— Что у вас произошло перед тем, как мы вернулись домой? — поинтересовалась она, вырывая меня из собственных мыслей.
«Демон любит лишь раз в жизни и горе тому, кто встанет у него на пути».
Слова уже были произнесены и как бы не хотелось сделать вид, что ничего не происходит, мне придётся считаться и с его чувствами, неважно, искренними или надуманными. Только и с Дамиром мы успели обменяться признаниями, хотя это и было настолько мимолётно, что при одном воспоминании у меня начинали порхать бабочки в животе. Неужели этот день и правда принёс мне что-то гораздо большее, чем грязь, ссадины и отвратные воспоминания?
На большом столе, стоящем в другом конце гостиной, вторя моим мыслям, появился букет белоснежных с золотистыми разводами роз. Их было всего двадцать, но каждая из них являлась произведением искусства, мгновенно перетянувшим моё внимание на себя.
— Да ты популярна, девочка моя, — фыркнула бабушка, пригубив настойку, — и можешь считать, что на этот год тебя словно в сейф заперли — хранитель действительно силён, раз обошел все мои защиты, — я слушала её краем уха, вспоминая о сильных надёжных руках Дамира, словно наяву чувствуя головокружительный поцелуй, наполняющий меня счастьем и светом. — Алечка, смотри не взлети, — разбила она всё очарование момента, — и, как бы мне не хотелось тебя расстраивать, но определяться придётся быстро.
— Определяться? — не то чтобы передо мной вообще стоял какой-то выбор, но интерес она вызвала. — Почему?
— Повторяю, это не те мальчики, с которыми можно играть, — она отсалютовала мне рюмкой, — притом, что мальчиками оба они перестали быть очень и очень давно. Либо ты выберешь сейчас, либо будешь довольствоваться тем, кто останется в живых! — её данное обстоятельство совершенно не трогало. В отличии от меня.
— О чём ты?
— Ты, правда, думала что они станут соревноваться в размере букета? — бабушка покачала головой. — Милая моя, я не могу сказать точно насколько надумана борьба между демонами и хранителями, но в данном конкретном случае это не важно потому что, на твою беду, оба уже считают тебя своей. И если ты всё ещё считаешь Дамира белым и пушистым, то пора срочно развеивать этот миф. Поверь, — она задумчиво изучала взглядом белые розы, — убивать он умеет не хуже демона и если ты доведёшь их до открытого столкновения я не поручусь за то, кто выйдет победителем.
— Ба, а кто такая тёмная ведьма? — желая перевести тему, я явно выбрала не лучшую из всех, потому что бабушка вздрогнула и вперила в меня страшный, мерцающий зеленоватым светом, взгляд.
— Что ты сказала?
Глава 19
— Тёмная ведьма… — добавлять что-то мне не пришлось потому что она мгновенно оказалась рядом, встряхнув меня за плечи так, что клацнули зубы.
— Где ты это услышала? — поистине жутко смотреть в глаза потомственной ведьме и если мне удастся стать такой же, как она, я заранее сочувствую своим будущим врагам. — Отвечай!
— Инквизитор сказал, — вряд ли тонкий писк можно считать нормальным ответом, но и меня можно понять — пока она продолжала держать меня за плечи я даже не дышала, выдохнув лишь в тот момент когда бабушка, выпрямившись, отошла, задумчиво касаясь пальцами точёного подбородка.
— Что именно сказал этот божевольный вымесок? — судя по её виду меня ждали очередные неприятности, но, услышав подобный эпитет, я не смогла сдержать короткий смешок.
— Кто?
— Не важно! — раздражённо отмахнулась она. — Дословно — что тебе сказал инквизитор?
— Таких, как ты, надо давить в колыбели, — меня и в первый раз это не особо задело, так что сейчас я осталась совершенно равнодушной к словам религиозного фанатика. — Вроде так.
— Малика, — стоило забеспокоиться, ведь так бабушка назвала меня лишь однажды — тогда, когда в последний момент успела перехватить до того, как я чуть не вывалилась в открытое настежь окно нашей новой квартиры на девятом этаже, лет так восемнадцать назад. Это был первый и последний раз, когда она подняла на меня руку и, видимо, именно поэтому тот случай запомнился мне несмотря на младенческий возраст, — что было дальше?
— Я спросила каких, и он ответил тёмных, — судя по её выражению лица, тема моих похождений была намного безопаснее этой, но невозможно вернуть назад уже произнесённые слова. — Ба, да в чём дело?
— Не сейчас, Аля, — она так и не повернулась ко мне лицом, — не сегодня. Потерпи пару дней и потом я отвечу на все твои вопросы.
— Хорошо, — пользуясь её растерянностью, я решила попросить об одной вещи. — Дашь мне книгу о демонах? — и, конечно, она мгновенно стала чрезвычайно внимательной.
— Дам, но зачем тебе это? Ничего нового ты там не увидишь, а формальные демонические призывы и ритуалы вряд ли пригодятся тебе в ближайшее время.
— Я хотела кое-что уточнить… — более чем многозначительная формулировка, заставившая её недовольно поджать губы.
— Не юли! Что конкретно ты хочешь там найти?
— Правда, что демоны любят раз в жизни? — несложно было предположить чем обернётся мой вопрос и я опустила глаза под её пристальным взглядом.
— Значит, всё ещё более запущено, чем я думала, — тяжёло вздохнув, она подошла к стене, с висящими на ней часами с боем, и задумчиво постучала. Три коротких стука, два длинных, три длинных и один короткий. Ощутив, как расфокусировалось зрение, я моргнула, а когда открыла глаза передо мной была дверь. — Запомни этот стук, если станет совсем невмоготу, ты всегда можешь уйти сюда, — вопрос «куда?» так и не сорвался с губ, стоило мне сделать шаг вперёд.
Я оказалась в комнате размером с две бабушкиных квартиры, все стены которой были уставлены стеллажами с книгами. Посередине стоял стол с самым настоящим большим чёрным котлом, словно выдернутым из диснеевского мультфильма, и современной газовой горелкой под ним. Ещё два стеллажа были заняты какими-то вещами, вроде черепов, перьев и странного вида металлических конструкций и я сразу же зареклась их открывать. Стоило бы не удивляться, но я не смогла, увидев у дальней стены камин, пушистый ковёр перед ним, три кресла и кофейный столик, к которым и прошла бабушка. Любопытство оказалось сильнее здравомыслия и, вернувшись в хрущёвку, я со всех сторон осмотрела и ощупала семисантиметровую стену, но ничего нового в ней не обнаружила.
— А что в твоём понимании совсем невмоготу? — решила сразу уточнить я, возвращаясь к бабушке, и наткнулась на её хитрый взгляд. Как будто между нами не было недавней минутной отчуждённости.
— Скоро поймёшь, Алечка, поверь, — пообещала она.
— И всё же? — мне действительно хотелось это знать.
— Аль, — улыбнулась она, наблюдая как я с ногами залезаю в кресло, — у тебя были мужчины, но по сравнению с этими они просто пшик! — бабушка сделала характерный жест рукой. — Не пройдёт и нескольких суток, как ты станешь искать хоть какое-то место, в котором не будет ни того, ни другого.
