— Я же сказал тебе, что наследство Деборы огромно. И можно многое отдать, чтобы завладеть им.
— Даже жизнь, — тихо пробормотала я.
— И жизнь тоже, — согласился со мной Рой.
В этот момент прозвенел звонок в дверь, заставивший меня вскочить и потянуться к шее, пытаясь нащупать несуществующий кулон. Нет, так не пойдет, надо сделать еще один, а лучше два или три разных. Без защиты мне даже в туалет ходить опасно.
— А вот и наш обед, — вставая, произнёс мужчина. — Я сам открою.
Глава 17
Оказалось, что мужчина ошибся.
Открыв дверь, Эртан кого-то поприветствовал и принял огромную белую коробку с магическими печатями, внутри которой что-то странно шевелилось и скреблось. Закрыв дверь, инквизитор с довольной улыбкой двинулся ко мне.
— С обедом придется немного подождать, — сообщил он, водрузив коробку на стол.
Там что-то затихло на пару секунд, а потом заскреблось еще интенсивнее.
— И что это такое? — с опаской поинтересовалась я, разглядывая печати.
Даже пересчитала их. Аж шесть штук. Цветочками тут и не пахнет. Явно что-то опасное. И зачем инквизитор притащил это сюда? Причем с таким видом, словно это самый дорогой подарок. Я подарки не очень люблю, особенно такие… опасные.
— Еще один постоялец, — отозвался мужчина, дезактивируя одну печать за другой.
Те светились золотым и медленно исчезали, впитываясь в бумагу. Всё это заняло не более минуты, но я успела отсесть чуть дальше и призвать защиту, собирая жалкие крохи. На всякий случай.
Рой схватил верхнюю крышку коробки и торжественно поднял вверх.
— А вот и он!
— Злюка! — выдохнула я и широко улыбнулась, изучая взъерошенное, немного помятое растение.
Ошиблась я немного с цветами. А вот с опасностью нет. За это время растение еще вымахало.
Тот обижено засопел и листочками зашевелил, жалуясь на свою жизнь.
— Обидели маленького, плохо перевезли сладенького, — тут же заворковала я, пододвигая горшок к себе поближе.
Оказалось, что это не так легко. Увесистое растение получилось, так просто с места не сдвинешь.
— Ты посмотри, как листочки свернулись, как стебелёк прогнулся, — обвиняюще продолжила я, скосив взгляд на инквизитора, и грозно поинтересовалась: — Ты каждый раз его так перевозишь?
— Только сейчас, и больше этого не повторится, — тут же уверил меня мужчина и даже руки приподнял в защитном жесте.
— Так и загубить можно. А Злюка не просто так, а редкое плотоядное растение. Он личность.
Тот закивал соцветием, снова потянулся ко мне и зашелестел.
— Есть хочет, — заметила я многозначительно.
— Пока ничего нет. Извини, личность.
Злюка надулся и поник еще больше, изображая полный упадок сил.
— Что ж ты так, не подготовился к встрече дорогих гостей. Или так и питаешься заморозкой и сухим кормом?
— Питаюсь я хорошо и даже готовить умею. Только не забывай, что последнюю неделю моё местожительство было в другом месте. Вот поэтому холодильник и пустой, — отозвался тот, продолжая нас изучать.
Слишком уж пристально, и смешинка в его глазах мне тоже не нравилась. Словно наше присутствие и поведение его очень устраивало. Странный какой-то инквизитор.
— Слушай, — спросила я, выпрямляясь и продолжая гладить Злюку по соцветию, смотря при этом в синие бесстыжие глаза, — за мной ведь следили, да?
— Ну.
— А как тогда эти хвалёные спецы проморгали проклятье кобры и твой приход ко мне? Зачем ты вообще ко мне пришел? Ведь стоило подать знак, и они прибежали бы, под ручки подхватили и спасли. Разве не так?
Неужели и это был обман? Проклятье, ранение, дыхание смерти…
Кажется, выражение лица в этот момент у меня было не самое благодушное, потому что Злюка как-то странно задрожал, прекратил изображать из себя труп и начал медленно отползать на другую сторону стола. Горшок противно заскреб по столешнице.
— Успокойся, — посоветовал Рой, даже глазом не моргнув.
— А я спокойна.
— Ага, как же, на руки свои взгляни.
Так и быть, посмотрела и хмыкнула, заметив языки зелёного пламени, которые вспыхнули на пальцах и теперь едва ощутимо ласкали руку, подбираясь к запястьям. Стряхивать их я не стала, демонстративно поднесла к лицу и улыбнулась.
Злюка пополз более интенсивно. А делать ему это было очень непросто, практически вжимаясь в горшок. Всё-таки чувство самосохранения у растения было отлично развито.
— Ответа я так и не услышала, — напомнила мужчине.
Надеюсь, юлить и скрывать сейчас он не станет. Не в том я настроении, чтобы нормально реагировать на игры высоких чинов инквизиции.
— А какой ты хочешь от меня услышать? Что я такой дурак, что рисковал собственной жизнью и твоей тоже лишь для того, чтобы подобраться поближе?
— Да, именно так я и считаю.
— Обидно, между прочим.
— Заслужил, — фыркнула я. — Итак, отвечать будешь?
Злюка уже дополз до края стола и потыкал листочком в Эртана. Явно просил взять его на ручки и спрятать от большой и злой тети.
Предатель! Все они предатели!
— Когда я приехал, контроль за тобой уменьшился. Мы посчитали, что одного моего присутствия будет достаточно, и сняли наблюдение.
— Просчитались, — заметила я насмешливо.
— Возможно.
В этот момент вновь раздался звонок в дверь.
— А вот и еда.
Я искренне считала, что после пережитого аппетит у меня будет не очень хорошим. Но нет, стоило мне почуять аромат свежеиспеченного хлеба, вкусного рагу из мяса и овощей и сладкой выпечки с любимой черешней, как рот тут же наполнился слюной.
Ели мы в тишине, каждый за своим краем стола. Я наслаждалась пищей, Эртан изучал что-то в планшете и периодически на меня посматривал, словно пытался понять по внешнему виду, задумываю ли я какую-нибудь каверзу или нет.
Мне, если честно, было не до этого. Мало того, что денег нет, так планшет дома остался, а там работа. Но это ладно, проверить почту я могу и здесь, а вот как быть с выполнением заказов? А ведь это репутация и деньги.
Куда ни глянь, от приезда в столицу только минусы и ни одного плюса.
— О чём задумалась? — спросил Эртан, вырвав меня из задумчивости.
— С чего ты взял?
— Ты уже две минуты смотришь на стену и ковыряешь несчастный пирог. Явно что-то обдумываешь.
Тоже мне, наблюдательный какой.
— Мне нужна новая жилплощадь, одежда, планшет, телефон и своя собственная лаборатория с достаточно большим и богатым запасом зелий и ингредиентов, — откладывая в сторону вилку, безапелляционно заявила я и уставилась на инквизитора, ожидая реакции. — У меня работа и заказы, которые не потерпят задержки.
