– Что это, по-вашему? — спросила Миа.
— Трудно сказать, – Армони смотрела на лист бумаги. — Возможно, это случай так называемой апофении.
— Апо…что? – Олли захлопал глазами. — Просветите нас, дураков.
— За себя говорите! – отозвалась Миа. — Апофения – это способность видеть структуру или взаимосвязь в случайных или бессмысленных данных. Связано с устройством нашего мозга.
– Уж не хотите ли вы сказать, что эти три слова здесь — случайное совпадение?
– Может, и так, — допустила Миа. — А может быть — реальное сообщение. Как бы там ни было, смысл этого послания темен.
-- Для вас, может, и темен, – возразил Олли. – А для меня прозрачен, как водка-мартини, – он показал на экран, где опять демонстрировали видео предполагаемого НПО. – Это однозначно угроза. А они – авторы.
Миа изо всех сил старалась не делать поспешных выводов.
– Подождите. Вернемся немного назад. Три года назад доктор Алан Зальцбург и его группа открыли генетическую аномалию, выражающуюся в появлении у человека дополнительной хроматиды.
– Может, они ее и создали, – вставила Армони не очень уверенно.
– Без шансов, – Миа покачала головой. – В публикации, которую они представили на экспертную оценку, говорится о том, что первые проявления заболевания датируются серединой девяностых. Более двадцати лет назад. Тогда не существовало ни знаний таких, ни технологии. Даже сейчас способность генома Зальцбурга интегрироваться в организм взрослого человека на сотни лет опережает возможности искусственной хромосомы, которую мы недавно создали в той же лаборатории.
– Время… человека… пришло, – бормотал Олли себе под нос. – Звучит прям по-библейски.
– Давайте не забегать вперед, – запротестовала Миа, вскинув руки в умиротворяющем жесте.
Олли, напротив, не был намерен притормаживать.
– Вот вы сказали, что эта Зальцбург-штука сильно опережает наши возможности. Естественно же тогда предположить, что она как-то связана с этим гигантским НЛО?
Мии было трудно сделать этот логический шаг, или, скорее, она не хотела его делать. Но другого объяснения происходящему она предложить не могла.
– Известно, что после первой вспышки участились проявления синдрома Зальцбурга. Почему? Или это было совпадение? Или что-то запускает этот механизм?
– Вы прямо из кожи вон лезете, так вам нужно объяснить всё это непонятное, – Олли размахивал стопкой бумаги. – Вам что, не приходило в голову, что эта штука в воде, скорее всего, и посылает эти разряды? И отсюда какой вывод? Это инопланетное ископаемое или что там изменяет нас непонятным образом. Но можно не сомневаться, что их план – уничтожить нас или контролировать наши мозги.
– Большинство людей прочтут эти слова как угрозу, – Миа пыталась не отвлекаться от фактической стороны дела. – И вы с ними. Я же вижу здесь скорее призыв поменять наш образ жизни.
Олли хмыкнул.
– Не смейтесь. Может, это призыв перестать вести себя так, будто мы не часть Природы. Не сказано же: ЧЕЛОВЕК УМРЕТ или МЫ УНИЧТОЖИМ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО.
– Да они, может, просто в детали не стали вдаваться, – возразил Олли.
– Что мне лично непонятно, – присоединилась к разговору Армони, – так это то, откуда пришельцы знают ASCII или английский?
Миа и Олли явно не улавливали, к чему она клонит.
– Про бинарный код еще понятно, – продолжала Армони. – Ноль и единица – основы математики, так же как простые числа. Я всякие статьи читала про проблемы общения с иноземными цивилизациями. Сидишь вот так целыми днями в сети – и иногда натыкаешься на такое!.. Может, они давно за нами следят: ну, как мы живем, как общаемся… – Армони, задумавшись, замолчала.
– Вы сказали, – вспомнила Миа, – про шифровальный код флэшки и что встречались с ним раньше.
Армони колебалась, ее рука машинально поглаживала коленку.
– Да. Я когда-то входила в команду, которая называлась Белые Рыцари. Мы проникали на правительственные серверы и брали там все, что могли найти. Нас интересовала любая информация – от убийства Кеннеди до секретных сведений о присутствии инопланетян и все такое. Я заходила через простой фишинг, узнавая имена и пароли подрядчиков ЦРУ. Если вы думаете, что великие умы не покупаются на фейковый мейл от вспыльчивого сисадмина, вы неправы. В общем, я там пару дней гуляла никем не замеченная, ничего про пришельцев или Кеннеди не нашла, но узнала много чего про группу, которая называет себя Страж.
– Страж? – Миа никогда про такую не слышала. Олли тоже было интересно.
– Они очень нервировали ЦРУ. Это меня зацепило, и я стала читать. Оказалось, что Страж объединяет группу могущественных людей, поставивших целью пресекать любой возможный контакт между человечеством и внеземными цивилизациями. Организация появилась где-то в 40-х, когда стало расти количество сообщений о наблюдаемых НЛО. Но их цель была не в том, чтобы помогать прятать упавшие тарелки. Они считали, что любой контакт с инопланетной расой, мирной или нет, непременно приведет к гибели человечества. Вначале их было двенадцать, и они называли себя Великая Дюжина, из-за своей повышенной секретности и недоступности. Но потом в организацию стали вовлекать всяких магнатов и крупных промышленников, людей, кровно заинтересованных в сохранении текущего положения вещей. Политиков не брали, вообще никого, кого можно было бы подкупить или кто зависел от общественного мнения. Всю свою деятельность они ведут втайне, но обладают огромной властью. Великая Дюжина как название уже не годилась, и они стали называться Страж. Поколения внутри организации, конечно, поменялись, но цели остались прежними. Я нашла также довольно жуткие документы об их военизированной структуре, которая руками наемных солдат и убийц делает грязную работу, – Армони посмотрела на Мию с тревогой. – Если угроза, как вы говорите, реальна, вам следует опасаться не только бразильской полиции.
Глава 34
Они спустились еще на три уровня. Теперь от Шара их отделяло двенадцать уровней, то есть значительная часть корабля, такого большого, так что и десяти лет, наверное, было бы мало, чтобы открыть все его секреты. Даг шел впереди, за ним следовал Грант, Джек замыкал процессию, приглядывая за биологом, который был слишком горд, чтобы признать, что ему следовало бы вернуться.
Все сохраняли спокойствие. По мере проникновения в глубины корабля опасения очередного разряда, который мог бы отправить их в магматическую печь, странным образом отступали перед желанием найти ответы на три главных вопроса: кто его построил, откуда он прилетел и, главное, зачем?
— Стоп! – сказал Даг и остановился сам.
Перед ними была арка футов восьми в высоту и шириной, достаточной для прохода двух взрослых людей, идущих плечом к плечу. Даг посветил внутрь.
— Вижу…что-то, — голос Дага выдавал напряжение.
