— Чем мне это грозит? — подозревая, что не обойдётся без неприятностей, сразу уточнила я.
— Подарок демона? — уточнила бабушка. — Ничем, — она налила себе чай, подумала, выплеснула его в раковину и, достав с верхней полки початую бутылку, щедро плеснула себе в чашку коньяк.
— Раз так, можно я уже пойду спать? — зевнув, спросила я.
— Ну, иди, — как-то слишком уж иронично хмыкнула бабушка, но я не стала заморачиваться, закрыв за собой дверь спальни.
Без макияжа, в пижамных шортах и безразмерной футболке мне смело можно было дать и шестнадцать. Взбудораженное сознание никак не могло угомониться и у меня уже мелькнула мысль попросить у бабушки что-нибудь успокаивающее. Решив начать с прохладного воздуха, я устроилась на широком подоконнике, сдвинув в сторону разросшееся до жутких размеров денежное дерево, и наблюдала как на улице появляются первые люди — группа дворников в ярких жёлто-зелёных жилетах. С каждой минутой становилось все светлее.
— Привет! — испуганно вскрикнув, я обернулась.
— Дамир? — я никак не ожидала увидеть его в шаге от себя.
— Малика, — он подошёл и легко меня поцеловал, — с днём рождения! — в его руках из ниоткуда оказалась плоская бархатная коробка.
— Спасибо! — я не спешила брать подарок, во все глаза смотря на него. — Как ты здесь оказался?
— Ты могла выпасть из окна, — улыбнулся Дамир, а я выразительно посмотрела на пластиковое окно, из которого выпасть мог бы только полный идиот, — и я появился, чтобы уберечь тебя от этого.
— Удобно, — оценила я, всё же забирая подарок.
— Ещё как! — весело хмыкнул он, присаживаясь рядом. — Открой! — чувствуя откровенную неловкость от того, что на среднем пальце, отчётливо заметный, сверкает подарок Кима, я открыла коробку. — Это Трикетра, — пояснил Дамир и взял в руки массивный кулон на толстой цепочке. Кажется, это был какой-то кельтский символ, но подробностей я не знала, — знак, обозначающий связь тела, души и разума. Ты очень сильная ведьма, Малика, — он с улыбкой потянулся ко мне и я приподняла волосы, позволив ему застегнуть на шее амулет, — а это поможет тебе лучше сосредотачиваться во время обучения.
— Обучения? — я коснулась Трикетры, но тут же отдёрнула ладонь — палец, на котором было кольцо Вельзевула обожгло огнём.
— Не советую так делать, — покачал он головой, — тёмные вещи слишком ревнивы и своевольны, — я смутилась, но во взгляде Дамира не было и тени укоризны. — Подарок Искимертада?
— Прости, — стало стыдно, даже очень, и я сползла с подоконника, вставая перед Дамиром, — я не смогла ему отказать.
— Ты и не должна была, — тепло улыбнувшись, он притянул меня в объятия. — Сейчас ты — комок противоречий, ведомый исключительно собственными желаниями и эмоциями, и было бы самоубийством в чём-то тебя ограничивать.
— Ты какой-то внеземной, — шепнула я, обнимая его за шею, — я не знаю никого, похожего на тебя!
— Это из-за того, что я не устраиваю тебе сцены ревности? — весело хмыкнул Дамир. — Малика, Абигалина Рамитриевна уже наверняка просветила тебя на мой счёт и каждое её слово — правда. Я далеко не святой, но при всех недостатках у хранителей совсем другое видение мира, да и я не настолько подвержен страстям как ты и демон, в чьей крови правит бал огненная стихия.
— Значит то, что ты тогда сказал — ложь? — мне захотелось отойти от него, но Дамир обнял крепче.
— Я никогда не вру, — тепло улыбнувшись, он заправил мне за ухо прядь волос.
— И когда вчера ты сказал… — начала я.
— Очень давно, когда я ещё только стал хранителем, — Дамир рассказывал, не отрывая от меня взгляда, — Грайи сделали предсказание.
— Ты серьёзно? — иронично фыркнула я. Если в существование ведьм, демонов и других нелюдей я поверила, то три слепые старухи из древнегреческой мифологии были явным перебором.
— Ты ещё слишком мало знаешь о мире, — снисходительность могла бы стать ощутимым уколом, если бы он не держал меня в объятиях.
— И что же было в этом предсказании?
— Сейчас не самое лучшее для этого время, — когда с тобой разговаривают, словно с ребёнком, это рано или поздно начинает раздражать. — Не злись, Малика! Ты позволишь?
— Что? — не поняла я.
— Поцеловать, — склонившись ко мне, Дамир коснулся моих губ. — До встречи! — после невероятно нежного, тягуче сладкого поцелуя он просто исчез. Растворился в воздухе, заставив меня ошарашенно застыть возле окна.
— Ушёл? — в дверях стояла бабушка, скрестив руки на груди и насмешливо глядя на меня.
— Я бы назвала это побегом, — фыркнув, я сняла с шеи подарок и бросила на тумбу, вот только кольцо Вельзевула наотрез отказывалось стягиваться с пальца, — да он издевается!
— А чего ты ждала? — с интересом наблюдая за мной спросила она. — Подобное великодушие Искимертаду в принципе не свойственно.
Глава 23
— О чём ты говоришь? — устало опустившись на софу, я подняла на неё недоумевающий взгляд, вот только сдержать зевок всё же не удалось — усталость брала своё.
— Алечка, — протянула она, — неужели ты думаешь что демоны годами ходят вокруг понравившейся девушки? У них есть много более эффективных способов добиться своего, в частности, демон вполне мог надеть тебе на палец не защитный артефакт, а собственное обручальное колечко.
— Почему ты меня не предупредила?! — сон как рукой сняло. И не удивительно, учитывая чем именно это могло мне грозить.
— Был всего один процент из ста, что он рискнёт это провернуть, — бесстрастно пожала плечами бабушка. — При самом плохом варианте ты бы носила его кольцо месяц, после чего оно само слетело бы с пальца.
— И почему?
— Потому что ты ещё ничего не знаешь об этом мире, — улыбнулась она, — и в течение месяца после твоего двадцатилетия никто не имеет права ни к чему тебя принуждать, даже если ты понятия не имеешь что происходит.
— А если это не будет принуждением? — спросила я, под проницательным взглядом бабушки опустив глаза.
— Девочка моя, — она пересела ко мне, приобняв за плечи, — чего ещё только не будет в твоей жизни и, поверь, знакомство с демоном — не самое сложное испытание.
— А что, бывают сложнее? — нервно хмыкнула я.
— Представь, что все, кого ты знаешь рано или поздно умрут, — едва слышно произнесла она, — родители, друзья, все твои близкие, а ты так и останешься молодой и цветущей.
— Ба! — я крепко обняла её в ответ, радуясь, что в ближайшее время это мне не грозило.
— Его звали Аштериэнд, — внезапно призналась она и коснулась простого крестика на шее, который никогда не снимала, и он стал широким золотым кольцом, висящим на цепочке. — Демоны бывают разные, Алечка, и рано или поздно найдётся тот, кто окажется сильнее, хитрее и беспринципнее. Так вышло и с ним.
