— Его убили? — мой голос дрогнул, задавая этот вопрос, но она лишь крепче сжала мою руку.
— Да. Ведьмы исключительны, — встав, она прошлась до окна, — особенно в паре с демоном, но мало кому из них удаётся склонить кого-то из нас к браку.
— Почему? Тем более, если это сулит столько благ!
— По сути своей демоны не просто собственники, они — тираны, — оперевшись о подоконник, она взялась меня просвещать, — однако, и ведьмы не так однозначны. Несмотря на долгую жизнь, одиночество надоедает лишь некоторым из нас. Мы слишком свободолюбивы, Аль, и для счастливой жизни нам не нужен мужчина поэтому ведьма остаётся с избранником лишь по большой любви, а, как ты понимаешь, сложно воспылать подобным чувством к самоуверенному наглецу, только и ожидающему момента чтобы запереть тебя в собственном поместье, не позволяя даже близким оскорблять взглядами своё единственное сокровище.
— Тебе не кажется, что всё это малость устарело? — мне с трудом верилось, что такое отношение к женщинам может сохраниться ещё где-то, кроме архаичных стран Востока.
— Я не буду тебя переубеждать, — хмыкнула она, — придёт время и ты сама всё увидишь, но, как по мне, Искимертад относится к другой категории демонов.
— И какой же? — потерев лицо, спросила я.
— Прогрессивной, если его можно так назвать.
— Ба, мне кажется или ты вовсю склоняешь меня к связи с Кимом? — сложно сомневаться, если собственная бабушка смотрит на тебя с хитрым прищуром.
— Он мне симпатичен, — призналась она, вставая.
— Чего?
— Того! — передразнила бабушка, остановливаясь в дверях. — Как есть, так и говорю и, заметь, это при том, что я в целом не люблю всю их братию!
— Я не хочу выбирать! — лёгкий ветерок задувал в окно, играя тюлем. — Мне всего двадцать и меньше всего я нуждаюсь в вечном избраннике.
— Разве я заставляю тебя выбирать? — она замялась на мгновение. — Ты станешь сильной, скорее всего, даже сильнее меня, но и я не вечна, так что, рано или поздно, тебе всё равно понадобится кто-то, кто станет твоей поддержкой и опорой!
«Ты невероятно сообразительная и самостоятельная ведьмочка, но даже тебе нужен тот, кто сможет поддержать и защитить. Чтобы не случилось», — всплыло в памяти, заставив вздрогнуть.
Кто в здравом уме и твёрдой памяти между двумя мужчинами выбирает того, кто соответствует классическим понятиям о «плохом парне»? Вот и себя я не считала легкомысленной особой с дыркой в голове, но почему-то всё указывало именно на демона, хотя, стоит мне увидеть хранителя, и в душе распускаются цветы, словно яблони в тёплый майский день. Очень хотелось спрятать голову в песок, отдавшись на волю судьбы, но где гарантия что меня устроит выбранный ей путь?
Отдохнув и отоспавшись вечером я засобиралась домой, тем более, что Тим обещался заехать проведать бабушку и, заодно, отвезти меня.
— Всем привет! — зычным басом прогремел брат, открывая дверь. У каждого из нас была связка ключей от бабушкиной квартиры и после всего произошедшего у меня возникали закономерные вопросы по этому поводу. Неужели она не боялась, что мы можем увидеть что-нибудь не то? И если около магические книги ещё можно было списать на довольно странное увлечение одинокой пенсионерки, то тот же маятник или вовремя не убранная пентаграмма могли вызвать гораздо больше лишних вопросов.
— Тим! — вылетев в коридор, я повисла у него на шее.
— Маль, задушишь! — рассмеялся он, бросив вещи на тумбу, чтобы крепко меня обнять. От него знакомо пахло железом и машинным маслом, что неудивительно, учитывая, что всё свободное от семьи время он проводил в собственной автомастерской и это приносило ему не только деньги и клиентов, но и заслуженное уважение в местной предпринимательской среде.
— Твой-то центнер веса? — фыркнув прямо ему в ухо, я отцепилась от Тима.
— Старость — не радость, — развёл он могучими руками. Не удивлюсь, если окажется, что Тим с лёгкостью гнёт железки.
— Ты всего на восемь лет меня старше! — ни разница в возрасте, ни разные отцы не мешали нам с Тимом считать себя родными братом и сестрой.
— Зато теперь ты знаешь, что тебя ждёт в будущем! — помыв руки, он выпятил грудь колесом и мы оба покатились со смеху.
— Ну где вы там?! — услышав бабушкин недовольный голос, мы заговорщицки переглянулись и поспешили на кухню. — Опять дурите?
— Привет, ба! — когда крепкий мужик под два метра ростом целует в щёку нахмурившуюся старушку это выглядит так мило, что я чуть не прослезилась. — Ты что, мы ведь уже взрослые состоявшиеся люди!
— Ага, особенно она, — она ткнула в мою сторону деревянной лопаткой и я застыла, не донеся до рта вчерашние недоеденные Димкой блины. — Ешь! — бабушка грохнула перед Тимом тарелку супа.
— Да я не голодный! — стал было отнекиваться он.
— Опять поди весь день в своих железяках проковырялся, а до обеда руки не дошли. Ешь, кому сказано! — В чём-то она была права и Тим понимал это не хуже нас поэтому послушно взял ложку и начал есть. — Как Ирина с Аней?
— Бргмх, — начал было Тим, но, наткнувшись на два недоумённых взгляда, с трудом проглотил откусанный кусок хлеба, — всё хорошо, растут.
— Обе? — мне не удалось сдержать смех и брат замахнулся на меня ложкой — Ирина, его жена и неплохая гимнастка в прошлом, сколько мы её знаем всё время борется с лишним весом. Вот только что там лишнего в полутора метрах роста и сорока с небольшим киллограмах, за прошедшие с нашего знакомства три года мы так и не поняли.
— Аня растёт, а Ира хочет отдать её в гимнастику, — поделился он, а мне показалось, что бабушкин силуэт на мгновение размылся, являя нам тысячелетнюю ведьму.
— В восемь месяцев? — не поверила я.
— В три года, — хмыкнул он, — а сейчас её ждёт бассейн.
— Ванна для неё сейчас самый лучший бассейн! — проворчала бабушка и поставила перед отпыхивающимся Тимом тарелку поменьше — с макаронами по-флотски.
— А можно сразу озвучить всё меню? — обведя стол страдальческим взглядом, поинтересовался он, но мы оба хорошо понимали, что пока он всё не съест, никто никуда его не отпустит.
Через полчаса Тим вышел из кухни вперевалку, но довольный. Конечно, у бабушки всегда всё было вкуснее, чем у других — и борщ и манник, приготовленный для любимого внука. Компот, кстати, тоже был.
— Хоть бы жену с правнучкой привёз! — хмуро проворчала бабушка и взяла в руки спицы.
— В следующий выходной привезу! — клятвенно пообещал Тим, приложив руку к сердцу. — Я с работы, поэтому не стал наматывать круги по городу.
— В воскресенье? — пока я собиралась, слышала как она отчитывает внука, готового дневать и ночевать на работе.
— Ма-аль, — явно нуждаясь в предлоге для побега позвал Тим, — ты всё?
— Бегу! — подхватив сумку, я вернулась в гостиную, но брат уже стоял в коридоре в обуви и с ключами от машины в руках.
