– Дана, если ты совсем не хочешь здесь оставаться, есть другой выход. Могу отвезти тебя к кузену Фитвику на ферму, будешь помогать ему растить поросят.
Чего?! К кузену Фитвику?! Блестящий выбор. Свиноферма! Вот спасибо!
– Нет, не надо. Я остаюсь здесь. Справлюсь. Тут здорово. Привыкну к этим двоим.
Отец облегчённо улыбнулся и обнял меня:
– Вот и славно, девочка моя!
Он спустился к машине и достал чемодан из багажника.
– Вот увидишь, тебе понравится Мэллори Мэнор, – объявил он, втаскивая по ступенькам мой чемодан на колёсиках, пёстрый от разноцветных наклеек.
– Ага, – неуверенно согласилась я.
Ладно, папа, только ради тебя: я дам этому замку ужасов и его корявым обитателям ещё один шанс.
В коридоре мой чемодан перехватил Игорь, и пока дворецкий с моими вещами ковылял по лестнице на второй этаж, отец смотрел ему вслед.
– Не самая подходящая работа для человека с больной спиной, – тихо прокомментировала я.
– Не могу представить для себя ничего иного, мисс Дана.
Не может быть! Он меня услышал! Ну да, коридор пуст: должно быть, в большом пустом пространстве слова звучат по-другому и разносятся дальше.
– Простите, Игорь, не хотела вас обидеть.
– Не волнуйтесь. Я привык на многое не обращать внимания.
Наконец дворецкий вскарабкался на второй этаж и, тяжело дыша, повёз мой чемодан по коридору.
– Игорь служит в этом доме много лет, – отец обнял меня за плечи. – И запомни: он слышит абсолютно всё!
Ого! Не хватало мне ещё няньки с таким слухом.
– Всё ли тебя устраивает?
Мы с отцом одновременно вздрогнули. У нас за спиной откуда ни возьмись появилась тётя Мэг. Я обернулась к ней и кивнула:
– Спасибо, всё прекрасно.
– Отлично, – холодно бросила она, сверля меня взглядом.
– Ну, я поехал. – Отец собрался обнять тётку на прощание, но она снова жестом отстранила его. – Привычка, – замялся он. – Ну ладно, увидимся через несколько недель.
– Да-да, увидимся, – нетерпеливо бросила тётя Мэг.
Отец обнял меня:
– До скорого. Я приеду, как только смогу.
Я вцепилась ему в плечо, прижалась к нему и едва не расплакалась. Ненавижу прощаться! Не хотелось, чтобы отец видел меня плачущей, и я изо всех сил старалась сдерживать слёзы. Он ничего не заметил, и хорошо.
– Держись, малыш, – улыбнулся отец и пошёл вниз по ступенькам.
– Как всегда, – отвечала я.
Я видела, как он сел в машину и уехал. Вот тоска-то! Я бы проводила его глазами, пока за ним не закрылись бы железные ворота, но мне не дали на это времени.
Глава 2
Кошачий концерт
– Пойдём, дитя! – Тётя Мэг безжалостно вцепилась мне в руку, затащила в дом и заперла входную дверь на засов. – Покажу тебе твою комнату. – И она пошла вверх по лестнице.
Я потащилась за ней.
На душе было скверно. И как-то тяжко во всём теле. С каждой ступенькой, уводящей меня всё глубже в этот дом, сердце колотилось всё тревожней. Меня бросило в дрожь. Отец уехал, я теперь одна, и защитить меня некому.
Спокойно, только без паники. Руки дрожат. Надо убрать их в карман моего розового свитера. Неужели опять приступ панического страха?! Последний раз так было, когда умерла мама. Вот только этого не хватало! Держись давай! Дыши глубоко, вот так. Это всего лишь старый дом. И всего лишь ворчливая тётка моего отца.
Каменные перила вдоль лестницы, на перилах опять горгульи, рожи наглые, только что язык не показывают. Коридор на втором этаже выложен красными коврами и такой длинный, что из одного конца не видно другого.
Глубокий вдох. Немного успокоилась. Подошли к комнате. Дверь оказалась почти такого же красного цвета, как и ковёр на полу.
– Это одна из самых красивых комнат в доме, – объявила тётка и вошла в комнату.
Мой чемодан на колёсах уже стоял около кровати с балдахином и тёмно-синими шёлковыми шторами. Комната была небольшая, но с отдельной ванной. Обстановка, разумеется, старомодная. Судя по всему, так обставлен весь дом.
Тут, наверное, веками ничего не менялось. Да и кто станет обновлять это старьё? Уж точно не тётя Мэг.
Я заставила себя благодарно улыбнуться. Она прищурилась:
– Смотри не сломай тут ничего.
– Конечно, тётушка.
– Вот и хорошо. Устраивайся. Ужин в шесть. Не опаздывай. Я ценю пунктуальность.
– Да, мэм.
Она закрыла за собой дверь, а я опустилась на край кровати. В этой комнате мне предстоит прожить ближайший месяц. Вот камин, поменьше, чем в гостиной, но так же изощрённо и богато украшенный кованым железным цветочным узором. Над камином картина маслом: солнечный весенний день, миленький крестьянский домик, из трубы идёт дым. Я подошла, чтобы разглядеть картину поближе. Выглядит чертовски натурально. Почти как фотография.
Единственное окно в этой комнате располагалось напротив ванной – узенькое, как бойница, в оловянной раме, с пёстрым витражом в виде сказочного белого единорога, стоящего на задних ногах в окружении красных роз под полной луной из молочно-мутного стекла. Открыть окно не удалось – его где-то заклинило. Я дёрнула ручку обеими руками: ну давай же!
– Зря стараешься, – вдруг заявил кто-то у меня за спиной.
Я испуганно обернулась:
– Кто здесь?!
Передо мной стоял мальчик с растрёпанными белокурыми волосами:
– На верхних этажах окна не открываются.
– Ты меня до смерти напугал!
– Готов поклясться, мне это уже говорили.
– Ещё бы! Стучать не пробовал, прежде чем войти? – Я смерила его взглядом. Парнишка примерно моих лет. – Я не слышала, как ты вошёл. Откуда ты вообще взялся?
– Да откуда бы мне взяться?
– Я-то почём знаю? Вот спрашиваю.
Он даже не попытался дать мне хоть сколько-нибудь разумный ответ. И всё-таки здорово, что кроме жуткой тёти Мэг и её горбатого дворецкого в доме оказался кто-то ещё. С виду вроде нормальный человек.
Я решила сменить тему:
– Почему это окна не открываются?
– Ну, так уж заведено.
– Ясно.
Не открываются – и не надо. Продолжаем разговор. Элементарная вежливость требует для начала познакомиться.
– Я Дана. – Я решительно протянула ему руку. – Дана Мэллори. А ты…
– Сердечно рад знакомству! – Он расплылся в улыбке, недоверчиво оглядел мою руку и, явно колеблясь, вложил мне в ладонь свою. – Уильям Дерьюл. Просто Уилл.
