Я все-таки перебила, почувствовав очень важный момент в его рассказе:
— Подождите… Я не поняла про чтение, айх. Что с ним было не так?
— Черных магов не просто так называют чернокнижниками, Катя, — ответил Ринс. — Совсем не потому, что мы черпаем знания из плохих книг, но сам наш талант раскрывается во время чтения. Это название просто совмещает зарождение черной магии и книги — вообще любые книги. Если бы меня не начали учить грамоте, то никакой силы никогда бы и не проснулось. Сами эти знаки что-то меняют в разуме, если есть предпосылки, включают тот самый резерв. У белых магов все происходит совсем по-другому, потому они никогда и не называются белокнижниками, например. Белые могут быть и безграмотными, а книги им нужны для изучения заклинаний, но никак не для пробуждения силы. Лекарь еще спрашивал родителей о том, не стал ли я сильнее и здоровее после того, как освоил грамоту, после чего мама вообще разревелась.
До меня доходил смысл — и его запрета на мое чтение в том числе, потому я уже говорила эмоционально, стараясь узнать еще больше:
— Любые книги?
— Любые, просто с разным результатом. Даже если бы я читал по кругу сказку «О том, как дед Лазор вишенку посадил», мой резерв всё равно бы открылся. Но книги, наполненные магической силой, повлияли бы резко, вызвав скачок. Вот в связи с этим у меня и вопрос: какого демона ты залезла в мою комнату? Будь я на твоем месте, то сначала прошерстил бы библиотеку для слуг. Тоже нарушение приказа, но риска меньше. Выходит, ты или глупа до безрассудства, или лезла сюда за совсем другим.
Да нет, в библиотеку-то я как раз в первую очередь и подалась… Но никакого всплеска не ощутила, как и описанной жажды к любым текстам. То есть я не чернокнижница? Судя по рассказу Ринса, именно так. И ведь заклинание, унесшее меня из его комнаты, было белым. Но ясно, чего он опасался. Я высказала первое, что пришло в голову:
— Я приходила за амулетом! Помните, тем самым, который мог бы меня утащить к айху Ноттену? Очень хотелось проверить еще раз. Думала, вдруг без вашего присутствия я не буду волноваться, и он сработает.
Ринс широко улыбнулся, как если бы не поверил ни одному моему слову. Но поддержал:
— А на кой бес тебе к Ноттену? Как утащило бы, так назад бы и притащило. У нас беглые рабы долго не бегают, особенно от меня.
— Ну… проверить просто.
— Получилось? — он явно издевался.
— Как видите, — я уставилась в потолок. — Проверила, убедилась в тщетности и ушла восвояси. До вашего возвращения!
— Какая интересная история, а ведь я не просил пока сказок. Тогда второй вопрос. Весь мой шкаф пропах твоим запахом. Там ты что делала? Амулет проверяла? В белье рыскала? Зажмуривалась в экстазе и ныряла в мои рубашки?
— Что?! — я возмутилась вполне праведно.
— А что? Я тебе подкидываю варианты, чтобы было проще выбрать хоть какой-то довод.
Не верит. Оно и понятно. Но любое объяснение, даже с нырянием в экстазе, звучит менее опасно для меня, чем настоящее положение вещей. Не стану же я признаваться в том, что не только сперла у него книгу, но и с помощью «чистого дыхания черного мага» разыскала нужное белое заклинание? Потому я просто сменила тему:
— Айх Ринс, а что было дальше? Ну, про ваше детство.
— Я надеялся, что мы будем хотя бы обмениваться вопросами и честными ответами.
— Чего в этом мире стоит надежда, — я вздохнула и заметила: — Вы что-то совсем фигово выглядите. Может, Ноттена позовете? Или мне его родовое имя скажите — я попробую.
— Чтобы он десять раз повторил, что был прав? Ни за что. Тебе я имя не скажу, а то ты начнешь звать Ноттена по три раза на дню, а у него и без тебя работы навалом.
Досадно. Я предложила другое:
— Отвар из…? — я вспомнила о распоряжении Ноттена, но не название травы. — Сделаю, если объясните как.
— О, ты где-то достала яд? Поднажми, Катя, в твоей заботе постоянно звучит подтекст.
— Да какая там забота, — я даже не пыталась изобразить — только рассмешу ложью. — Просто хотела услышать историю дальше.
Он как будто задумался, а после посмотрел на меня своими черными глазами. Легкое возбуждение я ощутила, но оно было вполне контролируемо — никакого желания стащить с себя и с него всю одежду, просто отмечалось внизу живота тяжестью. Видимо, он действительно истощен, раз даже эту силу не излучает.
— Есть один способ поставить меня мгновенно на ноги, Катя. Девственница, готовая добровольно отдать невинность. В этом процессе высвобождается тьма энергии.
Я напряглась:
— Не знаю ни одной девственницы, айх! Вообще сомневаюсь, что в этом замке при ваших порядках они могли бы быть.
Он тихо рассмеялся и перевернулся на бок в мою сторону, снова закрывая глаза.
— Я чую одну неподалеку, но она скорее себе язык откусит, чем пойдет на излечение ненавистного айха таким путем. Я мог бы ее заставить, но в этом случае вся энергия просто разлетится к бесам — а сейчас я вряд ли хочу получить удовольствие без пользы. Ладно, тогда отвар из эсирны. Где-то в столовой ее можно найти среди банок на полке, просто завари кипятком.
Я мигом села:
— И тогда вы продолжите рассказ?
— Вполне вероятно. Кстати, добавь еще что-нибудь от несварения. Похоже, твое проклятие сидит где-то внутри, мое дыхание с ним все еще не справилось.
— Шутите? — я вопросила почти с надеждой на отрицательный ответ.
— Шучу, конечно. Хотел ощутить всплеск твоей радости. Во мне столько магии, что от черных проклятий я застрахован. Если только мне не попадется кто-то сильнее меня самого. И да, кстати, твое проклятие — именно черное. Не странно ли?
— Я лучше пойду. Отвар готовить.
И на самом деле побежала, собираясь вернуться как можно быстрее. Сейчас айх Ринс слаб и почти безопасен, а настолько продуктивного общения между нами и близко не случалось. Я собиралась использовать его настроение до тех пор, пока он может говорить. Раз уж прикончить сразу не получилось, нужна информация, чтобы в следующий раз не оплошать.
Ринс лежал в той же позе, вообще никак не отреагировав на мое возвращение. Может, уснул? Я стояла, не зная, куда поставить большую кружку с заваренной травой. Вздрогнула от голоса:
— Да не работают твои проклятия, Катя. Но ты не умеешь сдаваться?
Я огляделась, будто собиралась обнаружить в покоях еще одну Катю, и ответила недоуменно:
— Я вас сейчас не проклинала…
— А-а, значит, у тебя просто взгляд такой тяжелый?
Шутит он, что ли? Нашел тоже время. Ринс медленно сел, лишь после открыл глаза. Взял у меня кружку, сделал только маленький глоток и поставил прямо на пол.
— Не помогает? — без любопытства поинтересовалась я.
