Молодец парень, дай ему бог здоровья.
Я перестала оглядываться – как раз вовремя. Дюжий дядька во фланелевой рубашке бежал, уже протягивая руки, чтобы схватить меня за шкирку. Я взяла вбок, еле-еле увернулась. Он сделал пару шагов вслед, как-то вяло, но жира в нем оказалось больше, чем охотничьего азарта, и я от него оторвалась, а он остался стоять, пыхтя и ругаясь.
Я пробежала по площадке, где раньше – в этом я была почти уверена – стояли качели и горка, а теперь только грязь, ямы и следы гусениц. Об этих качелях у меня остались самые теплые воспоминания: прикосновение маминой руки – подталкивая в спину, она раскачивает меня все выше и выше; крошка Роза учится качаться сама, сгибая и выпрямляя пухлые ножки; мы с Авой соревнуемся по прыжкам с качелей, и мне кажется, что я взлетаю, но Ава меня всегда обыгрывает: ноги у нее длиннющие… Но поздно, теперь с качелями все кончено, да и я тут не ради качелей.
Обогнув скамейку, я пробежала мимо ковшового погрузчика, работавшего вхолостую, и передо мной открылся прямой путь к дальнему закоулку парка, к закоулку, который превратился в дикий лес, зарос деревьями… К тому зеленому закоулку, где солнечным весенним днем пять лет назад я встала на колени почти со всей своей семьей и закопала воспоминания.
Но… ничего этого там больше не было. Понимаете, не только нашей коробки. Там вообще ничего не было.
Никакого закоулка. Никаких маленьких джунглей, никаких зарослей, вообще ни деревца – ни одного.
Я начала спотыкаться, замедлила бег, но не остановилась: мои ноги упорно отказывались верить моим глазам.
Уголка воспоминаний не было. Только поодаль штабель бревен и беспорядочная куча листьев и веток. И широкая канава, вырытая, казалось, когтями. И гигантский курган из земли, грязи и камней. И здоровенный ржавый канавокопатель: в кабине сидел водитель, и канавокопатель работал – скреб дно канавы огромным стальным ковшом, а потом, дернувшись, поворачивал стрелу и ссыпал землю из ковша на вершину кургана.
– Эй, девочка!
Я услышала крик, увидела, что кто-то бежит мне наперерез. Мой мозг все еще пытался разобраться в картине разрушений перед моими глазами, понять, что все это значит, но я добиралась сюда так долго, что теперь не собиралась останавливаться, и я еще немного поднажала, побежала вприпрыжку, промчалась мимо дядьки, который меня окликнул.
Выбежала на место преступления, торопливо огляделась, пытаясь вычислить, где что находится теперь, где что находилось раньше, где чему полагалось находиться. Запыхалась, прямо в глаза светило солнце, от воспоминаний и отчаяния перехватывало дух, а я пыталась мысленно сравнить нынешний разрытый, пыльный пустырь с зеленым, тенистым парком, каким он запомнился мне пять лет назад.
В общем, я хочу сказать, с этой задачей я справлялась плохо.
Сощурившись, я присматривалась к форме холмов, прикидывала расстояние до улицы, до ближайших домов, вычисляла: если сейчас я вот здесь, где в тот день я встала на колени, чтобы закопать коробку? Пыталась разместить на местности призрак мамы, призраки сестер: вообразить их именно там, где они стояли – смеялись, улыбались, брались за руки, дышали, – когда были живы. Пыталась найти их там, среди вырванных с корнями деревьев, разрытой земли, зияющей, как рваная рана, канавы. Прислушивалась – а вдруг где-то еще звенит эхо их голосов?
Наверно, этот парк был чем-то похож на мое сердце: голая, вскопанная земля, шрамы, живет в основном в воспоминаниях.
Но я была вполне уверена, что знаю, в какой точке парка нахожусь.
Я спрыгнула в канаву.
Пора искать свои воспоминания под землей.
Канава была мне по пояс. Дядька, сидевший в кабине канавокопателя, что-то кричал мне, размахивая руками, но меня нисколечко не волновало, чего это он так нервничает. Мотор смолк, дядька высунулся из кабины, разорался. Но мои уши были глухи к его ругани. Они прислушивались к голосам моих призраков.
Я пробиралась по канаве, спотыкалась, но не падала.
Вокруг я видела не землю, не камни, не корни. А полянку под деревьями, и тени двух сестер, и лицо мамы. И слышала мамины слова:
– А теперь все кладем руки на коробку. Да, Роза, вот так.
Я помедлила, повернулась, наполовину прикрыла глаза. Спроецировала воспоминание на веки, взглянула сквозь него на мир вокруг, попыталась найти место, где должны стоять мои ноги, где должны копать мои руки.
– Отлично. А теперь повторяйте за мной. (И я увидела, как мы все заулыбались друг другу, как у нас загорелись глаза.) «Обещаю…» – «Обещаю…» – «… как мать, как дочь, как сестра…» – «… как мать, как дочь, как сестра…» – «… хранить в своем сердце мою мать, моих дочерей, моих сестер». – «… хранить в своем сердце мою мать, моих дочерей, моих сестер». – «Обещаю вернуться…» – «Обещаю вернуться…» – «… на это самое место…» – «… на это самое место…» – «… чтобы достать эту секретную коробку воспоминаний…» – «… чтобы достать эту секретную коробку воспоминаний…» – «… ровно через десять лет». – «… ровно через десять лет». – «Аминь. Вот все и сказано». – «Аминь. Вот все и сказано».
Я медленно вдохнула. Выдохнула.
– Я вернулась, – шепнула я грязи, памяти, призракам. Маме и сестрам. – Чуть раньше, но вернулась. Сдержала обещание, – я открыла глаза, посмотрела по сторонам. – Так где же вы?
И не получила ответа. А я его почти, почти ожидала. Брось, Койот, не дури: призраков не бывает. Воспоминания не разговаривают.
Тут только я, стою в грязи, в одиночестве.
Порыв ветра швырнул мне в глаза пригоршню пыли. Принес крики рабочих, шум уничтожаемого парка, шум мира, занятого своими делами. И чуть ли, чуть ли не унес воспоминания. Я почувствовала, что они легкие, как перышки, бьются на ветру, пытаясь вырваться и улететь. Улететь из моего сердца.
Но нет. Черт подери, нет. Ни за что.
Обещание есть обещание. А я свои обещания держу – такой уж у меня характер.
Я мысленно досмотрела воспоминание до конца. Как мы опускаем маленькую коробку в яму, которую сами и вырыли игрушечной лопаткой между корнями дерева. Забрасываем яму землей, сверху кладем большой камень и листья. Хорошенько прячем свои воспоминания, чтобы их не украли. Роза морщит лоб, смотрит на маму снизу вверх, спрашивает: – Мамочка, а если мы не сможем ее найти? – а мама делает серьезное лицо и отвечает: – Не волнуйся. Мы запомним место. – А я киваю, улыбаюсь, говорю: – Я запомню! – и мама подмигивает мне, наклоняется поцеловать меня в лоб, вытирает грязные руки о джинсы: – Вот видишь? Элла ее найдет. Элла запомнит.
Я стряхнула пыль с ресниц. Стиснула зубы. Выглянула из канавы, в которой стояла. Посмотрела в другую сторону. «Элла запомнит». Сделала еще три шага. И еще два. «Элла запомнит». Остановилась. Ноги утопают в пыли. Глаза смотрят вверх, ищут воспоминания о деревьях. И находят.
– Здесь, – прошептала я.
«Элла запомнит».
Вот я и здесь.
