Люк с маркировкой «А4» располагался в самом конце подземной потерны и ничем среди других не выделялся. Колодезная шахта, которую он закрывал, была около метра в диаметре, взрослый человек там вполне мог пролезть. Но только в одну сторону – вниз. Никаких ступенек и скоб в этой шахте не было, а ее стены были отполированы до блеска.
– И как нам… туда? – спросил я, бросая камушек в темное жерло колодца. Всплеск прозвучал очень приглушенно – высота была приличной.
– Ну, как-то так, – с улыбкой ответила магесса и что-то наколдовала над шахтой. Буквально через минуту вода в ней поднялась до уровня крышки люка. Оэллис преспокойно перешагнула через край колодца и… осталась стоять прямо на водной поверхности! Затем волшебница протянула руку ко мне и шаловливо поиграла пальчиками, предлагая присоединиться к ней.
– Оригинальный лифт, – произнес я, боязливо вступая на водную поверхность, оказавшуюся похожей на упругий резиновый коврик. – Я в нем не утону?
– Нет, – снова улыбнулась Оэллис. – Заклинание третьего уровня «Плавучесть» позволяет мне стоять на воде. Равно как и тому, кого я держу за руку.
– А троих эта ваша «Плавучесть» выдержит? Барон? – вопросительно произнес я, посмотрев на изумленного Виолента. – Не желаете завершить осмотр вашей территории?
– Нет, вы дальше уж как-нибудь сами, – пробормотал лейтенант Амаретто, поспешно отступив назад. – Не хочу разбавлять ваш дуэт, вам там и вдвоем-то тесно. У меня при себе тоже небольшой магический фонарь имеется, так что наверх я как-нибудь сам дойду. А потом незамедлительно отправлюсь в свое родовое поместье набирать гарнизон для замка.
– Удачи вам, барон! – отсалютовал я Виоленту, и водяной лифт медленно поехал вниз. – Если я правильно понимаю, мы сейчас опустимся примерно до уровня моря?
– Да, – кивнула волшебница. – Мы попадем в пещеру, в которой находится Алтарь воды.
В основании колодезной шахты ее стены были сделаны из чугуна, и там имелась ревизия – небольшая дверца с винтовым затвором. Открыв ее, мы вышли в грот, подсвеченный люминесцентными кристаллами, которыми были густо усыпаны стены. По другую сторону грота имелся выход, закрытый еще одной металлической дверью, также сделанной из чугуна. Бо́льшую часть пространства внутри грота занимал квадратный бассейн с мерцающей водой. В центре бассейна мерцания было больше – там водная поверхность вздымалась небольшим, слабо бурлящим бугром. Это и был Алтарь воды.
– Я сама когда-то создала всю эту красоту, – не преминула похвастаться Оэллис. – Излишки воды из Алтаря вытекают через слив прямо в океан. А вот эти трубы являются водозаборными – внутри них установлены насосы, подающие воду источника в колодезные шахты.
– Как этот насос вообще работает? Очень уж он странно устроен, – произнес я, наклоняясь и рассматривая устье водозабора. – Внутри трубы находится вал, как у мясорубки, и больше там ничего нет. Что это за двигатель такой чудной?
– Это шнековая турбина, твоего собственного изобретения, – ответила Оэллис. – Внутрь турбины помещается водный элементаль. Дух воды крутит вал, шнек нагоняет воду в шахту. Насос первой шахты качает воду в открытую цистерну, и его мы можем запустить прямо сейчас.
Простерев руки над водой, волшебница произнесла заклинание вызова элементаля. Поверхность бассейна тотчас пошла пузырями и из нее высунулась полупрозрачная круглая рыбья голова с мелкими острыми зубами. Увидев нас, это дивное создание улыбнулось во всю ширь своего зубастого рта получилось забавно и жутковато.
– Сама непосредственность, – усмехнулась волшебница. – Элементали воды – как малые дети. Их сложно заставить работать против воли, им только развлечения подавай. Водокрут, видишь эту карусель? Она вся твоя – крутись в ней сколько хочешь.
Водокрут, взвизгнув от восторга, рванулся к устью водозабора и просочился внутрь трубы. Через мгновение ожившая турбина взревела так мощно, что от гулкого эха у меня заложило уши.
– Он, случаем, замок не затопит? – встревожился я, перекрикивая рев турбины. – Вода-то в бассейне убывает прямо на глазах.
– Источник постоянно возобновляется, – успокоила меня волшебница. – К тому же элементалю непросто удержать тот объем воды, что вмещает в себя колодезная шахта. Наиграется – успокоится, а цистерна к тому времени уже будет полной. Даже если и случится перебор, в потерне тоже слив имеется. В системе водоснабжения замка все продумано, я сама составляла ее проект.
– Понятно… А куда ведет чугунная дверь с другой стороны бассейна?
– Там расположен коридор, ведущий к корабельным докам. Наверное, мы найдем там что-то интересное.
Оэллис немножко ошиблась. То, что мы нашли в осушенных и замурованных доках, было не просто интересно, а совершенно невероятно! В четвертом доке на деревянных подставках стоял самый настоящий гоночный катер! Блистающий легированной сталью, с плавными обводами идеальной формы, кожаными сиденьями и двуручным штурвалом, этот катер напоминал маленький и уютный космический корабль. Двигателем являлась шнековая турбина, расположенная в трубе на его дне, точно такая же по виду и размеру, как и те, что были установлены в водозаборе замка. Следовательно, этот катер перемещался тоже с помощью «элементарного» привода.
– Это «Серебряная стрела», – загадочно вздохнув, произнесла волшебница. – Ваше сиятельство всегда любили пускать девушкам блестящую пыль в глаза. Помнится, мы с Аполлоном катались на этом красавце пару раз – там, в Морских Вратах. Боже, как давно это было…
– Та-ак! А вот и то, что я долго и настойчиво искал! В фанфары – трубить, в барабаны – бить! – триумфально воскликнул я, доставая из бардачка катера карту Агранны и лист из блокнота Странника за номером 17. – Сейчас узнаем, куда меня теперь нелегкая занесет.
«Мой дорогой друг! (То есть я!) Наконец ты добрался до середины своего пути. Скажу прямо: то, через что ты уже прошел и что испытал ранее, покажется тебе пустяками и детской игрой по сравнению с тем, что ждет тебя далее. Враг не дремлет! По моим прикидкам, через один-два хода вы уже должны будете встретиться с ним лицом к лицу. Эта встреча определит многое в ходе дальнейших событий.
Ты уже видел карту «Морского боя». Эта игра проходила на самом деле, и я победил в ней, опередив моего противника буквально у финишной ленточки. Когда ты доберешься до конца пути, то узнаешь, где находится второе поле, с кем я играл и какая невероятная ставка была в этой игре.
Теперь насчет Амарока: береги его как зеницу ока, укрепляй и снаряжай по мере сил и возможностей. Если я хоть что-то понимаю в жизни, этот замок, расположенный буквально на краю земли, в будущем станет точкой пересечения нескольких межмировых путей и центром притяжения многих интересов. Хотелось бы, чтобы твои интересы были первостепенными! Кстати, представители семейства Амаретто обязательно должны быть комендантами замка. Имеется пророчество: пока герб Амаретто висит над воротами замка, Амарок останется неприступным.
Этот катер я дарю тебе в награду за настойчивость. Вообще-то изначально у меня их было четыре, в точном соответствии с комплектом кораблей для «Морского боя». Но катера первой серии изготавливались из обычного железа и за давностью лет проржавели едва ли не до дыр, их пришлось разобрать в целях укрепления обороноспособности Амарока. Корпуса пошли на изготовление оружия, а водяные турбины были использованы в системе водоснабжения замка. Но «Серебряная стрела» полностью сделана из легированной стали. На примитивном уровне технологического развития миров Созвездия производить сей редкий продукт возможно лишь с помощью алмазной пыли. Учитывая, что на изготовление катера ее ушло целое ведро, можешь прикинуть, каких невероятных затрат стоила мне эта красотка. Но поверь, «Серебряная стрела» того стоит – в открытом море она развивает такую бешеную скорость, что обгоняет даже дельфинов. С помощью катера ты легко доберешься туда, где есть маленький домик у розового моря… Но ты же не думаешь, что все будет так просто? Нет, подсказок больше не будет, думай сам. Можешь объездить все побережье в поисках нужного тебе дома, а можешь попросить помощи у своих друзей. И на этом пока все – удачи!»
