кроме как в постели, Мэлету не было никакой. – Теперь Торн напряженно смотрел на сестру. – Насколько я понимаю, именно за подобное поведение его с позором изгнали из армии через несколько лет.
Это не удивило Гвин.
– Тогда почему ты ничего не рассказал мне о причинах, побудивших тебя от него откупиться? Если бы ты выложил мне все, что он натворил, я могла бы прислушаться и сама оборвать все связи с ним. Вместо этого ты предположил, что я слишком глупа и не пойму, что твоя логика безупречна.
Судя по лицу Торна, он был шокирован.
– Я никогда не считал тебя глупой. Никогда! Как ты вообще могла такое подумать?
– Потому что ты действовал, не посоветовавшись со мной. А это подразумевает, что ты не считал меня способной мыслить рационально и логически, как ты сам.
– Ты была влюблена. Никто не мыслит рационально и логически в таком случае. Я просто ожидал, что ты будешь вести себя так, как все в подобной ситуации. Включая меня.
Гвин моргнула.
– Ты когда-то был влюблен?
– Один раз. Да. Это оказалось ошибкой. Так что, поверь мне, я более чем достаточно заплатил за свое высокомерие. – Он раздраженно выдохнул. – И почему я поступил так уж неправильно? Я пытался тебя защитить.
Теперь ей предоставлялся шанс. Она могла сказать Торну, что Лайонел совратил ее, а действия Торна привели к тому, что несколько месяцев она жила в ужасе, опасаясь, что кто-то узнает о ее беременности, которую Торн в расчет не брал. Она могла рассказать и о многих годах, на протяжении которых ненавидела себя за то, что позволила Лайонелу сделать с ней то, что он сделал.
И опять же все случилось до того как Торн заплатил Лайонелу, так что результат все равно был бы тот же. Или хуже. Она была бы обесчещена и поэтому считала бы, что должна выйти замуж за Лайонела. И в любом случае могла бы потерять ребенка. А Лайонел заграбастал бы ее деньги, а ее саму сделал несчастной.
А если бы не шантаж, то она никогда бы не нашла Джошуа, истинную любовь своей жизни.
Так что, возможно, мама права. Нужно оставить прошлое в прошлом. Если она расскажет Торну о том, как страдала, то он только будет чувствовать себя виноватым. Это определенно не изменит прошлое.
Гвин улыбнулась своему брату-близнецу.
– Единственное, что ты сделал неправильно, – это то, что не позволил мне самой взвесить все доказательства и самой решать насчет Мэлета. Но ты прав. Я считала, что люблю его. Я могла бы все проигнорировать. Так что я тебя прощаю.
Торн уставился на нее.
– Прощаешь? Правда? На самом деле прощаешь?
– Да. Мне жаль только, что на это у меня ушло столько времени.
К удивлению Гвин, брат обнял ее и так крепко прижал к себе, что она чуть не задохнулась.
