Виолент Амаретто, в честь которого много лет спустя назвали меня, не был ни трусом, ни героем, он просто выполнял свой воинский долг. Без сомнения, комендант Амарока попытался бы спасти всех своих солдат, кого только смог. Но в предыдущую ночь на море случился шторм, все корабли побило о скалы, и на причале уцелела только одна маленькая лодка, вмещающая лишь двух человек. Одним из них был местный рыбак – владелец лодки. А вторым человеком стала единственная женщина в крепости – моя прабабушка, тогда еще совсем юная дама Илона. Покидая горящий замок, в одной руке Илона держала Стратисферу, а в другой – новорожденного младенца, моего будущего деда.
Напоследок полковник Амаретто попросил свою жену, чтобы она закрыла дверь черного хода на ключ с внешней стороны. Чтобы в последний момент, даже если страх победит в его сердце, он не смог бы бежать следом. А когда бабушка спросила: «Почему так?» – дед ответил ей: «Приказа отступать не было». И это были его последние слова.
– Несколькими годами ранее эта фраза была произнесена этим же человеком, только в другом, совершенно противоположном контексте, – сочувственно покачал я головой. – Видимо, когда полковник Амаретто снимал свой герб с ворот, то понимал, что ему было за что каяться. Однако я не виню его и уж тем более не считаю, что ответственность за его решения должна перекладываться на плечи его потомков. Тому, кто никогда не служил в армии и никогда не был ответствен за жизни своих подчиненных, сложно объяснить весь глубинный смысл простого слова «приказ». И ты это поймешь, когда от твоих решений будут зависеть еще чьи-то судьбы, кроме твоей собственной.
– У вас все, мальчики? – произнесла магесса, прервав затянувшееся молчание. – Если да, тогда мы все вместе идем к порталу. Мы будем свидетелями маленького чуда, которое редко удается увидеть вживую: прямо на наших глазах будет сотворена новая межмировая портальная связка!
Подвесной мост, ведущий к портальной площадке, был отнюдь не новым, и угрожающе потрескивал под нашими ногами. Но если бы не морская соль, насквозь пропитавшая доски и канаты и защитившая их от гниения, это хлипкое сооружение давно бы уже развалилось. А в таком состоянии мост может еще продержаться какое-то время, пока у меня руки не дойдут до капитального ремонта Амарока. Бли-ин… у меня ведь и в Благодати дел невпроворот, а тут еще этот «подарок» на голову свалился. И ведь не бросишь же такое добро, иначе его с по́том и кровью обратно отбивать придется!
На площадке портала мы выстроились в ряд, и Александра, наскоро помолившись каким-то одной ей известным богам, вставила монокристалл Оэллис в портальную арку. Долгое время не происходило ничего – видимо, порталам требовалось много времени, чтобы соединить два мира Созвездия.
Но в конце концов заклинание портальной связки сработало, причем не так, как я предполагал. Не водная волшебница прислала сюда свое заклинание. Наоборот, сама Агранна, почувствовав через Великую Пустоту зов своей потерянной дочери, выплеснула из портальной арки светящийся поток, который устремился вверх, пронзив лиловое небо голубой спицей космической величины. А когда этот световой поток достиг небосвода, мир озарила яркая вспышка! Это и было то самое маленькое чудо – телепортация шестого уровня, то есть телепортация планетарная.
Когда ослепительный свет погас, межмировой портал обрел свою жизнь, показывая картинку Благодати. А перед нами стояла восторженная Оэллис, глаза ее горели все тем же магическим голубым сиянием. Девушка склонилась на колени и, щедро орошая камень светящимися голубыми слезами, поцеловала родную землю. А эмоции просто лучились от волшебницы самым настоящим видимым светом!
– Спецкор «Вестника Благодати» Оэллис Священная Вода спустя семьдесят лет вновь вернулась на свою родину! Свидетели этого знаменательного события не смогли удержаться от слез! – восторженно произнесла Оэллис, вернув себе нормальный человеческий взгляд. – Сообщаю вам последние новости из Благодати. Сегодня – великий день в истории нашей страны! Запомните его и отметьте в своих календарях! Портал на Агранну заработал, и Мирабелла более не является Закрытым миром! Впрочем, вы это только что видели сами в прямом эфире.
А теперь переходим к новостной ленте дня. Наш Номер Первый вычислил нескольких подозрительных личностей, которые подбивали переселенцев к возвращению на Арабеллу и запугивали их. Смутьяны высланы с черной меткой, а их главарь прилюдно повешен. Но перед смертью он сознался, что его нанял некто Шлюм Сметана – крайненский наемный убийца. Теперь ждем его в гости – уже пущен слух, что Повелитель куда-то отослал своих «цепных колдуний» и гуляет по Благодати как есть без охраны. И да, кстати: дама Дарьяна таки подожгла Белую Цитадель «Пламенной струей»! Это, без сомнения, второй уровень огненной магии!
– Что?! – в один голос воскликнули я и Александра. – Что случилось с нашим замком?!
– Ничего не случилось. Дарьяна временно потеряла контроль над собой, после того как в одном из сараев замка гремлины нашли тело ее убитого мужа. Сарай сгорел дотла, тело успешно кремировано, раненых и погибших не имеется. Зато мы окончательно убедились, что наша пожарница вовсе даже не волшебница, а самая настоящая чародейка!
– А в чем, собственно, разница? – спросил я, немного успокоившись.
– Волшебники изучают магические заклинания осознанно. А чародеи осваивают их спонтанно, по воле случая и обстоятельств, – хорошо поставленным дикторским тоном сообщила Оэллис. – На первом уровне мастерства эта разница почти незаметна. Но уже на втором уровне разница между прилежанием и вдохновением явно бросается в глаза. Вообще, волшебники, а в особенности волшебницы, недолюбливают чародеев и чародеек – за то, что им самим месяцами приходится корпеть над свитками, а этим самодовольным гордецам все само собой в руки дается! Но в то же время чародеев стоит и пожалеть – хотя бы за то, что они не властны над своей собственной судьбой.
– На Синтерру бы ее отправить, дикарку этакую, – пробурчала Александра, вынужденно смирившаяся с потерей сарая в замковом хозяйстве. – Там из нее быстро человека сделают. И там ей ничего поджечь не удастся – в Электориуме резистентна любая табуретка. В общем, я сейчас же отправляюсь домой – порядок наводить и звездюли развешивать. Пост сдан, подруга!
– Пост принят! – откликнулась Оэллис, хлопнув своей ладонью в выставленную ладонь Александры. – На этом наш репортаж окончен, с вами была Оэллис Священная Вода. До новой встречи в эфире!
– Это какой такой пост вы тут сдаете? – спросил я, вопросительно выгнув бровь.
Но ответа я не получил. Перемигнувшись и загадочно улыбнувшись, волшебницы разошлись плечом к плечу, и Александра исчезла в голубой дымке портала.
– Так, а кто это у нас тут? – вежливо произнесла Оэллис, обратив наконец внимание на юного коменданта Амарока и капитана Скьявелли, стоявших за моей спиной, на втором плане.
– Это барон Амаретто, новый комендант замка Амарок, пока в звании лейтенанта, – представил я Виолента.
– Дель Граска Амаретто, – поправил меня барон. – Приставка «дель» означает, что дворянин является главой двух дворянских родов. Супругой моего отца была сеньора Ружана, последняя в роду баронов Граска, а я являюсь наследником уже обеих фамилий.
