Крафтер ненадолго задумался, а затем произнёс:
– Знаешь, моя тётя Пекарь как-то сказала мне: «Если ты потерял дорогу, иногда надо закрыть глаза и послушать… „Майнкрафт" и себя».
– Конечно же, закрыть глаза! – воскликнул Игрорыцарь999, слез с коня и подвёл его к старому дубу.
Мальчик привязал коня к ветке и лёг на траву.
– Что ты делаешь? – спросила Швея.
– Я собираюсь найти Охотницу, – ответил Игрок-который-не-игрок. – Слезайте с коней, я не знаю, как много времени это займёт.
Он поправил доспехи и оружие, устраиваясь поудобнее. Но тут он увидел, как Пастух убегает в лес, бормоча что-то себе под нос. Игрорыцарь999 приподнялся и посмотрел в спину убегающему мальчику.
– Пастух, ты куда собрался?
– Н-новые д-друзья… мне нужны н-новые д-друзья, – кинул он через плечо и скрылся среди деревьев.
– Он вернётся? – спросил Игрок-который-не-игрок.
– Само собой, – ответила Швея.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что он тебя никогда не бросит, – объяснила девочка. – Ты для него как отец. Он уважает тебя и ищет твоего одобрения, неужели ты сам этого не видишь? Всё, что он делает, он делает, чтобы угодить тебе. Ты теперь его семья, точно так же, как Охотница – моя семья. Мы с Пастухом очень похожи – ни за что не бросим своих близких.
Мысли вихрем закружились у него в голове. «Как отец… но я ведь сам всего лишь мальчишка… это глупо. Ну, может, я ему как старший брат.» Он вздохнул, чувствуя тяжёлый груз ответственности. Всё же он закрыл глаза и постарался уснуть, хоть это было и тяжело. Он потянулся разумом к Миру Снов… и внезапно оказался там.
Серебристый туман кружился вокруг него. Мальчик достал меч и осторожно двинулся вперёд. Этот мир в равной степени принадлежал ему и Эребу, поэтому тут следовало быть осторожным. Он пытался мысленно почувствовать Охотницу – её отвагу, жажду жизни – и вот она оказалась перед ним.
Игрорыцарь999 стоял на краю странного леса – на деревьях не было ни единого листочка. Растения выглядели больными, и ему было страшно даже касаться их гладких безжизненных стволов. Выглянув из-за дерева, он увидел на каменном постаменте клетку, в которой сидела Охотница. Её охранял отряд скелетов-иссушителей – не меньше десяти – на их лицах застыла ненависть. Рядом с клеткой зиял огромный провал – чёрный и пугающий вход в пещеру. Чуть выше на скале расположились несколько мёртвых деревьев. Слева, недалеко от вершины сбегал водопад – поток пролетал по воздуху блоков двадцать, прежде чем оказаться в глубоком озере.
Он снова посмотрел на окружавшие его мёртвые деревья. Именно по ним он найдёт Охотницу!
«Просыпайся… просыпайся… просыпайся…»
Игрорыцарь999 открыл глаза и улыбнулся.
– Ты нашёл её? – спросила Швея.
Он кивнул.
Девочка обняла Игрока-который-не-игрок так крепко, что он даже порадовался, что надел алмазные доспехи. Наконец, Швея разжала объятия и спросила:
– Куда нам идти?
Мальчик поднялся и пристально посмотрел на пять пиков. Он заметил на ближайшем несколько мёртвых деревьев.
– Туда, – указал Игрорыцарь999.
– Тогда поспешим, – кивнула Швея.
– А как же Пастух? – спросил Крафтер, подводя лошадей.
– Ему придётся нас догонять, – ответил Игрок-который-не-игрок и вскочил в седло. – Уверен, он найдёт нас. А теперь вперёд. Нам надо добраться до Охотницы до темноты.
Трое друзей отправились к горам. Игрорыцарь999 посматривал на лес, надеясь увидеть там Пастуха, но мальчик не появлялся. Иногда тишину прорезал вой волков… но Пастуха не было ни слышно, ни видно.
Игрок-который-не-игрок вздохнул и продолжил путь. Он надеялся, что поступает правильно.
22. Нападение волков
Игрорыцарь999 вёл друзей вдоль края леса. Горы стали ближе и нависали над ними, словно когтистая лапа, тянущаяся в небо. Если бы не видение из Мира Снов, у них могли бы уйти дни, чтобы обыскать эти пугающие пики.
Двигаясь как можно тише, Игрок-который-не-игрок пытался понять, насколько они близки к цели.
И внезапно увидел то, что искал.
Перед ним высилось безжизненное искорёженное дерево с голыми ветвями. Игрорыцарь999 подъехал ближе и заметил у его основания маленькие кучки пепла, будто сгоревшие листья. Крафтер посмотрел на пепел, затем положил руку на ствол дерева и погладил кору. По его лицу скатилась слеза.
– Кем должно быть существо, способное поступить так с невинным деревом? – спросил Крафтер, едва сдерживая гнев.
– Ты хочешь сказать, так не должно быть? – спросил Игрорыцарь999.
– Нет, это сделали намеренно. Кто-то, полный злобы и ненависти, – он поднял глаза на Игрорыцаря999. – Мы должны найти и уничтожить его, прежде чем он снова причинит вред «Майнкрафту».
– Давайте сначала спасём «Майнкрафт», а потом уже разберёмся с убийцей деревьев, – ответил мальчик.
– Он не убил деревья. Он ранил их, лишил возможности расти и заставил страдать в болезни и бессилии. На этом месте больше ничего не вырастет, даже если мы срубим дерево. Злодей, кто бы он ни был, ранил сам «Майнкрафт», и мы должны найти его.
– Как сказал Игрок-который-не-игрок, давайте сначала спасём «Майнкрафт», а для этого нам надо найти мою сестру, – прервала его Швея.
Игрорыцарь999 спешился и привязал поводья к безжизненной ветке. Затем жестом скомандовал остальным поступить так же.
– Дальше пойдём пешком, – прошептал он. – Скрытность сейчас важнее скорости, цокот копыт нас выдаст.
Его спутники кивнули и тоже привязали своих лошадей. Игрорыцарь999 взял в руки меч и осторожно двинулся вперёд, стараясь не наступать на сухие ветки и листья. Он шёл и вспоминал Мир Снов и то, что видел вокруг клетки Охотницы: безжизненные деревья и ещё кое-что – водопад вблизи вершины.
Игрок-который-не-игрок на секунду остановился и прислушался.
– Что случилось? – с опаской спросил Крафтер, оглядываясь вокруг в поисках угрозы.
Игрорыцарь999 поднял руку, призывая друга к молчанию и наклонил голову вбок. Он весь превратился в слух, впитывая в себя окружающие звуки. Кудахтанье кур… мычание коров… вой волков вдалеке… а затем.
Он нашёл его – грохот падающей воды!
Мальчик открыл глаза и указал рукой налево.
– Нам туда, – прошептал он.
Пригнувшись, Игрорыцарь999 пошёл на звук. Швея и Крафтер заметили, что буквы над головой их друга тускнеют, когда он пригибается. Они пошли за ним, держа оружие наготове. Рёв воды становился всё громче, но вскоре к нему прибавился и другой звук. Стук, словно палки стучали друг о друга. Скелеты…
