Но он и не был обыкновенным: это был голубь с человеческим лицом. Он смотрел на Алю неподвижно, пристально. Как смотрел в метро, в черноте тоннеля. Но теперь его глаза заглянули в Алины глаза очень глубоко. Так глубоко, куда даже сама Аля никогда не заглядывала. Глубже гнева и радости. Глубже обиды и жалости. Глубже печали и смеха. Туда, где хранились обрывки забытых снов. Где нашли свой приют пугающие слова: колтун, обморок, белена, смрад… Услышав их однажды, Аля пыталась их забыть, потому что в них была грозная сила. И она их забыла. Но они жили тихонько там, в глубине. Потому что человек ничего не может забыть окончательно. Там же лежала парочка семейных альбомов с фотографиями, которые когда-то Але показала Лёля. И Алина ненаписанная книга. Оказывается, эта книга давным-давно написана. Все хорошие книги на самом деле никто не сочиняет: они написаны заранее. Алину книгу оставалось только вытащить на поверхность и нанести на бумагу. И ещё что-то очень важное таилось в этой глубине, чего сама Аля сейчас не могла, да и не пыталась разглядеть. И только голубь с человеческим лицом смотрел на это важное и видел его целиком.
Тут Аля поняла, что ещё немного – и она узнает о себе что-то новое, чего сейчас не может даже вообразить.
Все звуки стихли. Весь мир перестал существовать. В нём были теперь только Аля и голубь.
Но в следующий миг всё снова переменилось: в клетке сидел не голубь, а ласточка, и лицо у неё было не человеческое, а такое, какое обычно бывает у ласточек, просто очень печальное. До того печальное, что, казалось, обыкновенная птица, неразумная и не одомашненная человеком, не умеет испытывать такие чувства.
– Бедная, – воскликнула Светка. – Что с ней?
– И почему у неё такое грустное лицо? – пробормотала Аля, которая всё ещё не могла опомниться.
– Она последнее время ничего не ест. И не пьёт. Совсем слабая.
– А где ты её взял? – спросила Светка.
– Подобрал на улице. Думал, её машина сбила или сцапали коты. Но тут дело посерьёзнее.
Кирилл включил настольную лампу и наклонил поближе к клетке – так, что стали видны сухое сено на полу и поилка с водой.
– А ты уверен, что её нужно держать в клетке? И чем ты её кормишь? – спросила Аля, снова прислушиваясь к треньканью, доносившемуся неведомо откуда.
– А где ж ещё держать? Пока болеет, она может жить только тут. А кормлю я её мясным фаршем. А заодно сверчками.
Тут откуда-то с полки Кирилл вытащил маленький пластмассовый контейнер с прозрачными стенками. В контейнере сидели сверчки. Это они издавали странные звуки, которые Аля и Светка услышали, войдя в комнату.
– Я у неё вроде наседки, – пояснил Кирилл. – Кормлю каждые три часа. И не отойдёшь. Вот я от скуки и наблюдал за вами в бинокль! И даже один раз к вам спустился червей в зарослях накопать. Но вы тогда как раз из-за чего-то поссорились и меня не заметили.
– А ты думаешь, ей нормально в темноте? – спросила Аля, рассматривая ласточку, понуро сидевшую в углу клетки.
– На форуме пишут, что в неволе её лучше держать подальше от света: ей так спокойнее.
– А врачу ты её показывал? – спросила Светка.
– У нас ветеринарка птиц не принимает.
– А отпустить не пробовал? – спросила Аля.
– Пробовал, – ответил Кирилл. – Не улетает. Сядет на балконе и сидит как приклеенная.
– Ей и тут хорошо, – неуверенно пробормотала Светка.
– Хорошо, да не очень, – возразил Кирилл. – Гляньте повнимательнее.
Девочки сели на пол и принялись рассматривать ласточку.
И вдруг Аля увидела: что-то маленькое и проворное пробежало по тёмной спинке, но Аля не успела заметить, что это было. В следующее мгновение всё повторилось: какой-то жучок пробежал по перышкам.
– Вижу! – вскрикнула Светка. – Вот он… И там тоже!
– Что это? – Аля поморщилась.
– Лосиные мухи, – ответил Кирилл.
– Фу! – закричала Светка и вскочила на ноги.
– Лосиные мухи? – изумлённо повторила Аля. – Но они живут в лесу, на лосях!
– Не только на лосях, – возразил Кирилл. – Но и на любом другом ослабленном животном.
– А с какой стати эта птичка ослаблена? – спросила Светка.
– Не знаю. Но сейчас её явно ослабляют эти твари. Без них она бы выздоровела и улетела. А так даже вон есть перестала…
– А что нам говорит интернет? – спросила Светка.
– Нет там ничего про ласточек и лосиных мух. Точнее, есть, но по отдельности.
– Я знаю, что надо делать! – вскочила Аля и вытащила телефон. – Сейчас позвоню маме. Она же специалист! Паразитолог! Алё, мам, привет, – затараторила Аля в трубку. – Да, со мной всё в порядке… Дома я, дома…
Мелкая Аля говорила правду: она действительно была дома. Точнее, в доме. Только в другом подъезде, на другом этаже и в другой квартире.
Чувствуя, как уходит время, она торопливо рассказала маме про ласточку.
– Лекарство есть, – задумалась мама. – Но его надо найти, купить и привезти Кирюшке. Пока лекарство подействует… Нет, столько тянуть нельзя: птица может погибнуть.
– Что же делать?
– Первым делом набраться терпения и выловить кровососов.
– Всех? Их там полно!
– Надо постараться, чтобы они не убили птицу раньше времени. Да, и никакой темноты! Немедленно тащите клетку на солнце.
– Мам, а для человека эти мухи точно не опасны?
Аля покосилась на всё ещё испуганную Светку.
– Точно. Человека они не кусают.
Нажав отбой, Аля первым делом подошла к окошку и откинула штору: июльский свет ворвался в комнату. Луч солнца упал на клетку с ласточкой, и Але показалось, что её человеческие глаза зажмурились от яркого света. А ещё Аля увидела, какие тусклые перья у ласточки. Тусклые и будто бы пыльные. Как у больной или умирающей птицы… Потом она вынесла клетку на балкон, открыла дверцу и протянула к ласточке руку. Ласточка испуганно сжалась. Аля взяла птицу. На ощупь она оказалась худая, как скелетик: пригоршня жёстких перьев да хрупкие косточки, которые Аля прощупывала пальцами. А вот и паразиты. Первая муха проворно ускользнула от Алиных пальцев, зато вторую удалось поймать. Аля её рассмотрела: мерзкая тварь с цепкими лапками. На даче она их боялась, а здесь почему-то нет.
Она выбросила муху с балкона.
Потом попалась ещё одна, за ней третья, четвёртая… И наконец последняя тварь сгинула в потоках теплого воздуха и шумящих древесных кронах.
– Ещё мама сказала, что ей нужны витамины, – сказала Аля, сажая ласточку назад в клетку. – Она сегодня купит их после работы и занесёт тебе. Осмотрит ласточку и поставит диагноз.
