Мы с Линой охотно послушались, но сразу же об этом пожалели, потому что женщина (или кто она там?) не собиралась оставлять в живых тех, кто узнал её «маленький» секрет.
Эмпат успела уклониться, почуяв опасность раньше. Меня же спасла только ведьма, выставившая защитный барьер, о который и разбился компьютерный стул.
— Ты же говорила, здесь не может быть портала?
Я сложила в уме два и два, прикинула, что в своё время Дэн, занимающийся междумирной контрабандой, явно не случайно оказался в редакции, сообразила, что это вполне тянет на тайну, в сокрытии которой я его обвиняла, и как можно более искренне заявила:
— Понятия не имею, как он здесь оказался!
Технически я даже не соврала, так что эмпат вряд ли поймает меня на эмоциональной нестабильности. К тому же, кажется, она занята тесным общением с консьержкой. Иронично, очень иронично, что человекоподобное существо, кем бы оно ни было, выбрало именно эту профессию.
Как бы то ни было, Лина — не боец. Бегать по стенам, перескакивать со стола на пол и обратно, а также прицельно кидаться всеми попадающимися предметами, она не умела. Ладно. Не такая уж сложная наука — магия. Я справлюсь.
«Мы что, собираемся её спасти?» — удивилась ведьма.
Да, собираемся! Потому что… Как минимум, в случае её гибели подозрения падут на нас! И ещё, наверное, Лина не такой уж плохой человек…
«Ужасный!»
Ладно, ужасный! Но это не значит, что мы позволим этому… этой… Зине её сожрать!
«Она не собирается никого жрать. Я знакома с представителями её мира. Хэнд-орсы довольно стеснительны, не любят показываться в истинном облике».
Значит, мы в безопасности?
«Я этого не говорила. Зина никого не собирается жрать, но и живых не оставит: вы ведь застали её не в лучшей форме».
Сомнительное утешение!
— Соня! Соня, сделай что-нибудь! — Лина попала в крепкие четырёхрукие объятия и отчётливо начала синеть.
— Спокойно! Сейчас!
— Сделай хоть что-нибудь полезное!
— Я Кларк Кент, а не Супермен!
— А я эмпат, а не грёбаный убийца монстров! Колдуй уже!
«Она нас раскроет».
Подумаем об этом позже. Я сосредоточилась. Так… Магия. Нели. Моя. Наша общая. Как там было? Как спящая пантера? Свернулась клубочком? Как же сложно оставаться сосредоточенной, когда у тебя на глазах задыхается человек!
— Зинаида, давайте поговорим как цивилизованные нелюди! — магия нехотя разворачивалась хлыстом, готовая нанести удар.
«Мы об этом пожалеем».
Точно пожалеем! Сила хлынула по венам, как вода из сорванного крана. В разные стороны, с брызгами, заливая всё вокруг. Я неумело собрала её в поток и, повинуясь указаниям Нели, направила под ноги хэнд-орсу. Не оформленная в заклинание магия ударила, как кувалда по колоколу, свалила всех нас, прижала к полу и схлынула, как будто кто-то вытащил затычку из ванной.
Монстр попыталась снова напасть, но не преуспела: схватилась за сердце, прижала к груди сразу четыре руки и забилась в приступе.
— То есть, работать без шумихи мы всё-таки не умеем?
— Кир!
Он заглядывал в крошечное окошечко, сильно пригнувшись, чтобы рассмотреть происходящее в каморке консьержки.
— Хэнд-орсам запрещено работать на Земле: вы слишком агрессивны, — спокойно сообщил он, когда нелюдь заползла под стол, подальше от ненормальной компании. Большая часть туловища осталась снаружи, так что прятки не удались. Кирилл протиснулся в узкую дверцу и безбоязненно наклонился к поскуливающей Зинаиде. — Боюсь, придётся выдать вам официальный запрет на переходы и открытие порталов и депортировать в родной мир.
— Нет! — перепугалась она. — Не хочу в родной! Там все такие уро-о-о-одливые!
— Ничем не могу помочь. Вы только что напали на одного из наших, — он достал из кармана пальто печать и шлёпнул её на одну из многочисленных конечностей. Рисунок засиял, выдавая магическое происхождение.
— Кирюша, зая! — Лина бросилась к нему в объятия, но Кир, кашлянув, поспешил увернуться от излишне горячего проявления благодарности.
Портал-вход уже почти исчез. Лишь искры, едва слышно потрескивающие, затухая, выдавали его расположение.
— Ты и не думал отправлять нас вдвоём? — догадалась я.
— С ума сошла? — Кира аж перекосило от столь неадекватной идеи. — Отправить вас без присмотра, чтобы лишиться сразу двух сотрудников? Вы же переубивали бы друг друга и без посторонней помощи!
Мы с Линой переглянулись и согласно кивнули.
— Но я догадалась бы спрятать улики, — хмыкнула коллега, на секунду улыбнувшись мне.
Но разве может история закончиться без финального поворота?
— Зинуля, детка, ты забыла облик сменить, — из портала-выхода, спиной к нам, с явным усилием выволакивая внушительных размеров пыльный мешок, выходил Дэн. — О, — он ничуть не смутился, оценив обстановку. — Привет, ребята. Соня, кажется нам нужно поговорить.
С этими словами он ухватил меня за талию и, точно в самоубийственном прыжке с моста, сиганул в закрывающийся портал.
Глава 14. Smells like teen spirit
— Раз уж ты так старательно избегаешь меня, придётся устроить похищение, чтобы поговорить.
Получив случайный тычок в живот, Дэн отпустил меня и поднял руки в верх, сдаваясь. Плюхнулся на наваленные в кучу мешки, как на перину, и приглашающе похлопал по местечку рядом.
— Ты сумасшедший!
Сколько не озирайся, а ни дверей, ни окон в этом подобии склада ненужных вещей так и не обнаружилось.
— Я в курсе.
— Ты меня похитил!
— Позаимствовал. Верну на место в целости и сохранности, — Дэн нарисовал на груди крест. — Любым из выбранных тобой богов клянусь! Как только поговорим.
— Да не стану я с тобой разговаривать!
— Тогда это будут очень скучные дни, — констатировал лис и откинулся, заложив руки за затылок: — Но я никуда не тороплюсь.
Демонстративно присесть в противоположном конце комнатушки не удалось: намертво скреплённые между собой ящики возвышались башнями до самого потолка. Тщетно подёргав узлы связывающих их верёвок, я смирилась и присела на край одного из мешков. Чтобы тут же оказаться заваленной на спину воодушевлённым маленькой победой мужчиной.
Он навис надо мной, наклонился запретно близко, игриво куснул за подбородок и требовательно забрался ладонью под свитер.
— Опять гуляла без зонта? — прошептал он и рассмеялся от моего возмущённого визга.
— Убери руки! — забилась я.
— С чего бы? Я не имею право согреть свою девушку?
