— Уверены?
Женщина в маске ещё и нолик пририсовала, разом увеличив сумму в десять раз.
Лютик даже дышать перестал. Ещё немного, и у меня на коленях будет мёртвый фамильяр, захлебнувшийся от собственной жадности. Но его можно было понять. Такая сумма — и всего одно зелье. Крохотный пузырёк, о котором никто не узнает.
Только у меня были принципы, которым я неукоснительно следовала.
— Вы же наводили обо мне справки, не так ли? Конечно, наводили. Меня никогда не подозревали в использовании незаконных заклятий или изготовлении запрещенных зелий. И не потому, что я настолько осторожна. Я просто не берусь за это. Так что вы пришли не по адресу.
«Принципиальная дура…»
«Побрею!»
— Что ж, ваше право, — поднимаясь, произнесла дамочка. — Жаль. Ваша мать была другой.
«Твою за ногу! За хвост!» — заорал Люцифер, моментально забыв о гонораре.
И я его прекрасно понимала. Проглотила всё то, что вертелось на языке, хотя сказать хотелось многое.
— Я не она. Вам уже пора уходить. Я провожу.
«Ви! Ты хоть понимаешь?»
О да, понимаю. Ещё как понимаю. Ты даже не представляешь насколько.
Я вышла на улицу и проводила гостью до самой калитки. Уходить не спешила. Мне надо было точно убедиться в том, что она уедет и оставит меня в покое.
— Может, передумаете? — спросила она, обернувшись у самой машины.
— Нет.
— Вы разочаровали меня, мисс Дин.
— Главное, что я не разочаровала себя.
После того как машина повернула за поворот, я некоторое время стояла, обнимая себя за плечи и едва дыша.
Подняв голову, застыла, всматриваясь в холодное звездное небо, пытаясь понять, насколько влипла.
Пронизывающий ветер потревожил листву и колкой иголкой прошелся по коже, принеся с собой сладкий и немного терпкий аромат, от которого у меня тут же заколотилось сердце и заныло в груди.
Я сама не поняла, как всё произошло. Просто в голове что-то будто щелкнуло.
— Доброй ночи, господин инквизитор. Не спится? — громко спросила я, разворачиваясь.
— Гуляю, Вайолет, — отозвался мужчина, выходя из тени раскидистого дерева, которое росло у тротуара.
— И опять возле моего дома. Поразительное совпадение.
— Да тут и от моего недалеко. Я же сказал, что мы с тобой соседи.
— И это тебя не беспокоит? — напрямую спросила у мужчины.
Может, всё не так плохо и я зря приготовилась к затяжной войне? Надо лишь нормально поговорить, и инквизитор сам уедет, помахав мне ручкой на прощание.
— Что именно?
Высокий, широкоплечий, узкие брюки, не совсем узкие, но такие, что прям ах, светлый тонкий джемпер и кожаная куртка. Для полного счастья только мотоцикла не хватало.
— Что у тебя по соседству живёт практикующая ведьма.
— Ну я не сноб, Ви, и не расист. Закон ты не нарушаешь, так чего мне напрягаться? — отозвался он, подходя совсем близко.
— Бедняжка Артур думает иначе, — заметила я и снова зябко повела плечами.
Это было глупостью — выходить на улицу, ничего не накинув. Но я так торопилась убрать заказчицу из дома, что не подумала об этом. Вот теперь стояла, как дура, в корсете на голое тело и дрожала как лист осенний.
— Минуточку, — вдруг произнёс инквизитор, быстро снимая куртку и набрасывая мне на плечи. — Так будет теплее.
— Не надо, — попыталась возразить я, но куда мне спорить с мужчиной, который больше меня и тяжелее. Такой точно авторитетом задавит.
Тем более действительно стало теплее и даже уютнее. От куртки приятно пахло мужчиной и вкусной туалетной водой. Кругом одни плюсы, так чего отказываться?
— Кинсли не считает тебя злой. В отчётах нет ничего подобного.
— Надо же, ты уже читал отчёты обо мне. Как мило.
— Ничего личного.
— Не сомневаюсь, — отрезала я, тряхнув головой.
— Злишься? — проницательно спросил мужчина.
— А смысл? Ты инквизитор, этого стоило ожидать. Но давай начистоту, Эртан.
— Давай, — улыбнулся тот.
— Нам вместе не ужиться. Никак. Так что будь чертовым джентльменом и уезжай отсюда, — посоветовала ему я.
— И куда же?
— Не знаю. Куда обычно уезжают советники короля по экстренным случаям и магическим происшествиям?
— Ты, я смотрю, тоже навела обо мне справки, — тихо рассмеялся Рой.
— Ничего личного, господин инквизитор, обычная мера безопасности, — мило улыбнувшись, ответила я. — Надеюсь, ты не обижаешься?
— Нисколько. Ты девушка умная и осторожная. Это похвально.
— Оу, уже комплименты пошли. Какая честь. Но что ты скажешь на моё предложение?
— Которое?
— Переехать куда-нибудь поближе к столице и подальше от меня, — напомнила ему.
— Мяу? — раздалось приглушенное, и по тропинке быстро засеменил Лютик.
Котик явно волновался, уж слишком долго меня не было. Ушла провожать несостоявшуюся клиентку и пропала, вот и решил проверить. На свою голову.
Увидев рядом со мной инквизитора, он так же быстро затормозил и побежал обратно, возмущенно вякнув:
— Мяу!
«ЧтобТебяЧертиЗатаскалиЭтоИнквизитор!»
Именно это он проорал мне мысленно, прежде чем скрыться за ближайшим кустом.
— Твой кот? — поинтересовался Рой, от которого путешествие мохнатой живности не укрылось.
— Мой фамильяр.
— Как зовут?
— Лютик, — совершенно спокойно ответила ему.
— Л-лютик?
— Что-то не так? — хлопая ресничками, уточнила у мужчины.
Полное имя своего кота я ему открывать не стала из вредности.
— Да нет. Просто странное имя для фамильяра ведьмы.
— А я вообще странная. Не веришь — спроси у дорогих соседей, — чуть подаваясь к нему, громким шёпотом сообщила я и усмехнулась. — Они всю правду расскажут, и даже больше.
— А ведь я сегодня видел этого котика, — вдруг произнёс Рой, бросив на меня проницательный взгляд.
Я тут же состроила невинную мордашку.
— Да не может быть! Моего Лютика?
— Твоего. Ошивался возле моего дома полдня.
М-да, насчет конспирации придется с котом поговорить.
— Странно. Обычно Лютик не любит инквизиторов. Уверен, что это было он?
— Совершенно.
— Что ж, — я равнодушно пожала плечами, продолжая удерживать чужую куртку, — всё может быть. Ты же знаешь этих фамильяров. Крайне свободолюбивые существа, ходят где хотят. Особенно коты. Никакого уважения к частной собственности. Но давай вернёмся к делу.
