— Зачем?
— За справедливостью.
— Ну конечно, у кого еще её искать, как не у инквизитора. Вещи собрать? Плед, подстилку, любимую игрушечную мышку? Ту самую, у которой сломался завод, но ты не даёшь мне её выкинуть.
— Ты меня не любишь!
Ну вот, опять началось.
— С чего такие выводы? — отставляя в сторону заготовки, терпеливо поинтересовалась я.
— Да ты посмотри на себя, — фыркнул кот. — Просто помешалась на этом инквизиторе.
— Я не помешалась.
— Еще как помешалась. Не думала о том, что стоит выбросить его из головы и прекратить эти игры?
— Сдаться?
— Вайолет, я тебя не узнаю! Ты ведь отлично понимаешь, что не сможешь своими кексами выгнать его из города. У Эртана есть цель, и он не уедет, пока её не добьется.
Да, я понимала и даже примерно представляла, какая именно цель у него была. Туманно и в общих чертах, но кое о чём могла догадаться, особенно после вчерашнего разговора.
— Прикажешь паковать вещи и идти сразу к нему? — раздражённо спросила я, снова убирая прядь за ушко.
— Предлагаю остановиться и оценить обстановку.
— А что её оценивать? Ты, конечно, прав, но и сидеть сложа руки я не собираюсь.
— Поэтому решила извести половину ингредиентов на дурацкие кексы с сюрпризами? Тебе не кажется, что ты хватаешься за соломинку?
Не очень приятное чувство, когда тебя отчитывают. Еще хуже, когда это делает твой собственный кот.
Я криво усмехнулась в ответ:
— Но на ярмарку я всё равно пойду и буду участвовать. Хоть развлекусь немного. По заказам пока тишина. Новых нет, старые еще готовятся. Надо же мне хоть как-то расслабиться и отвлечься.
Лютик прошелся по столу, перечисляя:
— Капелька фортуны, немного обаяния, крошки успеха. Праздник обещает быть весёлым.
— Уж я об этом позабочусь.
Следующие несколько дней я усиленно готовила и готовилась к ярмарке. Если честно, то по окончании первых суток я уже проклинала всё на свете, в том числе и собственную логику, благодаря изощренности которой я оказалась втянута в этот кошмар. Но отступать было не в моих правилах. Как и делать всё тяп-ляп. О нет, ругаясь и рыча, я с упорством барана делала всё возможное, чтобы конечный результат был как можно ближе к идеальному.
Это оказалось крайне хлопотное и энергозатратное дело — противостоять королеве ярмарок Сьюзан Лаутфилд. Об этом мне не преминул сообщить только ленивый.
Хорошо хоть, выходила я в эти дни из дома редко и почти ни с кем не встречалась, если не считать курьеров, которые привозили мне продукты из магазина. Была еще пара соседок, которые подкарауливали меня у калитки и что есть мочи кричали, предрекая мне поражение. Но чем чаще я слышала это, тем сильнее загорался азарт в крови. Теперь я была просто обязана выиграть первое место. Из принципа.
Но неприятности поджидали меня на каждом шагу. Мало того, что заказы то и дело путали и курьеры привозили не то, что нужно, забывая порой элементарные вещи, так еще и баннеры, и украшения оказались для меня недоступны.
Для победы мало было вкусной выпечки и лавки, полученной от мэрии. Нужна была реклама. А с этим были большие проблемы.
— Все отказались, — бросая телефонную трубку на стол, произнесла я и откинула голову назад, изучая потолок.
Терпение было на исходе. Сейчас я как никогда была близка к тому, чтобы взорваться и совершить какую-нибудь глупость.
— Совсем все? — уточнил Лютик.
— Все, кто есть в городе. — Я кивнула на газету, которая была уже вся перечёркнута красным фломастером. — Стоит им только услышать моё имя, как у них тут же заканчиваются места, появляется много работы и отключается мозг.
— Это война.
— Война, — согласилась я и тяжело вздохнула.
А ведь только всё начало налаживаться, ко мне стали привыкать. И вот на тебе. Появился Эртан, и всё стало в несколько раз хуже. Может, действительно собраться и уехать? Вот где гарантия, что инквизитор не последует следом?
— Проклянём их по-тихому?
— На всех зелий не хватит и сил, — отправив в рот горсть арахиса, ответила я. — Да и зачем мне это?
— Но баннер тебе нужен.
— Нужен, но здесь мне его не сделают.
— Заказать в столице?
— Не вариант, — покачала головой я, задумчиво барабаня ноготками по столешнице. — Но вариант интересный.
— И что это значит?
— Что надо искать помощи не в столице, а поближе, — хитро улыбнулась я и снова потянулась к телефону.
Пара минут поиска номера нужного телефона, и вот я уже разговаривала с одним из своих мужчин.
— Привет, Дерек. Это Вайолет Дин. Помнишь, ты говорил, что если надо, то ты всегда окажешь мне посильную помощь. Мне очень надо, Дерек… Мне нужен рекламный баннер для ярмарки. Да, знаю, это не твой профиль, но у нас в городе помочь мне отказываются, а у тебя я еще не успела наследить. Скинуть информацию на электронку? Сейчас сделаю. Ты меня очень выручишь, дорогой.
Я с победной улыбкой отключила вызов и взглянула на кота.
— Вопрос с баннером практически решен.
Лютик был настроен менее оптимистично.
— А он успеет?
— Привезет к открытию.
На утро ярмарки я проснулась в пять часов. Проклятье, мне пришлось ставить сразу три будильника с интервалом в две минуты. Я отлично знала, что первые два точно просплю, и очень рассчитывала именно на третий. Так оно и вышло.
Вот как? Как можно вставать в такую рань, при этом выглядеть и чувствовать себя королевой?
— Выключи свои пищалки! — проорал Люцифер.
— Отстань, — простонала я, пряча голову под подушку.
— Порядочным котам спать мешаешь.
— Что-то я не видела здесь порядочных котов.
С трудом сев, я потёрла глаза, больше всего на свете мечтая вернуться под тёплое одеялко и проспать до обеда. Но не сегодня. Сегодня предстоял тяжелый бой, из которого я просто обязана выйти победителем.
Для начала надо было принять душ и привести себя в порядок. Масочку на лицо для снятия отёков, кремы от синяков и так далее. И еще кофе, литра полтора. Говорят, он хорошо помогает проснуться.
Мне хватило двух глотков на пустой желудок, чтобы понять, кофе — это не моё. Проснуться не проснулась, но вдобавок к усталости еще и затошнило.
М-да, день начался не очень удачно.
Еще минут пятнадцать ушло на погрузку кексов и пирожных, которые я уложила в объемные корзины, накрыв специальным магическим куполом, помогающим выпечке остаться свежей и вкусной.
