Я собралась и кивнула, соображая, что для меня узнать важнее прочего.
— Айх, почему у молодых рабынь такая одежда? Вы ведь сами знаете, что от вашей магии многие сходят с ума. Или вам просто доставит удовольствие, если какую-нибудь девицу изнасилуют?
— Именно из-за моей магии это решение и принято. Слыхала, что через несколько месяцев люди привыкают здесь быть? Так вот, происходит это потому, что я не ограничиваю, а поощряю их темные стороны — если они их осознают и научатся держать в узде, из них получатся хорошие работники, — он сделал короткую паузу. — Или мне доставит удовольствие, если какую-нибудь девицу изнасилуют.
— Во второе верится легче, — пробурчала я, не удовольствовавшись его ответом. — Даже интересно, сколько же людей пострадало? Статистику не ведете?
— Веду. Если ты радеешь о себе, то почти уверен — твоя магия тебя защитит.
— А если я не о себе? — я вскинула брови.
— О твоей подруге Китти? — удивил он тем, что в курсе наших с ней отношений. — Тогда ей придется выбирать — поддаться настоящей ярости для самозащиты, можно и с помощью магического фона, или стать очередной жертвой похотливых мужланов.
— Вы несправедливы, айх! — я повысила голос. — А если в ней нет этой ярости? Она плохая работница, раз просто слишком добра для этого мира? Овощи хуже от этого чистит?
— Тогда она сломается. Нет лучше раба, чем человек, которого сломали.
— Ну тогда это бессмысленная жестокость!
— Слишком много осуждения, Катя. Переходи ко второму вопросу, который хотела задать, а то ты просто сыпешь ими уже без плана.
Я вздохнула и все-таки вернулась к тому, о чем думала:
— Айх Ринс, об этом я хотела спросить еще в первый день, когда вы привели меня сюда. Я заметила тогда и только что в этом же убедилась — вы очень часто говорите правду, где могли бы солгать. Вы… вы как будто не паритесь. Могли бы налить в уши патоки — да хотя бы на мои вопросы.
Казалось, что его этот допрос не раздражал — Ринс отвечал с удовольствием, не торопил быстрее перейти ко вчерашней теме. По крайней мере его улыбка выглядела искренней.
— А зачем нужна ложь, Катя?
— Чтобы создать о себе другое впечатление. Или успокоить, например. Или заставить человека делать что-то как будто по своему выбору, а не по обману… — я перечисляла, нахмурившись.
— Вот ты сама и ответила. Мне ничего из этого не требуется, потому я крайне редко вру. И мне плевать, почему человек будет что-то делать — из страха или обмана. И, разумеется, при необходимости я солгу, глазом не моргнув, но таких необходимостей почти не случается. Однако странно, что ты это вообще во мне собиралась разглядеть.
А мысль-то оказалась глубже, чем мне виделась вначале. Я от понимания даже выдохнула неконтролируемо и уставилась на него, разглядывая словно впервые. Он заметил:
— Что? Расскажи, о чем думаешь. Предполагаю там что-то крайне занимательное.
— Да нет, ничего такого. Только сейчас дошло, почему я от вас этого ждала. Я как-то невольно сравнивала вас с дьяволом, и потому — только из одного этого сравнения — предполагала, что и вы должны быть лживым! Вот так глупо устроен человеческий разум, даже смешно.
Он чуть приподнял голову вверх и застыл — вероятно, думал или переводил на свой язык.
— Дьявол — это у вас что-то наподобие главного беса?
— Ну да. Просто символ, олицетворение злых сил, вызывающий в людях пороки и грехи. Заметьте, некоторые сходства все же есть. Так вот его принято считать лживым. Прошу прощения, что подняла эту тему, — я немного стушевалась от поворота разговора.
Ринс говорил так же задумчиво, не выражая никакой злости:
— Есть сходства, наверное. Но никак не пойму логику вашего дьявола. Правда причиняет куда больше бед, чем ложь. Вранье упрощает мир, делает его для кого-то слаще… Представь, насколько бы проще шли наши с тобой разговоры, если бы сначала я предстал перед тобой благородным рыцарем или добрым милосердным чудиком — в этом случае ты была бы рада выложить мне всю подноготную. Или если бы я не показывал мужикам во дворе правду — мол, глядите, эти девки действительно красивы и молоды, вам не показалось, никакого простора для фантазии. И вам придется с этим осознанием уже сейчас справляться. Но так поступают только те, кому надо полегче, у кого не хватает сил для настоящего положения дел… Да, я понял! В нашем мире это свойство объединяет всех сильных магов: белые лгать не могут, а черные не видят смысла. Лучше я лишний раз покажу свою силу и жестокость, чем умение изворачиваться, для репутации полезнее. Постоянно врут только слабые, кем бы они ни были.
— Интересная версия, — заметила я. — Но иногда люди врут, чтобы выжить. Пусть это и слабость перед более сильным противником, но такая тактика оправдана. Лучше быть умным вруном, чем мертвым правдорубом.
— Точно. Спасибо, что напомнила о себе, — он улыбнулся шире. — Итак, что ты скрываешь о своей магии?
— Ничего, — я не отрывала уверенного взгляда от повязки. — О моей магии я больше услышала от вас, чем узнала сама.
— Ага. И защита тут же включилась. Эх, Катя, я уже думаю, что ваш дьявол не так уж и глуп, — он тихо рассмеялся и встал. — Сегодня мы проверим несколько способов. Начнем с амулетов.
И несколько часов подряд продолжалась свистопляска. Хоть айх и заверил, что сегодня убивать меня не собирается, но средства его оптимизма не внушали. Амулеты, пригодные только для магов, на мне не работали.
— Вот этот позволяет слабым белым магам ненадолго увеличить силу, — объяснял айх. — Катя, да что ты застыла? Иди сюда.
И я подошла — как раз в тот момент, когда он полоснул ножом себя по запястью. Я вздрогнула, но он мне подсунул кровоточащую рану прямо под нос.
— Вылечи.
Я пыталась: держала руки сверху, закрывала глаза и командовала мысленно, чтобы рана затянулась. Но итогом был лишь запачканный кровью ковер. Айх, увидев тщетность, другой ладонью с силой провел и будто стер рану.
Вынул другой металлический круг и заставил меня нацепить его на шею.
— Это уже для черных магов. Выдает ложь на допросах. Соври что-нибудь.
— Вы мне очень нравитесь, айх Ринс.
Он, казалось, собирался рассмеяться, но вспомнил об эксперименте и удрученно заметил, что штуковина тоже не работает. Амулетов, работающих на белой магии, у него было очень мало — за отсутствием необходимости. Но они оказались такими же бесполезными, как и для черной.
— Теперь этот — он для простых людей. Позволяет мгновенно переместиться из одной точки в другую, но только один раз, после этого сгорает. Я хранил его для королевского наследничка, на создание уходит просто тьма силы… Давай, пробуй, бесы с ним, с наследничком.
У меня от надежды даже руки задрожали. А если я сразу в Москве окажусь? И даже не в тюрьме. Да я тогда сразу… я тогда вообще всю свою жизнь перекрою! И никогда этот опыт не забуду, остановлюсь, если только подумаю свернуть на кривую дорожку! Я тогда, я… Ринс будто мои мысли прочитал:
