На этот раз голем прыгнул в воду. Игрорыцарь999 натянул поводья, в последнюю секунду отведя коня в сторону. Огромный кулак лишь задел плечо, едва не выбив из рук Железную Розу. Подгоняя коня, он двинулся против течения к берегу. Наконец, конь выпрыгнул из водной ловушки на сушу.
Металлический голем заревел в бессильном гневе где-то сзади – поток воды толкал его на глубину.
«Получилось! Я заманил его в ловушку и даже выжил. Я молодец!» – радостно подумал Игрорыцарь999.
Внезапно хор гневных механических голосов стих. Големы перестали размахивать руками и все как один повернулись к Игроку-который-не-игрок.
– Мы вернём то, что принадлежит нам, – сказал король големов раскатисто, – и ничто нас не остановит. Мы появимся тогда, когда ты меньше всего будешь этого ждать, и тогда ход битвы изменится. Мы заберём своё, и нам не важно, останешься ли ты в живых.
Игрорыцарь999 почувствовал дрожь. Король големов не просто угрожал, а будто предрекал будущее. Но в следующую секунду за его спиной раздались крики. Он развернул коня и увидел, как к нему бегут радостные солдаты, спеша поздравить. Он спустился на землю, и НИПы окружили его. Они хлопали своего героя по спине и плечам. Каждый хотел коснуться смельчака, который добыл Железную Розу. Игрорыцарь999 поднял цветок высоко в воздух, и тот засветился так ярко, что НИПы прикрывали глаза руками.
– Пойдёмте, нам надо вернуться к остальным и найти второй ключ, – громким голосом напомнил окружающим Крафтер.
– Да, надо возвращаться, – кивнул Игрорыцарь999.
Он вскочил на коня и направил его в сторону моста. Железные блоки звенели под копытами. Но когда они сошли с арены на каменную тропу, за их спинами раздались ритмичные звуки, словно кто-то бил железным молотом по огромному колоколу. Игрок-который-не-игрок обернулся и увидел как Пастух раскапывает железные блоки, окружающие ловушку. Игрорыцарь999 подъехал к нему.
– Что ты делаешь? – спросил он громко, стараясь перекричать грохот ударов.
– Они в л-ловушке. Нельзя их т-так оставлять.
– Что? – переспросил Игрорыцарь999.
Он приблизился к мальчику, стараясь не попасть под удары кирки, и положил руку ему на плечо, а затем протянул вторую руку и взялся за рукоять инструмента.
Удары прекратились.
– Пастух, что ты делаешь?
Мальчик опустил кирку и повернулся. За его спиной големы били кулаками о металлические края ловушки. Земля дрожала от каждого удара, но они никак не могли выбраться. Лишь король големов стоял неподвижно, его глаза горели ненавистью к тому, кто заключил их в этой тюрьме – Игрорыцарю999.
– Их н-надо в-выпустить. Сами они не смогут выбраться, – объяснил Пастух.
– В этом весь смысл ловушки, – сказал Игрорыцарь999.
– Что-то не так? – спросил голос из-за его спины.
Игрок-который-не-игрок развернулся и увидел, что к ним подошли Крафтер и Швея. За их спинами возвышался Каменщик, нетерпеливо хмурясь.
– Нам надо спешить, – сказал высокий НИП глубоким голосом.
Железные големы услышали его слова и притихли. Все они повернулись к Каменщику и пристально смотрели на него. Ненависть, ещё недавно пылавшая в их глазах, исчезла. Даже король големов смотрел на Каменщика спокойно, но стоило ему перевести глаза на Игрорыцаря999, как злость вновь появилась в его взгляде.
– Н-нельзя оставлять их в л-ловуш-ке, – упорствовал Пастух, его голос слегка дрожал от переполнявших мальчика эмоций. – Это н-несправедливо. Их н-надо освободить.
Пастух поднял кирку и снова начал бить по железным блокам.
– Тебе знакомо, каково это – быть в ловушке, не так ли, Пастух? – ласково спросил Крафтер. – Но нам надо идти. Мы должны найти второй ключ.
Мальчик проигнорировал слова Крафтера и продолжил копать.
Швея достала собственную кирку и присоединилась к Пастуху. Они рыли узкую траншею, которая позволида бы големам освободиться. Игрорыцарь999 вздохнул, достал запасную кирку и тоже принялся копать. Стоило ему подойти, как големы стали грозно рычать и размахивать руками.
– Похоже, я им не очень нравлюсь, – сказал Игрорыцарь999 и попятился, убирая инструмент обратно в инвентарь.
Каменщик похлопал его по плечу и достал собственную кирку. С его приближением големы успокоились и перестали размахивать своими кулачищами.
– Лучше бы тебе отправиться обратно к мосту, Игрок-который-не-игрок, – бросил Каменщик через плечо. – Железная Роза всё ещё у тебя. Как только они освободятся, они нападут на тебя. Так что чем дальше ты будешь к этому моменту, тем лучше.
– Думаешь? – спросил мальчик. – Швея, идём со мной.
Девочка улыбнулась, убрала кирку и подбежала к нему. Грациозным прыжком она вскочила на коня, её волосы взлетели в воздух, словно языки пламени.
Игрорыцарь999 сел в седло позади неё и направил коня по тропинке в сторону моста. Обернувшись, он увидел, как Каменщик разбил последний блок, и големы стали медленно выбираться из ловушки. Вместо того чтобы вернуться в углубления в стенах, они направились к Игроку-который-не-игрок и к драгоценной Железной Розе.
Мальчик развернулся и поскакал к мосту. Вскоре остальные нагнали его. Поднимаясь к порталу, Игрорыцарь999 кинул последний взгляд назад. Големы медленно двигались по каменной тропе. Впереди король големов упрямо смотрел из-под короны листьев. Ядовитый блеск его глаз заставил Игрорыцаря999 поёжиться от страха.
18. Новая атака
Игрорыцарь999 первым проехал через портал. Железная Роза пульсировала, словно живая. Он чувствовал, как она тянет его на север ко второму ключу.
Мальчик поёжился. Он был уверен, что путь ко второму ключу станет ещё более опасным, чем к первому.
Швея вытянула шею и посмотрела вниз.
– Ты видишь наши войска?
– Думаю, мы ещё слишком высоко, но скоро их увидим.
Игрорыцарь999 пришпорил коня и поскакал быстрее, ведомый Железной Розой. Он кинул взгляд через плечо – отряд выступал из пурпурного тумана портала вслед за ним. Впереди ехали Крафтер с Пастухом.
В следующую секунду Игрорыцарь999 почувствовал холодное покалывание. Словно кто-то рассыпал маленькие льдинки по его коже и они впивались в неё своими холодными остриями.
«Что-то случилось», – подумал он.
Швея почувствовала его напряжение и повернулась.
– В чём дело? – спросила она.
– Не знаю, – ответил Игрорыцарь999.– Но что-то не так.
Они поскакали дальше, приближаясь к берегу. Мальчик крутил головой, пытаясь найти причину беспокойства.
Холод добрался до позвоночника. Ощущение было странно знакомым. Точно так же он чувствовал себя во сне – в своём подвале и бессчётное число раз в Мире Снов.
