Эта дама лишь скользнула взглядом по бойцыце волшебного спецназа, нетерпеливо притопывавшей каблучком, и недовольно развела руками: дескать, что могла, – то сделала. А если эта «супердевочка» решит действовать по-своему, то все равно войдет куда угодно, не замечая людей, стен и иных препятствий.
В итоге нас все же пригласили в кабинет Паулино, который весь был заставлен шкафами с остекленными дверцами, в них стопками лежали магические свитки и десятки, если не сотни разноцветных монокристаллов, каталогизированных по видам и территориям. В задней части кабинета имелась маленькая железная дверь черного хода со вставленным в замок ключом – видимо, на тот случай, если придется спешно линять при облаве.
В логове контрабандистов царила деловая атмосфера: пахло мускатом, табаком и чернилами, а через решетку подвала в кабинет пробивались наполненные пылью солнечные лучи. Сам хозяин, пожилой мужчина лет пятидесяти, одетый в синий байковый домашний халат, сидел в кресле за низким столиком и что-то писал. На столе помимо бумаг, чистых и исписанных, еще стояла подставка с трубкой и стакан с курительной смесью.
Я внимательно вгляделся в лицо сеньора Мазератти, вспоминая меткую характеристику Оэллис. Гладко выбритое, с аккуратными, желтоватыми от табака усами, с плотной короткой стрижкой с проседью и выцветшими голубыми глазами, скрытыми за окулярами очков, лицо мага не выражало совершенно ничего. Действительно мутный тип, себе на уме, никогда наперед не знаешь, что ожидать от таких прожженных дельцов. И то, что они тут все на нелегальном положении, только осложняет дело.
– Слушаю вас, господа, – спокойным тоном на довольно-таки правильном «языке Благодати» произнес Мазератти, не переставая писать.
– Нас интересуют услуги подряда, – осторожно сообщил я, прикидывая: сразу вскрывать карты или подождать до момента торга?
– Какая точка прибытия вас интересует? – все тем же размеренным тоном продолжал маг.
– Долина Бальбек, – ответил я.
– Хм… – задумался Паулино, перестав писать. – Бальбек… Это глухой угол, не пользующийся особой популярностью. Ничем не могу помочь. Но я могу отправить вас в Средоточие – это область в Центральной Крайне. Там имеется стационарный портал, ныне не действующий, он сохранился еще со времен старого мира, когда земли вокруг него были плотно заселены. Но сейчас там лишь голая степь и многочисленные руины. А клиентов, желающих пошарить в руинах, у меня всегда было достаточно.
– Зачем нам это Средоточие? – возразил я, заметив на углу стола большую детальную карту континента с испещряющими ее частыми метками – видимо, теми самыми точками прибытия. – Это вообще где?
– Давайте посмотрим, как это выглядит на карте. Если прикинуть в масштабе – от Средоточия до предгорной долины Бальбек всего лишь двадцать миль на северо-восток. Там наверняка даже путь сохранился – степные дороги зарастают очень плохо. В общем, Средоточие для вас наиболее оптимальный вариант. Вас устроит такое предложение?
– В зависимости от того, сколько оно стоит, – уклончиво ответил я.
– Скажем так… с учетом того, что ваш изначальный заказ я выполнить не смог, а также с учетом того, что выбранная вами точка прибытия зафиксирована и часто посещаема, я сделаю вам скидку в двадцать процентов от моей обычной расценки. Которая составляет двадцать пять стандартных золотых монет.
– Итого двадцать золотых, – резюмировал я, обращаясь к Александре. – Я в местных ценах не особо разбираюсь. Это адекватная цена?
– Для кого как, – проворчала Александра. – У нас хорошая лошадь или племенной бык один золотой стоят. А за двадцать золотых можно конного рыцаря с головы до копыт в железо заковать!
– То есть ваших драгоценностей, возможно, даже не хватит?
– Не знаю, – помрачнела магесса. – Я могла бы еще свой жезл заложить. Но боюсь, здесь за него много не дадут.
– Ювелирку к оплате не принимаем, у нас не ломбард, – с раздражением произнес Паулино, краем уха слушавший наш разговор. – Магические вещи – тем более, поскольку они обычно на хозяина завязаны.
– Может быть, мне долговую расписку составить? – предположил я. – Все же у нас так-то много чего есть в активах. Если прикинуть, один замок чего стоит.
– О долговых расписках даже и речи быть не может! Это вам к ростовщикам нужно обратиться. А у нас расчет только в золоте. В крайнем случае в серебре на вес.
– А если у нас нет ни золота, ни серебра?
– На нет и суда нет. Мы работаем только с состоятельными клиентами. По-моему, я только зря теряю с вами мое драгоценное время.
– Вот что, уважаемый, – резко поменял я тон разговора. – Вы знаете, кто такая Оэллис Священная Вода?
– Были знакомы, – буркнул Паулино. – Какое это имеет отношение к нашему делу?
– А вы знаете, на кого она работала?
– Знаю. Повелителя Аполлона давно уже нет в живых.
– Однако у вас остался должок перед ним. Вы наверняка знаете, что я имею в виду. Уточнить?
И вот тут я зашел с козырей, показав магу-контрабандисту свою руку с двумя кольцами Призыва. Вот это его уже проняло основательно.
– Не нужно, – произнес Паулино, и его голос предательски дрогнул. Сеньор Мазератти побледнел прямо на глазах, дрожащей рукой вынул из кармана платок и начал нервно протирать запотевшие очки. – Что вы от меня хотите?
– Доставьте нас прямо в Бальбек любыми доступными вам способами. В упомянутом контексте об оплате, я полагаю, и речи быть не может.
– Да я просто не могу это сделать! – воскликнул Паулино, отчаянно всплеснув руками. – Но! Я знаю, кто может. Пару месяцев назад в Бальбек отправлялась группа авантюристов – сокровища там искали. Нашли или нет, не знаю, не мое дело. Но у их проводника было «Око дьявола»! Вы понимаете, что я имею в виду?
– Я слышала про такой артефакт, – понимающе кивнула Александра. – Это камень с функцией телепорта, который позволяет фиксировать точку прибытия в любом месте, и эта метка не стирается никогда. При этом его пользователю даже не обязательно быть магом. «Око дьявола» – редкий и дорогой артефакт. Собственно, вышесказанное распространяется на все предметы, которые изготовлены не в нашей реальности. В том числе и на кольца Призыва.
– Где можно найти этого проводника? – спросил я, особо не рассчитывая на удачу.
– Да здесь он где-то, у портала околачивается, в кабаках окрестных, – махнул рукой Паулино. – Работу ищет. В последнее время плохо стало с заказами, прямо кризис какой-то наступил. В течение часа мои парни найдут этого бродягу, протрезвят в случае необходимости и приведут пред ваши светлые очи. А вы пока отдохните с дороги, прямо над нами располагается ресторанчик «Жемчужница» с замечательной приморской кухней. Его хозяин хорошо знает меня и обслужит вас по высшему разряду – в приватной комнатке, скрытой от посторонних глаз.
Отдохнуть было можно и даже нужно – после марш-броска в седле моторного ослика у меня с трудом разгибалась спина, а в желудке недовольно бурчала пустота. Пока Паулино занимался поисками проводника, мы очень даже неплохо отобедали салатами и огромным блюдом из набора морепродуктов, попили местный мускатный кофе с ореховым печеньем, заполировали все это бутылочкой мускатного же вина и по ходу дела обсудили наш дальнейший план действий.
