* * *
«Ха-ха, монстры! – скажешь ты. – Никаких монстров на свете нет. Что ещё за сказки? А в привидения верит только малышня из детского сада!»
Я тебя прекрасно понимаю, потому что и сама совсем недавно так думала. Но больше уже не думаю – я знаю, что монстры и привидения есть.
А сейчас рот на замок – и слушай!
В этой книге ты познакомишься со мной, Лондоном, и не только!
Нелли Рапп и Лондон
Глава 1
Неожиданное приглашение
Был тёмный осенний вечер.
Дождь стучал в окно, старый каштан во дворе гнулся под напором ветра.
Мама, папа, Лондон и я сидели в тёплой гостиной. В углу тихо играло радио.
Мама разгадывала кроссворд, папа читал газету у горящего камина.
Лондон – это мой (и только мой!) бассет. Ты, наверно, знаешь, что бассет – это такая собака с длинным туловищем, короткими ногами и висячими ушами. Мне его подарили ещё щеночком. Он мой лучший друг, если можно так сказать про собаку.
В тот самый вечер я тренировала Лондона различать запахи. Перед нами на ковре лежала груда носков.
Лондон должен был по запаху угадать, чей носок, и отнести его папе, маме или мне. Он ещё ни разу не ошибся!
Наконец остался последний носок. Папин, клетчатый. Лондон взял его зубами и понёс к папиным ногам, но по дороге неожиданно передумал, подошёл ко мне и положил носок мне на колени.
Потом сел на ковёр и посмотрел на меня хитрым взглядом. Это он решил меня подразнить. Лондон – такой шутник!
– Кстати, дорогой, – неожиданно сказала мама, опустив кроссворд. – Сегодня пришло письмо от твоего дяди Ганнибала.
Папа оторвался от газеты.
– Интересно, что это вдруг?
– Дядя извиняется за то, что от него так долго не было вестей, – продолжала мама, – и приглашает нас в субботу на ужин. Пишет, что пора повидаться.
– Значит, в субботу едем в гости! – оживлённо сказал папа.
Он сложил газету и хлопнул ею по коленям так громко, что Лондон вздрогнул.
– А ещё он спрашивал, как дела у тебя, Нелли, – обратилась ко мне мама.
Я вздохнула и стала собирать носки.
Мы, дети, не очень-то любим званые ужины для взрослых, а дядю Ганнибала я вообще едва помнила. Вроде был какой-то огромный дядя с оглушительным голосом, и от него пахло сигарами.
Мне так надоели взрослые, которые гладили меня по головке и говорили, как я выросла!
– Вот увидишь, там наверняка будут дети, с которыми ты сможешь поиграть, – сказала мама, будто угадав мои мысли.
Папа в отличие от меня очень обрадовался приглашению.
Дядю Ганнибала окутывала тайна, и это вызывало любопытство у моих родителей.
– Интересно всё-таки, почему он вдруг решил нас позвать? – усмехнувшись, спросил папа.
Тогда я ещё не знала, что позвали нас из-за меня. Да-да, именно благодаря мне мы получили приглашение от загадочного дяди Ганнибала!
В следующую субботу мы уселись в наш старенький автомобиль.
Папа повернул ключ зажигания, мотор закашлял и заработал.
– Слышите, как поёт мотор? Нежно, словно кошка мурлычет, – сказал папа.
Лондон не любил ездить в машине, а когда папа произнёс слово «кошка», он и вовсе глухо зарычал.
Папа ласково погладил руль.
Итак, мы отправились за город к дяде Ганнибалу. Лондон положил голову мне на колени и уснул.
По дороге папа рассказывал про дядю Ганнибала:
– Давным-давно в юности он уехал за границу. Домой вернулся всего несколько лет назад. Где он был и что делал все эти годы, не знает ни одна живая душа. Но вернулся он настоящим богачом. Первым делом купил большущий дом за городом. Говорят это целый за́мок. В нём он теперь и живёт с женой. У них там даже дворецкий есть!
Мы катили по дороге. Папа поглядывал на меня в зеркало. Он улыбался и подмигивал.
Я улыбалась в ответ, но настроение у меня было неважное.
Предстоящий ужин заранее нагонял на меня тоску.
Весь вечер сидеть за столом с прямой спиной… вежливо отвечать на вопросы взрослых… слушать их нудную болтовню… есть ножом и вилкой…
Скучища! Я уже захотела вернуться домой.
Глава 2
Дядя Ганнибал
По пути мы не раз останавливались: то заводили заглохшую машину, то бегали в кустики – и в результате опаздывали на ужин.
– Настоящий замок с привидениями! – воскликнула мама, когда мы дребезжа въехали в ворота и увидели домину дяди Ганнибала.
Дом был трёхэтажный, с башенками и позеленевшей медной кровлей.
В нём было не меньше полусотни комнат, и в каждом окне горел свет. Всё как в настоящем замке!
– Ого! – восхищённо воскликнул папа.
– Однако! – озадаченно произнесла мама.
– Вау! – крикнула я, и на душе у меня стало веселее.
Папа втиснул нашу машину в ряд великолепных лимузинов, припаркованных на площадке около дома, потом взял маму под руку, и мы направились к крыльцу.
Лондону очень не хотелось покидать тёплый автомобиль.
– Быстрее, Лондон, мы опаздываем, – прикрикнула на него мама.
Нас встретил исполинского роста дворецкий в чёрном фраке. Он провёл нас в просторный холл и взял нашу верхнюю одежду. И всё это без единого слова.
Папа казался рядом с ним карликом.
Щёку дворецкого рассекал длинный белый шрам.
