Он с улыбкой подошел к ней.
– Если захочешь, этот магазин может стать твоим. Я пока не подписал аренду, но хозяин придерживает его для меня. И если ты одобряешь… В общем, решение за тобой, Мадлен.
Сердце Мадди переполнилось любовью. Он, должно быть, потратил массу времени и усилий, чтобы найти это помещение для нее. Но почему? Потому что любит ее? Или потому, что желает смягчить удар перед своим отъездом из Англии?
– Магазин великолепный, – сказала она, глядя ему в глаза. – Но что скажет твой отец? А бабушка?..
– Предоставь это мне. Им уже пришлось смириться с тем, что я коммерсант, так что мы с тобой оба станем бунтарями.
И все же, если он намерен уплыть в Китай, она откажется от его содержания. Слишком уж это будет похоже на откуп…
– Лучшего места не придумать, – сказала она. – Во что оно обойдется?
– Считай магазин моим подарком тебе по этому особому случаю.
– По какому случаю?
К удивлению Мадди, Нейтан опустился перед ней на одно колено.
– Хотя я навсегда сохраню в памяти тот аукцион, мне все же не довелось официально просить твоей руки. – Он достал из внутреннего кармана бриллиантовое кольцо, которое подарил ей несколько недель назад и которое исчезло с ее ночного столика. – Скажи, ты наденешь это кольцо, Мадлен, чтобы стать моей законной женой на веки вечные?
При взгляде на его искреннее и такое красивое лицо Мадди ощутила в горле ком. Она боялась верить в реальность происходящего.
– Но как это… возможно? Разве ты вскоре не уезжаешь из Англии?
– Нет. Я решил остаться, если, конечно, ты примешь меня. Я найму агента для соблюдения моих интересов. – Нейтан смотрел на нее, не отрывая глаз. – Знаешь, я решил в корне изменить нашу бездушную сделку и посвятить свою жизнь тебе, моя милая. Я безумно тебя люблю. Всем своим сердцем.
Безмерная радость захлестнула Мадди.
– О, Нейтан, да! Я ужасно тебя люблю. Очень-очень…
Улыбаясь, он выпрямился, снял с ее руки перчатку и надел кольцо ей на палец, где ему было самое место. Полюбовавшись сверканием бриллианта, Мадди вскинула руки мужу на шею и потянулась к нему губами. И Нейтан поцеловал ее с такой страстью и нежностью, что у нее не осталось никаких сомнений относительно его любви к ней. Он заскользил ладонями по ее спине, крепко прижимая к себе, словно боялся отпустить.
Оторвавшись от ее губ, он принялся покрывать поцелуями ее лицо. Наконец пробормотал:
– Думаю, нам пора ехать домой, чтобы уединиться у себя в спальне.
Домой… Мадди очень понравилось звучание этого слова. И еще больше понравилось предложение Нейтана. Оказаться с ним нагишом в одной постели – как это будет замечательно! Но ее тревожил один вопрос…
Она взяла в ладони лицо мужа.
– Нейтан, мне нужно кое-что узнать. Ты все еще не хочешь иметь сына?
– Ох, мне не следовало говорить тебе таких ужасных слов. – Его взгляд выражал раскаяние. – Я был зол на отца, но теперь все позади. Ты сможешь меня простить? Я очень хочу, чтобы у нас были дети.
Тут Мадди взяла его ладонь и приложила к своему животу.
– Тогда этот ребенок будет тебе моим подарком.
Его зеленые глаза расширились.
– Что?.. Ты действительно…
– Да, – подтвердила Мадди, смеясь над выражением, появившимся на лице мужа. – У нас родится ребенок вскоре после Нового года. Доктор подтвердил это вчера.
– Бог мой! И ты знала об этом, когда я бросил тебе те ужасные слова?
– Да, бесстыжий, и тебе придется всю жизнь вымаливать у меня прощение.
Нейтан с жаром поцеловал ее в лоб.
– Я буду делать это с величайшим удовольствием.
Рука об руку они направились к выходу. У двери Мадди остановилась и обвела взглядом пустой магазин, представляя, каким он станет в один прекрасный день. Потом прильнула к своему мужу.
– Я была успешной актрисой, продавшей себя с аукциона, а теперь собираюсь заняться торговлей. Боюсь, из меня не выйдет благопристойной жены аристократа.
Губы Нейтана изогнулись в лукавой улыбке, и на щеках заиграли ямочки.
– Значит, мы оба не будем образцами благопристойности. И сегодня, и каждый день всей последующей нашей жизни.
