— Вот и я так же. Он же просто извращенец. И целоваться он ко мне сам полез. Я, конечно, ведьма, но не дура, чтобы лезть к инквизитору. Рамки знаю. И вообще, знаешь, я ведь никогда не интересовалась, но что будет инквизитору за отношения с ведьмой?
— Конкретно этому инквизитору? Ничего.
Теперь я чуть не подавилась.
— Серьёзно? То есть ему вообще ничего не будет? Выговор, замечание, прилюдная порка?
Кажется, кто-то ведет со счетом три — один! Все мои надежды сейчас рассыпались в прах. Как так?! Почему он и тут вышел победителем?
— Ничего.
Я поставила чашечку на блюдце и тихо поинтересовалась:
— Кто он такой?
— Вот только не говори, что ты не читала его биографию.
— Не скажу. Но что он тогда при таких данных тут забыл? И почему ему всё сошло с рук?
— Приказ начальства. Мой совет тебе, Вайолет: езжай ты из этого города.
— Ты советуешь мне это три года, — заметила я совершенно спокойно. — Но мне здесь нравится. Милый, уютный городок. Из ведьм только я. Соседи еще… милые.
— С постоянными жалобами.
— Ты же сам знаешь, как им это нравится, хотя никто никогда не признается. Так бы и закисли тут без меня, перемывая друг другу косточки. А тут в округе появилась ведьма — и жизнь сразу забурлила. Это даже весело. Они так мило пакостят. Или думают, что пакостят. Нет агрессии и настоящей злобы.
— Ага, только мне работы прибавилось раза в три.
— Тебе полезно немного размяться.
Артур скорчил рожу и добавил:
— Я не знаю, почему Эртан здесь очутился, меня это тоже напрягает. Но уезжать в ближайшее время он отсюда не собирается.
Обрадовал, ничего не скажешь.
— Ты можешь сказать мне что-нибудь оптимистичное?
— Твои плюшки всё еще самые лучшие, — беря еще одну, произнёс мужчина.
— Жене не говори, — напомнила ему. — Что с заявлениями делать будешь?
— Как всегда. Был, беседу провел, ты впечатлилась. Кстати, когда котом займёшься? — вдруг спросил инквизитор.
— Мяу?
«Вот гадство!»
— И в чём же обвиняют моего пушистика? — спросила я, покосившись в сторону лестницы, на которой продолжал восседать кот.
— Он разгромил кладовую Стюардов.
— Мяу!
«Не докажут!»
— С чего ты решил, что это Лютик? — продолжала допытываться я.
Ведь кто-то совсем недавно утверждал, что у него всё схвачено.
— Вайолет, твой фамильяр — единственный кот во всей округе, который может вскрыть замок.
«Люцифер!»
«Меня здесь нет!»
— Хорошо, я оплачу эти пару колбасок.
— Пятнадцать штук, — заметил Артур.
Убью!
— Сколько?! — переспросила я, всё еще надеясь, что ослышалась.
— Пятнадцать.
«ЛЮЦИФЕР!»
Тишина. Сбежал-таки, зараза пушистая.
— Счет есть?
— Держи.
Артур достал из папки бумажку и протянул мне.
— Проклятье! — ахнула я, увидев итоговую сумму в конце.
Вот тебе и домашние колбаски. С добавлением золота они, что ли?
— Прожорливый у тебя фамильяр.
— Не то слово. Ладно, скажи Стюардам, что завтра утром деньги будут у них на счету.
— Хорошо, — сказал Артур, поднимаясь.
И вдруг сморщился, прижимая руку к сердцу.
— Я могу помочь, — произнесла тихо. — Тебе лишь стоит согласиться.
И попросить. А вот это сложнее. Потому что просить мужчины, а тем более инквизиторы, не умели. Да и довериться ведьме было сложно. Мало ли что мы могли провернуть, пользуясь случаем. А навредить инквизитору — это большой соблазн.
Тем временем Артур хмыкнул, смерив меня насмешливым взглядом.
— Чтобы во мне копалась ведьма? Ну уж нет, спасибо. Я старый солдат, Вайолет, и сама знаешь, не пойду на такое.
— Не будь снобом, Артур. Тебе это совершенно не идет.
— Всё нормально. Я проходил осмотр у наших всего месяц назад, — отмахнулся он, двигаясь в сторону двери.
Ну-ну, видела я этих эскулапов. Ничего не понимают в целебной магии, а мнят себя гениями. Мне даже особо присматриваться не надо было, чтобы понять, что болезнь Артура они упустили.
— Не доверяешь?
— А должен?
— Ну тебя-то я точно калечить не стала бы.
— Что так? Неужели нравлюсь?
— Я к тебе привыкла. А то пришлют на твоё место какого-нибудь идиота — и живи потом с ним.
Кинсли расхохотался.
— За что уважаю тебя, Вайолет: ты всегда говоришь правду.
— Не обольщайся, Артур, — фыркнула я, закатив глаза к потолку. — Я просто не попадаюсь на лжи.
Он кивнул, но уходить не спешил. Словно хотел сказать что-то, а слов подобрать не мог. Это напрягало.
— Три месяца назад начались волнения в столице, — вдруг произнёс мужчина.
И внутри всё замерло. Неспроста инквизитор начал этот разговор. Ох, неспроста. Значит, ничего хорошего ждать не стоило.
— Где столица, а где мы, — произнесла осторожно.
— Говорят, ведьмы собираются.
— На шабаш? Так рано еще.
— Вокруг кого-то собираются, — поправился Артур, проигнорировав мои жалкие попытки пошутить. — Слухи всякие поползли. Начали вспоминать о ведьме, что когда-то решила королевство захватить. И семью королевскую почти истребила.
А кто-то и не забыл о тех событиях, хотя никогда не участвовал.
— Нашли кого вспоминать. Двадцать лет прошло.
— Прошло. Вот только наследие её так и не нашли. Всё пропало: все записи, зелья, ингредиенты и составы.
Будто я не знаю. Хорошо помню, как в приют пришли инквизиторы, которые после разговора с директором забрали меня на целый месяц к себе в чистилище. Это были одни из самых худших дней в моей жизни.
— И что?
— Наследия нет, а вот наследницы остались. Только вот Каролину нашли мёртвой пять недель назад. Десять дней назад обнаружили Маргарет.
Я тяжело сглотнула:
— А Роуз?
— Исчезла. Ты же знаешь, о вашем родстве мало кому известно. Дебора особо не афишировала твоё рождение, сразу сослав в приют.
— Поверь, я тоже этим родством не горжусь, — сухо отозвалась я. — Не скрывала, но и не кричала на каждом углу.
Вот только та женщина в маске откуда-то про него знала. И не преминула мне об этом напомнить. Просто так? Случайность? Сомневаюсь. Двадцать лет прошло с тех событий.
