— Я готов.
Генерал Джеймс Ф. Данхэм прочистил горло и произнес:
– Сегодня, в восемь часов ноль-ноль минут, спутники NASA зафиксировали незначительный гамма-всплеск на поверхности Земли.
— Я в курсе, — сообщил министр Майерс, бережно отодвинув чашку из-под кофе подальше в сторону. – Вслед за тем НПО исчез. Провалился в трещину, я полагаю.
— Выброс, о котором я докладываю, — ровным голосом профессионала, которого трудно сбить с мысли, продолжил генерал, – произошел позже и в другом месте.
Майерс сразу утратил скучающий вид.
— Хотите сказать, что у нас тут еще один НПО?
– К сожалению, это так, господин министр. Зона распространения волны составила менее пятидесяти миль. Мы думаем, это только начало.
– Где?
— Гренландия, – доложил Данхэм. — Конкретно увидеть объект пока не удалось. Вероятно, он скрыт подо льдом.
Министр выругался и потер ладонями лоб.
— Есть информация о людях, проникших на НПО под видом сотрудников военно-морской разведки?
Броня Данхэма дала легкую трещину. Остальные генералы смотрели перед собой с непроницаемыми лицами, хотя опытному глазу, умевшему читать на железных физиономиях военного начальства, было бы заметно, что они смущены.
— Работаем над этим, -- сказал Данхэм, заранее зная, что он услышит в ответ.
– Плохо работаете, генерал. Группа террористов – а кто они еще? – проникает на закрытый, сверхсекретный объект и крадет бесценные технологии прямо у нас под носом. И не рассказывайте мне, что у них не было поддержки в кругах командования. Мы должны знать, как они это сделали, и знать прямо сейчас.
– Мы скоро выясним, даю слово, – Данхэм с трудом скрывал раздражение. – Есть еще информация, с которой вы должны ознакомиться, господин министр. И это важнее, чем инфильтрация.
– Сильно сомневаюсь, – тон Майерса был красноречив. Если генералы надеялись переключить его внимание с их провала на что-то еще – то напрасно.
Генерал Данхэм достал из папки черно-белую фотографию и передал по цепочке генералов на другой конец стола. Получив фотографию, министр вынул из нагрудного кармана очки, надел их и вопросил:
– И что это вы мне тут показываете?
– Вояджер-1, сэр. Запущен в 1977 году, покинул пределы нашей Солнечной системы в 2012 году, сейчас летит в межзвездном пространстве, должен достичь ближайшей звездной системы где-то через сорок тысяч лет. Время от времени аппарат посылает нам снимок-другой Земли. Чтобы мы не думали о себе слишком много, я полагаю. Снимок, на который вы смотрите, был сделан двадцать четыре часа назад.
Министр Майерс внимательно разглядывал снимок. Постепенно его глаза начали связывать световые пятна на темном межзвездном фоне в картинку. Сразу стал заметен один объект – он был ближе и крупнее других. Понимание пришло внезапно и заставило побледневшего министра начисто забыть о раздражении, которое он испытывал минуту назад.
Пояснения не требовалось – теперь Майерс прекрасно понимал тревогу в голосе генерала: серебристый объект на фотографии имел форму гигантского бриллианта и направлялся прямо к Земле.
Доп. материалы
Реальность и фантазия
Код вымирания — плод фантазии автора. Однако материал многих составных частей этой книги был напрямую заимствован из журнальных статей, из медицинских и других научных публикаций и даже из газетных заголовков. Вот несколько примеров.
Бурение в ударном кратере:
В 2016 году международная группа ученых провела бурильные работы в ударном кратере Чикшулуб в районе полуострова Юкатан. Кратер образовался шестьдесят пять миллионов лет назад в результате удара о поверхность Земли гигантского метеорита, что привело к исчезновению не только динозавров, но практически семидесяти пяти процентов всех биологических видов на планете. Бурение проводилось в зоне пикового кольца с целью узнать, что происходило в первые дни и первые годы после столкновения небесного тела с нашей планетой. Насколько я знаю, никаких попыток отыскать тело метеорита до сих пор не предпринималось.
Галактические космические лучи:
Космические лучи являются выбросами высокоэнергичных частиц, возникающими за пределами нашей Солнечной системы. Происхождение их не до конца известно: в основном считается, что их источник – сверхновые звезды. Длительное воздействие космической радиации способно повредить ДНК и негативно отразиться на здоровье человека. Астронавты рассказывают о вспышках света в закрытых глазах, предположительно, вызванных воздействием гамма-лучей на сетчатку глаза. Лучи делают проблематичной реализацию длительных пилотируемых полетов. Для дальнейшего освоения космоса человечеству следует разработать надежную защиту от подобных опасностей.
Страж:
Существует множество групп и выдающихся личностей, которые считают, что контакт с разумной инопланетной расой может привести к гибели человечества. Эту идею поддерживал физик-теоретик Стивен Хокинг, заявлявший, что для человечества встреча с более высокоразвитой цивилизацией может оказаться похожей на встречу коренных американцев с Колумбом. Для аборигенов дело кончилось довольно плохо. В процессе сбора материалов для книги я узнал об организации Lifeboat, которая ищет способы борьбы с явлениями, способными привести к массовому вымиранию. В отношении первого контакта их мнение таково: мы против любых усилий, направленных на сознательную передачу информации о нашем технологическом развитии и местонахождении потенциально враждебным внеземным цивилизациям.
Выключение хромосомы:
Как и в случае с выдуманным Зальцбургом, реальные ученые, использующие методы генной терапии, недавно научились глушить лишнюю хромосому (двадцать первую), вызывающую синдром Дауна, посредством гена XIST. У женщин ген XIST глушит одну из двух имеющихся у них X хромосом (врожденная функция женского организма, облегчающая генную перенастройку).
Управление по вопросам космического пространства:
Организация выглядит как выдуманная, однако она действительно существует в составе ООН. Полное название— UNOOSA (United Nations Office for Outer Space Affairs). Сотрудников в ней, естественно, больше, чем один (Юджин, извини), и занимается она не только проблематикой первого контакта. Дополнительную информацию можно узнать на сайте ООН.
Ген MAOA:
Ген война существует в действительности, как это описано в книге. Но необходимы дополнительные исследования источников человеческой агрессии, чтобы полностью понять взаимосвязь между генетическим и средовым факторами.
Магматические очаги под ударными кратерами:
Удары крупных астероидов, таких, как в канадском Садбери, способны приводить к образованию магматических очагов под поверхностью земли, называемых также магматической интрузией.
