С некоторых пор – с удвоенным усилием.
Она была почти уверена, что голубь попал в беду и нуждается в помощи.
– Будет гроза, – пробормотала Аля вместо приветствия. – Лёля в «Фейсбуке» прочитала.
– Вряд ли, – возразила Светка Синица, облизывая руку, испачканную мороженым.
Светка подошла поближе и стояла теперь возле Али.
Минутой позже к ним присоединилась Кристина.
Она посмотрела вверх:
– На небе ни облачка.
Девочки промолчали.
– И, кстати, я знаете что сказать хотела? – добавила Кристина. – Точнее, предложить. Я вас приглашаю к себе. Тебя, Аля. И тебя, Светка. И не только на ужин.
Она запнулась. Девочки смотрели на неё выжидающе.
– Я хотела сказать, что у меня для вас вещи. Одежда. Модная. Новая и хорошая. Я буду очень-очень рада, если вы её возьмёте себе. Правда, очень. Вы же возьмёте?
Кристина умолкла, глядя сквозь очки на Светку и Алю. Это был важный момент. Сейчас решалось всё – по крайней мере, многое.
– Чего ж не взять, если вещи хорошие! Да, Аль? – преспокойно пожала плечами Светка.
– Да! – весело согласилась Аля. – Лично я выросла, и всё моё мне мало.
– Вот и хорошо, – чуть слышно проговорила Кристина.
– А знаете, что я узнала? – начала Светка.
– Что? – спросила Аля.
– Если бы наша планета Земля превратилась в чёрную дыру, её радиус был бы всего лишь девять миллиметров.
– Ну и что?
– Её можно было бы повесить на цепочку и носить на шее, – подсказала Кристина.
– А я, – сказала Аля, – посадила бы её в землю…
– И что бы у тебя выросло?
– Ещё одна Земля, только побольше!
– А почему ты в очках? – спросила Светка Кристину.
– Так, от солнца…
Кристина решила ничего пока не объяснять.
Она знала, что, чем больше думаешь о тьме позади глаз, тем активнее она становится. Что же будет, если Кристина начнёт про неё рассказывать?
Они ещё постояли, высматривая в небе тучи, а потом направились вглубь двора. Но, дойдя до детской площадки, дружно остановились: посреди солнечных пятен на одной из скамеек сидела Натка. Она щурилась от солнца и выглядела так, словно этих полутора месяцев попросту не было и длился всё тот же день, один из первых дней лета. Только на этот раз по случаю жары на ней было жёлтое летнее платье до колен и кроксы на босу ногу.
– Ну что, пойдём? – спросила она так, словно они расстались десять минут назад.
– Куда? – круглая физиономия Светки Синицы вытянулась от удивления.
– Колдовать, конечно. Продолжать начатое. У нас же были планы, разве не помните?
По выражению, написанному на лицах Кристины, Светки и Али, было понятно, что они помнят. Помнят, но не верят. И, в первую очередь, не верят своим глазам и ушам.
– А хочешь, мы тебе покажем наш Зелёный Замок? – спросила Аля.
– Это который в кустах? – Натка небрежно махнула рукой вглубь двора.
– Не в кустах, а в зарослях, – поправила её Светка, недоумевая, откуда Натке известно про их убежище.
Кристина почувствовала, что краснеет: ведь это она разболтала Натке про Зелёный Замок, а выглядело так, будто на их глазах происходило настоящее чудо. Но чуда-то как раз не было, просто Натка вовремя ввернула в разговор то, что узнала от Кристины.
– У вас тут прямо детский сад какой-то, – усмехнулась Натка. – Вы что, пятилетние дети?
Девочки сконфузились ещё больше. Их зелёная гостиная со столиком-ящиком для магических ритуалов показалась им чем-то вроде песочницы, где малышня возится под присмотром взрослых. Но вместо ответа они всматривались в Наткино лицо, таинственное и безмятежное, в непроницаемые светлые глаза под тёмными ресницами.
– Сейчас мы отправимся с вами в колдовское путешествие, – тихо объявила Натка.
– Это как? – взволнованно шепнула Аля.
– В поход, – пояснила Светка.
– Именно. В поход. Но только далеко. Очень далеко. Вы согласны?
Девочки молчали.
– Мы согласны, – ответила за всех Кристина.
Аля и Светка не возражали.
– Я буду вашим проводником, – продолжала Натка. – Но с вас потребуется плата.
– А дорого? – спросила Аля.
– Если нужно, я за всех заплачу, – неожиданно вмешалась Светка Синица, у которой в былые времена лишнего рубля не водилось.
– Деньги проводнику не нужны, – ответила Натка. – Ему нужна сила. Ваша сила. Вы готовы её отдать?
– Да, мы готовы, – с неожиданной решимостью ответила Светка Синица.
Кристина обрадовалась: именно от Светки она ожидала больше всего упрямства и вредности, и вдруг Светка с такой готовностью согласилась.
Что-то с ней, похоже, происходило.
Тут у Светки зазвонил телефон:
– Да, принимаю, да, – тихо забормотала она в трубку. – Адрес продиктую. Перезвоню позже.
Кристина с подозрением покосилась на Светку, но спросить ничего не успела.
– Итак, – Натка обвела их пронизывающим взглядом, – ты, Кристина, отдашь проводнику Малышку Братц. Аля – амфору. А ты, Светка Синица, расплатишься с проводником зеркалом, в котором живёт ночная бабочка.
Девочки потрясённо молчали.
И снова только Кристина понимала, что всё это никакое не волшебство, а часть заранее спланированного и ловко разыгранного спектакля. Ведь это она рассказала Натке и про Малышку, и про всё остальное.
– Мы согласны, – кивнула Аля. – Мы отдадим проводнику всё, что он требует.
– Отлично. Тогда сбор через десять минут. Проводник ждёт вас на лавочке.
– А что ещё взять с собой? – спросила Кристина.
– Сладости: конфеты, печенье. Если есть. А если нет, придётся по пути зайти куда-то и всё купить. А заодно потерять драгоценное время.
– Может, захватим карту или компас? – с надеждой спросила Мелкая Аля: она читала в книгах, что в далёкие и опасные путешествия карту и компас обязательно берут с собой.
– Нет, ничего такого не нужно. Вы же не одни идёте, вас ведёт опытный проводник.
– А зонтик? – спросила Кристина.
В небе собиралась густая знойная дымка, предвестник будущего дождя. Жар становился всё сильнее, духоту изредка пронизывал ветерок: он украдкой проносился по двору и шевелил Наткину жёлтую юбку.
– Зонтик возьмёшь в другой раз, – снисходительно ответила Натка. – Если он будет.
И девочки побежали к дому.
