Это было горько слышать… И я ничего не мог возразить, потому что прекрасно понимал причину подобного поступка. В самый ответственный момент своей жизни Оэллис оказалась перед тяжелым выбором: ей пришлось выбирать между долгом своему народу и верностью мне. Моя волшебница выбрала меня и семьдесят лет ждала моего возвращения в кольце Призыва. И теперь я должен сделать все, чтобы снять клеймо предателя с девушки, что осталась мне верной до конца.
Но это будет когда-то потом… А сейчас на повестку дня встал вопрос: как освободить портал? Когда «Маскву» с помощью буксиров заводили в пролив и ставили враскоряку между берегами, корабль был еще на плаву. Но за последующие семь десятков лет гигантский корпус авианосца проржавел насквозь и осел на дно. И сейчас над нами возвышалась покатая и слегка наклоненная стена из источенного коррозией листового металла.
Ну и как ее теперь сдвинешь? Эта железная дура настолько здоровая, что на ее борту целую панораму можно изобразить. Вот если бы тут нарисовать дыру побольше… Кстати, как там поживает моя художница с магическим уклоном?
Появившаяся на палубе магесса была зеленой с лица, в тон ее камуфляжному костюмчику – видимо, теперь бедняжку укачивало даже в ее собственном микромире. Выслушав мои предложения по организации «художественных работ по металлу», Александра согласно закивала головой и… опрометью рванулась к ближайшему борту! Да-да, порой случается, что волшебниц тоже тошнит, совершенно как обычных людей.
Пока особо чувствительная особа облегчала свой желудок, двое умельцев из абордажной бригады, забросив кошки, лихо вскарабкались на борт авианосца. А потом один из них окольцевал двойной петлей буксировочный кнехт и обвязал канат вокруг себя, после чего молодецки гикнул и спрыгнул вниз, с жутким скрежетом тормозя крючьями по ржавому корпусу.
А второй конец каната моими добрыми и заботливыми руками был обмотан вокруг талии Александры, которая была раза в полтора легче отважного морпеха. Ну, в общем, вы сами понимаете, что в результате произошло. Визгу и проклятий было – словами не описать! Но зато мы оперативно доставили волшебницу на неподвижную поверхность, и там она уже могла полноценно проявить свое магическое искусство.
Элементали Копака и Ломака заслуженно носили свои имена и свое дело знали отменно: после их «художества» в ржавом теле железного исполина появилась большая сквозная дыра, как раз по размеру корпуса шебеки с опущенными мачтами. Напоследок мне откуда-то сверху больно прилетело камушком по голове: закончив работу, волшебница не преминула отомстить мне за свое минутное унижение.
Исполнив свою месть, Александра развернула над головой большое пестрое знамя. Впрочем, это полотнище только издали выглядело как знамя. На самом деле это был магический вариатор, в который вплетена последовательность заклинаний, необходимых для открытия портала. Я даже не представляю, сколько времени и сил Оэллис потратила на создание и программирование этого чуда, которое должно было восполнить ее физическое отсутствие на Агранне.
Если бы волшебница воды ошиблась хоть в малости, вариатор не сработал бы, и тогда мы с Александрой навсегда застряли бы в Альтремаре. Но Оэллис сделала свою работу безупречно, и теперь над морскими волнами вновь и вновь звучали призывные слова ее заклинаний.
А где-то внизу под нами, на дне пролива, дремал Алтарь воды. Алтарь помнил голос своей создательницы и незамедлительно откликнулся на ее зов. Вода под днищем корабля озарилась насыщенным голубым светом. Алтарь забурлил так, что заякоренную на два каната шебеку закачало на волнах, как щепку, а потом внезапно потух, сбросив свою энергию в открытый океан.
И вскоре оттуда вернулась одинокая и резкая светящаяся волна. Эта волна врезалась в противоположный борт притопленного авианосца с такой силой, что железная громадина содрогнулась всем корпусом, но устояла. А через пробоину на нас вылетел ударный фонтан брызг, обрушившийся на палубу «Лоэнгрины» и сбивший с ног всех, кто на них к тому времени еще стоял.
Когда волнение прекратилось, внутри дыры уже мерцало, переливаясь светящимися водными струями, голубое портальное кольцо. Сквозь него виднелась «экранная заставка» точки прибытия – высокая скала с трехбашенным замком на вершине. Это и был наш долгожданный Амарок.
Телепортация – занятная штука. Мы находились все на той же планете, и даже практически на той же широте, но на несколько тысяч километров восточнее, отчего разница во времени и погоде бросалась в глаза. Если над Альтремарой было раннее пасмурное утро, то здесь Тара уже давно миновала зенит, а лиловое небо выглядело ясным и чистым.
Кстати, небо на Агранне не всегда лилового или розового цвета. В зависимости от погоды оно бывает и сиреневым, и пурпурным, и синим. А в недолгие закатные и рассветные минуты так даже и голубым. Я уж не говорю про живописные облака, купающиеся в лучах красного солнца, – они так и просятся быть запечатленными на картинах. Этюд в розовых тонах – это самая подходящая характеристика небосвода этого удивительного мира…
Мою команду высадили на волноломе, расположенном у подножия скалы, и «Лоэнгрина» тут же подняла паруса, направляясь обратно в портал – видимо, капитан Форца опасался, что тот может закрыться в любую минуту. Порт Амарока был небольшим и изначально предназначался для ремонта кораблей – здесь имелись четыре арки сухих доков, вырубленных прямо в скале. Однако сейчас все они были замурованы, и для того, чтобы попасть в замок, нам предстояло взобраться на высоту этажей этак в двадцать по узкой лестнице без перил.
– Никаких эфирных концентраций в Амароке не наблюдается, – сообщила Александра, просканировав окрестности своим магическим зрением. – А вот под ним… В недрах скалы под замком я вижу Алтарь воды, который выглядит активным. Это сильно облегчает нашу задачу по запуску портала – мне не придется пробуждать источник его питания с помощью вариатора. Портальная площадка расположена на отдельной скале рядом с замком. Однако попасть туда можно лишь с крепостной стены Амарока – по подвесному мосту.
– А люди в замке есть? – спросил я. – Если Амарок сейчас кому-то принадлежит, нам будет непросто попасть даже туда.
– Отсюда мне плохо видно, – неуверенно ответила волшебница, рассматривая замковые стены на вершине скалы через свои магические очки. – Мне кажется, Амарок давно пуст и заброшен. Но окончательно убедиться в этом мы сможем, лишь поднявшись наверх.
Осторожно, прижимаясь к скале и глядя под ноги на каждом шагу, мы начали подъем к замку. Хорошо еще, что погода на Бурном мысу была замечательной. В дождь, в туман и даже при сильном ветре подобное восхождение было бы очень опасным. А если хозяева замка возражали бы против визита незваных гостей, подняться наверх оказалось бы и вовсе невозможно. Стены нависали прямо над нами – защитникам Амарока достаточно было высыпать вниз пару десятков корзин с камнями, чтобы смести всех, кто попытался бы вторгнуться в замок с черного хода.
Однако сейчас нам никто не препятствовал, поэтому мы без проблем добрались до подножия замковых стен. Окованная железными полосами дверца в подножии северной башни оказалась закрытой, причем ключ торчал в замочной скважине снаружи. Открыть заржавевший замок нам не удалось, однако древесные жуки так основательно поработали над досками, что от самой двери остался только ржавый железный каркас – он развалился от нескольких ударов ноги бригадира Майро. Его бойцы, выставив вперед свои тесаки, осторожно проскользнули в темный коридор. А когда разведчики, вернувшись, сообщили, что в замке тишина и там никого нет, внутрь вошел и я.
