Я приняла ванну, оделась, сходила на завтрак. Последняя мысль не выходила из головы, потому сразу после еды я вернулась в комнату и вновь засела за книги, штудируя уже те, которые недавно просматривал Ринс. О Богине не нашла ничего, что мне еще не было известно. В текстах не было даже указано, что она сидит в ловушке — этот маленький факт решили не отражать в хрониках. Я пыталась направлять и дымок на поиски — вдруг на подсознательном уровне я чувствую, что нужно? Но он только растекался по полкам и возвращался ко мне.
Все «промежуточные» заклятия по эффективности не шли ни в какое сравнение с «чистыми». Для сравнения: я дважды смогла ударить Ринса воздушной волной, но если бы он отмахнулся в ответ такой же, но черной, то переломал бы мне позвоночник в трех местах. Я даже перед самым слабым магом и двух минут не выстою. Но всё читала и искала. Возможно, голод чернокнижника проснулся? Нет, конечно. В этом занятии находился хотя бы тот смысл, что я могла отвлечься от тревожных мыслей. Ноттен и Ринс уже наверняка выбили во дворце разрешение на допуск ко всему имуществу библиотеки, а теперь уже у Тейна — допрашивают, угрожают и, уж конечно, получают от него согласие на что угодно. Мои соотечественники даже из капсулы не выберутся, у них не будет шансов. И я ничего не смогу поделать… потому что у меня попросту не хватит характера на такие решения. Лучше заняться чем-то другим, а не этим осмыслением.
Заклинания по увеличению силы не подходили совершенно, ведь они четко классифицировались: черный резерв нельзя прокачать тем же, что и белый. Их вообще практически нельзя прокачать, насколько я поняла из найденного справочника, лишь слегка развить, приложив к этому немыслимые усилия. Что-то наподобие домашних фитнес-тренажеров: первую неделю человек восторженно потеет, а потом забрасывает. Потому что выигранный сантиметр на талии несравним с неделей труда и литров пота. Эти способы даже упоминались вскользь, поскольку не пользовались популярностью.
И вдруг меня накрыло идеей — гениальной в своей простоте. Я судорожно схватила томик, который откинула в самом начале. Боевая магия мне не по зубам, но именно там я отыскала кое-что, заставившее сердце забиться в ушах от волнения. Один из способов магической атаки — временно лишить сил противника. Это противоречило всему, что я искала раньше. Но если вдруг надо не увеличивать одну из сторон, а наоборот, временно приглушать? Не об этом ли говорил Ринс, когда подчеркивал, что одна магия не дает во мне развернуться второй?
Поначалу было сложно — направлять на себя проклятие, предназначенное для «обесточивания» врага. Но со временем я начала справляться, отыскав единственное работающее в моем случае — и ничего, что оно было намного слабее черных и белых. Важно, что оно разное для разных противников! Повторив трижды с закрытыми глазами и указывая себе на грудь, я провела испытание — открыла рот, выпустила дымок и рукой направила его, подражая этим жестом Ринсу. Сизое свечение изменилось, стало заметно плотнее. Еще далеко от идеала, но первый успех вызвал во мне немыслимую радость. Нашла! Додумалась! Видимо, если я точно таким же образом на время утихомирю черную, то дымок станет совсем невидимым, зато отвары начнут получаться куда целебнее.
От переполнявших эмоций я носилась по комнате. А что, если я сумею совсем заглушить какую-то сторону, то не станут ли мне подвластны чистые заклинания? Еще не получив тому подтверждения, я уже уверовала в правильность предположений. Это же было так просто, что никому и в голову не приходила подобная разгадка! Сложные вопросы должны иметь сложные решения, мы с Ринсом по инерции следовали этому стереотипу. У меня не один, а два разнородных резерва! И каждый из них работоспособен, но для этого надо научиться выключать второй. Подобно освещению в комнате — свет либо горит, либо не горит. То есть или черное, или белое, а все промежуточные варианты — сумерки, не способные на настоящую конкуренцию.
Я и не заметила, что пропустила обед. Всё тренировалась.
— Май-йох! — приглушала в себе белое и наблюдала за изменением цвета дымка. Еще недостаточно, резерв должен не утихнуть, а выключиться — и тогда я попробую снова испытать черное заклинание перемещения. В прошлый раз не получилось. У меня испарина на лбу выступила от перенапряжения, но я не сдавалась: — Май-йох!
Иногда приходилось прилечь и вздремнуть, попытки изматывали. Чуть набравшись сил, я вновь возвращалась к своему занятию. То-то Ринс удивится, если к его приходу я смогу продемонстрировать исключительно черный трюк. Представляю его реакцию: изумится, рассмеется, а потом перехватит меня в пространстве прямо во время перемещения, чтобы поцеловать. Я выдохлась, но хотелось к вечеру хоть чего-то добиться.
И как раз в тот момент, когда я в очередной раз упала без сил и разрешила себе полчаса отдыха, в голове послышался голос. Я не сразу разобрала — настолько тихо и приглушенно он прозвучал. Но села и сосредоточилась. Больше не повторялось, а мне с трудом удалось припомнить, что именно было сказано. И после этого я вскочила на ноги, забыв о своих тренировках.
— Ринс! Ринсен эн-Ройд! — айх не ответил, отчего я запаниковала еще сильнее: — Чернокнижник, чтоб тебя! Ринс!
— Что, Катя? — он наконец-то обозначился в моей голове.
— Она зовет! Звала!
— Богиня? Как?
— Я не уверена… Не уверена даже, что мне это не показалось… Никакого хрусталя и песни, как описывал Андрей! Но мне послышалось слово «согласись».
— Чего-то подобного я и ожидал. Мы сейчас с Ноттеном вернемся, — судя по голосу, новости его не слишком разволновали. — А ты пока… не соглашайся.
— Очень смешно!
Хотя не так уж и смешна его шутка, если на секунду предположить, что и я могу теперь рассматриваться как потенциальная угроза. Нет, вряд ли… Ринс так нежно прощался утром, да и вернется с Ноттеном — зачем сюда тащить белого мага, если на мой счет все решено? За эту ночь все-таки что-то переменилось в моем отношении: я совершенно наивно и без оснований начала считать себя для Ринса важной. Вот такая теплая и трепетная глупость, дарящая уверенность.
Я все же сильно измоталась — покачнулась и успела присесть на край кровати, справляясь с головокружением. А может, в моей усталости и есть причина? Богиня не могла до меня докричаться раньше… или раньше я не могла ее услышать. Что-то этой магической разминкой я в себе изменила? Или мне от усталости померещилось?
Ринс уже показался перед дверью, придерживая под локоть бледного Ноттена. Белый айх все еще не выздоровел, а ему приходится мотаться по всей столице. Я выдохнула облегченно, в их присутствии сразу стало спокойнее, но навстречу не бросилась — ноги от усталости дрожали.
Правая рука поднялась легко — я застыла от ужаса, рассматривая собственные пальцы. Все бы ничего, ладонь как ладонь, вот только я ее не поднимала… На колено вернула без усилий и тут же уставилась на подходившего Ринса круглыми от страха глазами. Что-то двигало моим телом! Открыла рот, чтобы сформулировать произошедшее, но вопреки намерению и совершенно не собираясь этого делать, вдруг произнесла мысленно уже опостылевшее заклинание перемещения:
