— Молодец, — похвалила я.
Всегда знала, что за нами присматривают, но не думала, что он делал это лично. В любом случае — это ничего не меняло.
— А ведь я был на твоём выпускном, — вдруг заявил Рой.
Я медленно повернулась, бросив на него быстрый взгляд и опираясь бедром о столешницу.
— Не помню.
Сомневаюсь, что я смогла бы забыть такую личность. Да и остальные ведьмочки такое явление не пропустили бы. Они, в отличие от меня, светской жизнью интересовались и точно знали, кто такой Рой Эртан.
— Я прибыл неофициально и старался не привлекать к себе внимание. И ты была тогда другой, — вдруг заметил он, задержав взгляд на котике, что украшал футболку.
Я тут же скрестила руки на груди. Нечего моего котика рассматривать.
— Заучкой и ботаником, — понимающе кивнула в ответ, — которая поставила перед собой цель окончить школу лучше всех. Тогда я еще верила, что это поможет мне в жизни.
— Не помогло? — заинтересованно спросил Рой, сделав еще крохотный глоток из чашки, хотя там почти ничего и не осталось.
— Знакомство с Диланом сложно назвать удачей, хотя это многому меня научило, — призналась я.
Тот кивнул и вдруг серьёзно произнёс:
— Я должен её спасти, Ви.
— Спасёшь. С твоим упорством ты обязательно добьешься желаемого.
— Я столько лет шел к этой цели. Собственно, она была единственной в моей жизни. Я ведь не лгал тебе, Ви, когда сказал, что меня не прельщает власть, титул и деньги. Я делал всё это ради другого.
— Понимаю, — кивнула в ответ, вновь отворачиваясь.
Достала из шкафчика кружку и налила заварку, затем кипяток. Аромат по кухне витал восхитительный.
— Не понимаешь, — вдруг усмехнулся он. — Мы так близки к цели, а я впервые в жизни думаю не о хранилище, а о тебе.
— Это пройдет.
— Правда?
— Конечно. Ты же сам говорил в первый же день нашего знакомства, что какие только ведьмы не пытались тебя соблазнить, — пояснила я, грея руки о чашку.
— Но не ты.
Прежде чем ответить, я мягко улыбнулась, зная, что он всё равно меня не видит. Значит, можно было не прятаться.
— А я просто умная. А умные ведьмы не связываются с инквизиторами, — произнесла я, беря кружку в руки и оборачиваясь.
После чего направилась к нему, присаживаясь на соседнее кресло. Осторожно сделала глоток, чтобы не обжечься, и довольно зажмурилась. Как же вкусно.
— Ты права, я диктатор, деспот и совершенно не считаюсь чужим мнением.
— Сегодня что, аттракцион неслыханной щедрости? С чего вдруг такие признания? — усмехнулась я, устраиваясь поудобнее и стараясь ни капли при этом не разлить.
Кипяток же. И пусть ожог залечить совсем несложно, но всё равно это крайне болезненно и неприятно.
— Никогда ничего не хотел менять, а сейчас бы изменил.
— И что же? — рассеянно спросила я.
Не уверена, что хочу это знать.
— Всё сразу. Надо было сразу прийти к тебе сказать правду. Никаких тайн и недоговорок. Тогда бы ты не стала воспринимать каждое моё слово в штыки, подозревая во всех грехах.
— Я тебя не подозреваю в грехах, — возразила я.
— Но ты мне не доверяешь.
— Я никому не доверяю. Ни тебе, ни другим.
— И думаешь, что спал я с тобой лишь из-за хранилища, чтобы подобраться ближе.
Ну вот опять он об этом. Я задумалась на мгновение и покачала головой:
— Нет, ты просто совместил приятное с полезным. Брось, Эртан, я не злюсь. Уже не злюсь. Хотя вначале было очень неприятно, особенно после появления Стоуна. Мне показалось, что ты меня предал. А предательство вообще не очень приятное чувство. Но я умная девочка, умею делать выводы. Рассказывать ты мне был не обязан, это раз. Мы взрослые люди — это два. Силком в постель ты меня не тащил, хотя и воспользовался ситуацией — это три. Мы оба этого хотели и оба получили удовольствие. На этом и закончим.
Ответить мужчина не успел: в дверь позвонили.
— Это кто? — удивленно поинтересовалась я.
— Скорее всего, шкатулку привезли. Я просил доставить как можно быстрее.
— О, это хорошо, — с энтузиазмом закивала в ответ, поставив кружку с чаем на столик.
Это действительно оказался курьер. Он передал инквизитору коробку под подпись и быстро ушел.
— Будем изучать? — спросил Рой, закрывая дверь и поворачиваясь ко мне.
— Ты еще спрашиваешь? Конечно!
Мы сели рядом и принялись открывать.
— Не знаю, что ты хочешь там найти, — заметил мужчина, наблюдая, как я распаковывала коробку. — Все артефакты Деборы после изъятия проверяла инквизиция. Магии в них нет.
— А может, дело не в магии, — предположила я. — Не знаю, может, это и глупо, но мне кажется, что в ней что-то есть. И знаешь, что еще странно? Почему её выставили именно сегодня?
— Думаешь, что из-за тебя? Так это не так. Списки были сформированы более месяца назад, — заметил Эртан. — Шкатулку не подгоняли под тебя.
— Это понятно. Удивительно, что я там оказалась. Так вовремя. Словно кто-то специально подтолкнул. Ты сказал, что шкатулку под меня не подгоняли. А если наоборот? Если меня подогнали под неё?
Мужчина задумался.
— И как это могли провернуть?
— Не знаю, — пожала плечами. — Но такое ощущение, что кому-то надо было вытащить меня из дома и доставить в столицу. Специально, чтобы я участвовала в аукционе и забрала эту шкатулку. Я бы её забрала.
С оберткой было покончено, я осторожно достала шкатулку наружу, приподняв на уровне глаз, и принялась медленно крутить, изучая каждый узор, каждый камешек, выемку или нестыковку. Должно же быть что-то, что привлекло не только меня, но и Дилана. А он на пустяки не разменивается.
— Пойду заварю еще кофе, — сообщил Рой, вставая.
— Угу, — пробормотала я, продолжая изучать шкатулку.
Поочередно нажимала на каждый камешек, пробовала разные комбинации, даже постукивала по корпусу, но ничего… или нет?
— Что нашла? — поставив на столик кружку с кофе, поинтересовался Эртан и сел рядом со мной.
— Чувствуешь? — спросила я, хватая его за руку и пальцем касаясь рубина.
— Царапина.
— На рубине? Сейчас, подожди, мне надо кое-что взять.
Я вскочила с дивана и побежала в свою комнату, хватая тревожный чемоданчик.
Вооружившись специальной лупой, я вновь взглянула на рубин и победно улыбнулась.
— Ашарийское письмо. Всего лишь один знак. Но значит, должны быть и другие.
