Я больше не тешила себя напрасными иллюзиями насчет наших отношений. Их и раньше не было. Тогда я еще надеялась, что нравлюсь ему сама по себе. Но сейчас это просто бизнес, просто работа и долг.
Эртану понадобилась еще пара минут, чтобы прийти в себя.
— Ведьма, — хрипло произнёс мужчина, сделав шаг вперёд.
Я продолжила стоять, ожидая, что же такое он будет сейчас делать. Не потащит же в кровать, в конце концов. Во-первых, кто б ему еще это позволил. А во-вторых, нас ждут его родители.
А инквизитор между тем взял меня за руку и чуть наклонился, поднося к губам, не сводя при этом с меня жаркого, пронизывающего взгляда.
— Хорошо, что ты это осознаешь, — отозвалась я.
Руку я поцеловать позволила, но на этом всё. Поэтому, улыбнувшись, попыталась выдернуть.
Не дал, чуть сильнее сжав запястье и опустив взгляд, принялся медленно изучать мои кольца и браслеты. Именно письмена на последних его заинтересовали.
— Ашарийские символы? — спросил он удивленно, изучая надписи.
— Вполне законные.
Мужчина чуть прищурился.
— Почему ты во всем ищешь какой-то подвох и агрессию?
— Что поделаешь, ты инквизитор, я ведьма.
— Но это не значит, что каждые мои слова стоит воспринимать в штыки.
— А ты веди себя не как злобный диктатор и хоть иногда обсуждай со мной свои планы, а не тупо ставь перед фактом, — ответила я, вырвав руку.
Браслеты мягко звякнули и затихли.
Эртан сжал зубы, и я отчетливо увидела, как заиграли желваки на скулах. Злится. И пусть. Я тоже от счастья не прыгаю от его поступков. Хотел, чтобы я вступила в игру, — отлично, только вот изображать послушную куклу не позволю. Слишком много власти этот инквизитор на себя взял. Пора было это изменить.
— Я лишь хотел сказать, что ашарийские символы давно не используют. Мёртвый язык, — медленно произнёс Эртан. — Древние знания.
— Что не делает его менее сильным. В наше время принято считать, что это старье, которое ни на что не годно, но это не так. Надо лишь немного постараться — и можно применить всё по-новому. Надеяться только на силу слова и зелий глупо.
— Ты сама составляла надписи?
Я повела плечами, нехотя признаваясь:
— Конечно, сама. В открытом доступе лишь слабые цепочки, от которых действительно мало толку. Да и информации на самом деле мало. Ашарийская магия исчезла вслед за когда-то великой империей.
— Но ты как-то выучила язык? — продолжал допытываться Эртан.
Вот пристал-то.
— Не совсем. Язык древний, мёртвый, им почти не пользуются. Но у нас в пансионате работала нирийка. Старая ведьма, вредная и упёртая, еще запрещенными смесями увлекалась. Она меня и научила.
Рой кивнул, задумчиво меня изучая.
— Ну да, современная Нирия находится на бывшей территории Ашарии. И тебя она, значит, научила?
— Мне это показалось интересным. Она многого сама не знала, но научила азам, рассказала о значении половины символов. Их оказалось достаточно для создания собственных защитных цепочек.
— И ты их использовала, когда ставила защиту дома. Так вот что это была за штука, которая всё никак не давалась нашим.
— Радуйся, что, когда тебя прокляли, я их не активировала. Цепь хоть и мощная, но сложная и энергии требует много. Я активирую её только в редких случаях. А почему ты интересуешься?
— А ты не думала, почему она учила именно тебя?
— Ты опять отвечаешь вопросом на вопрос?
— Ответь, пожалуйста.
Я задумалась. Учила и учила. Ведьма была страшной, темнокожей, с покрасневшими, воспалёнными глазами, почти беззубой и требовательной. От неё все время пахло травами и смесями, да так сильно, что через час уже начинала болеть голова. Но она знала столько историй и сказок, умела так рассказывать, что я всё равно к ней бегала и слушала, а еще запоминала. Древние символы, которые мало кто понимал, — это казалось таким притягательным и загадочным.
— Нет, никогда не думала.
— Защита хранилища построена на ашарийских письменах, Вайолет, — огорошил меня Эртан новой информацией. — И значит, учили тебя им не просто так. Дебора готовила тебя для этого.
— Ты имеешь в виду, что это и есть тот самый ключ? Моё знание ашарийских символов? Но я не всё знаю.
— Этого может быть достаточно. Завтра же мы отправимся в хранилище, — обрадовал меня Рой, и глаза загорелись энтузиазмом. — А сейчас нас ждут мои родители. Ты готова?
— Вполне.
Огромный лимузин черного цвета с затонированными стёклами ждал нас на подземной стоянке. Магией и силой от него фонило так, что я споткнулась на ровном месте, зашаталась на высоких каблуках и едва не упала.
— Осторожнее, — шепнул Эртан, вовремя подхватив меня под локоток и не давая позорно свалиться. — Упадешь.
— Всё нормально, — отозвалась я, не сводя взгляда со сверкающей чёрной машины.
Идти ближе и тем более садиться внутрь очень сильно не хотелось. Так сильно, что ноги будто к полу приросли.
— В чём дело? Волнуешься?
Я неопределённо повела плечами и нахмурилась.
— Не бойся, я буду рядом. Ну не съедят же они тебя, — усмехнулся Эртан, чуть подталкивая меня вперёд.
Пришлось идти. Я сильнее укуталась в белое манто, которое привезла из дома, и продолжила свой путь к машине. И чем дальше, тем сложнее.
Мужчина открыл передо мной дверь, пропуская вперёд, я протиснулась внутрь, сев на ближайшее место, и осмотрелась, из последних сил стараясь не вцепиться в кулон и не сделать какую-нибудь глупость.
Рой вошел следом и приземлился рядом, заставив чуть подвинуться, давая больше места. Его родители сидели напротив.
Примерно так я себе их и представляла. Красивые, холёные аристократы. Высшая инквизиторская семья с такой древней историей, что края не видно. Оба высокие, подтянутые, худощавые и сильные.
Машина медленно тронулась с места и выехала из парковки. А обстановка становилась всё тягостнее.
— Прошу знакомиться, — произнёс Рой, игнорируя то напряжение, которое витало в тесном лимузине. — Вайолет Дин. Мои родители — София и Терес Эртан.
А глаза у него от матери. Тот же насыщенный ярко-синий оттенок, правда, выражение не такое доброжелательное. И, естественно, моя персона ей не нравилась. И леди Эртан не собиралась этого скрывать.
— Здравствуйте, — вежливо произнесла я.
Про приятности и прочие сопутствующие фразы решила не говорить. Всем и так понятно, что радости тут никто не испытывает от этой встречи. Разве что Рой, но он вообще мужчина с причудами.
