— Мне кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит? — грозно спросила я, уперев руки в бока.
— Он сожрал все твоё мясо! И решил взяться за ингредиенты! — тут же сдал Злюку кот, подбегая ко мне.
— Это правда? — Я перевела взгляд на цветок, который наотрез отказался шевелиться и продолжал изображать из себя изваяние.
— Вайолет! — вмешался кот, подходя ко мне, и заговорил страшным шепотом: — Нам никак нельзя отдавать ЭТО инквизитору! Совсем нельзя!
— Почему? — удивилась я. — Твоя же идея была. И кроме того, дарить плотоядные цветы не запрещено законом. Мало того, это очень дорогой подарок… Вредный, правда, но дорогой.
— Нас посадят за убийство!
— Какое убийство? Ты о чём? — опешила я.
— Оно его сожрёт! Ты вообще сколько подпитки в него влила? — возмущенно заговорил кот, нарезая круги по кухне и бросая яростные взгляды в сторону Злюки. — Утром лежал подыхал, едва листьями шевелил, а сейчас по столам прыгает! А если ночью он нас решит сожрать?
— Что тебя есть, одна шерсть, — отмахнулась я, не сводя пристального взгляда с растения.
Надо же, действительно, пока меня не было, он еще подрос. Даже глазки появились. Маленькие, мутноватые, но появились.
Неужели действительно переборщила с подпиткой? Если так дело и дальше пойдет, то завтра утром я понесу инквизитору дерево. Весьма прожорливое дерево.
— Ну и что мне с тобой делать?
Злюка моргнул и виновато опустил соцветие. Сама скромность. Кто б ему еще поверил.
— Да, да, с тобой. Ты зачем по столам бегаешь? Посмотри, какой беспорядок устроил. Баночки мои разбил. Мясо всё съел! А кто-то обещал мне вести себя прилично! — принялась отчитывать я росток.
— Правильно! — довольно закивал кот, запрыгивая на полку. — Так его.
— Помолчи. Меня другое интересует: кто всё это будет убирать?
Тишина.
— Я. И разве это справедливо? Я тоже так думаю. Поэтому вы оба наказаны.
— А я-то за что? — возмутился кот.
— За красоту. Больше никаких вкусностей. Ты вообще на диету садишься, — заявила я растению.
Оно в ответ протестующее зашумело листочками, заморгало глазками. Надо же, ожил.
— Да, да. Ничего мясного до утра. Не переживай, не засохнешь. А ты, — я повернулась к коту, — больше никакой колбасы, а то сдам Стюардам.
Следующий час я наводила порядок на кухне и тихо материлась себе под нос. Мало того, что разбили вещи, так еще перемешали ингредиенты между собой. Теперь мне пришлось сидеть и раскладывать их по кучкам. И делать это аккуратно, потому что попади хоть один кусочек другого растения — и реакция зелья может быть непредсказуемой.
Кот всё это время вертелся под ногами, пытаясь меня умаслить. Цветок в магической ловушке тихо ворчал в углу и пытался притвориться умирающим от голода. Но пока выходило плохо. Уж слишком здоровый вид у него был.
— Кажется, всё, — произнесла я, потирая воспалившиеся глаза, которые заболели от долгой кропотливой работы.
Но отдохнуть мне так и не дали.
Стоило подняться, как в дверь негромко постучали.
Я быстро глянула на часы. Пятнадцать минут первого.
А вот и клиент.
— Будь рядом, — шепнула я Люциферу и пошла открывать.
Чутье ведьмы никогда не обманывает.
Стоило мне открыть дверь и взглянуть на свою гостью, как я сразу поняла: неприятности! Большие такие неприятности, которые сами притопали ко мне ножками, чуть отодвинули в сторону и без всякого приглашения вошли в дом.
— Мисс Дин? — чуть хрипловатым голосом поинтересовалась посетительница, громко стуча шпильками по полу моего дома.
Она застыла посредине и внимательно осмотрелась.
Эффектная дама. Короткие чёрные волосы, шикарное манто белого цвета из натурального меха, дорогие туфельки, стоимость которых превышала среднюю зарплату за полгода, украшения с настоящими бриллиантами, которые провокационно сверкали в свете люстр, юбка, чулки. Этакая роковая женщина.
Довершала образ золотая маска, которая как приклеенная сидела на коже и служила для того, чтобы скрыть гостью и не дать мне даже самого крохотного шанса обнаружить. Интересная штучка, и позволить её купить не каждый мог.
Это что такое могло понадобиться дамочке, если она отказалась от магов в столице и приехала сюда?
Лютик крутился у моих ног, мурча, а сам мысленно вопил:
«Выпроваживай её! Не соглашайся! Ни за какие сокровища!»
Мог и не говорить. Я и так не собиралась. Но вот что ей нужно, узнать хочу.
— Совершенно верно, — закрывая дверь, ответила я. — А вы?
— Моё имя не имеет никакого значения, мисс Дин, — отозвалась женщина, поворачиваясь ко мне.
И свет золотой маски засиял, раздражая глаза. Ну вот, не прошло и пары минут, как она меня бесить начала.
— Вайолет, — поправила её я, проходя в комнату и присаживаясь на диванчик. Лютик тут же прыгнул ко мне на колени и свернулся клубочком, недобро глядя на гостью. — Прошу.
Она села напротив в кресло, закинув ногу на ногу, и уставилась на меня.
— Чай, кофе не предлагаю. Итак, что вы хотели?
— Для начала я должна убедиться, что всё сказанное здесь останется между нами.
Похвальная настороженность.
— Я не разглашаю информацию о своих клиентах и их заказах.
— Прослушка? Для меня очень важно, чтобы информация не просочилась.
— Мяу.
«Гони её, Вайолет! Гони!»
Я механически почесала котика за шерстку, успокаивая. Не время сейчас нервничать.
— По всему периметру дома стоят заглушки. Никто не сможет нас услышать, даже если захочет. Я берегу свою репутацию. И дорожу ей.
— Знаю. Я много слышала о вас, мисс Дин, — продолжила незнакомка. — Высший бал в школе, идеальная стажировка, предложенная должность, а потом такой поспешный отъезд в глушь. Господин Килан до сих пор жалеет о вашем отказе.
Интересно, какой отказ она имеет в виду? От должности или подстилки, которая должна была отказаться от всего, отдавая славу и почести любовнику? Пусть здесь я могла не так много, но зато никто не смел присваивать себе мои заслуги.
— Вы весьма хорошо осведомлены о моём прошлом. Но давайте перейдем к насущным проблемам. Что вам нужно?
— Мне нужно зелье.
Я молчала, ожидая продолжения.
— Приворотное, — добавила она через пару секунд.
— Оно запрещено законом, — напомнила ей.
Гостья хрипло рассмеялась, а маска при этом осталась неподвижной и застывшей. Неприятное зрелище, если честно. Словно с куклой разговариваешь.
