— Ты залез в мои записи! Думаешь, я просто так их припрятала в нижнем белье?
— Случайно наткнулся.
— Ка-ак?
— Точно хочешь узнать? Или твое сознание неверно переводит слово «извращенец»?
Я одновременно смеялась и злилась, не удивляясь перемешиванию разнородных чувств, — обычное дело в наших отношениях. Прибавились и другие эмоции, когда Ринс откинул листы, ухватил меня за руку и потянул на себя. Видимо, обед откладывается на пару оргазмов. Ох, нелегкая это работа — соответствовать желаниям воплощенной в одном мужчине похоти.
— З-зураш-иххайи, — произнесла я лукаво, чтобы между нами не осталось одежды — хотелось опередить в заклинании его. Показать, что я тоже умею перехватывать инициативу.
Ринс усмехнулся и, уже обнаженную, перехватил за талию, невероятным образом меняя позиции. Не быть мне сегодня сверху. Погорячилась я, когда обрадовалась инициативе — куда уж мне ее удержать. Всегда немного дикий в страсти, Ринс никогда не оставлял шанса для маневренности. Да и физически несколько сложно соответствовать всем его прихотям — к счастью, удовольствие от них перекрывает затраты.
Он только поначалу меня жалел — весь тот период, когда я несколько месяцев выздоравливала. Проклятие было тонким, стройным, но нанесло все же серьезный урон — и телу, и сознанию. Я, уже очнувшись, долго не могла отчетливо отделить свои мысли от умершего сознания Богини. А Ноттен — так нужный в этот период — с удивлением осознал, что большая часть его лекарского таланта кануло в небытие вместе с Богиней. Остатки он тратил на меня, щедро перемешивая их полезными отварами.
Дорога от ловушки до столицы стала тем еще приключением, хотя подробности мне позже рассказали. Почти постоянно пребывая без сознания, я была свидетелем только части из них. Нескольких фанатиков Ринс все-таки покалечил — таким образом он вежливо объяснил, что смерть Богини — ее собственное решение. Она сама себя победила, наша роль в этом ничтожна. Но более разумные из последователей довод приняли и позволили нам пройти. Магия сильно уменьшилась, заклинания работали, но будто обрубочно — на небольшой процент от предыдущей мощности. Перемещение не унесло нас сразу в замок, а перекинуло в леса. И такими рывками Ринс медленно продвигался к Ир-Раттоке. Обессиленного Ноттена тоже фактически приходилось тащить на себе.
Я в конце концов заметила, как сильно толстяк постарел — похоже, немедленный смертный приговор магам-долгожителям мы с Богиней не подписали, но дни их укоротили. У Ноттена теперь впереди не столетия бодрости, а в лучшем случае несколько лет дряхлости, чего айхи на своей шкуре никогда не испытывали. Конечно же, он не жаловался и не стенал, а лишь благодарил Лайтимерр за ее решение. Я была рада узнать, что его характер не стал темнее. Впрочем, как не стал светлее и характер моего избранника. И разговоры их мне могли не присниться:
— Ножками теперь, Ноттен, ножками! До самой столицы. Быстрее доберемся, чем этими перемещениями по сотне метров.
— Боюсь, дорогой айх Ринс, ножки у меня уже не те. Но я вижу, что вы истощены — вначале перенести Катю, затем вернуться за мной… Клянусь, я никогда не подозревал, что вы именно такой человек на самом деле, хотя в каждом хорошее разглядеть умел.
— Еще бы я не был истощен! Вам не приходило в голову скинуть вес?
— Может, вам стоит уйти одному? Я позабочусь о Кате — здесь растут целебные травы, а моей магии хватит на разведение костра и приготовление отваров, — он вынул из-за пазухи серебряную флягу. — Позже вы вернетесь за нами со столичными магами.
— С теми, которые сейчас отбивают маладийское вторжение? Увольте, Ноттен. Я лучше спать лягу, если вы сделаете одолжение примолкнуть. Хватит кукситься, айх, еще немного, и я смогу докричаться до Ратии, она вышлет за нами эйохов. Надеюсь, что когда-нибудь смогу… теперь уже ни в чем нельзя быть уверенным.
Он смог — когда мы уже были в сутках пешего пути от замка. После возвращения домой всем стало легче. Особенно мне, ведь валяться на мягких подушках все же удобнее.
Маладийская армия сама свернула наступление — у них, по странному стечению обстоятельств, все маги обессилели. И первой их мыслью было проклятие Ринса, поразившее все государство и приведшее население в панику. Как он сумел лишить могущества не только магов на кораблях, но и в глубинке Малады? Ринса эти слухи так позабавили, что он долго уговаривал Ноттена не сообщать о настоящем положении вещей — пусть в Маладе еще помучаются, пока имя Ринсена эн-Ройда не начнут воспевать рядом с именем Богини. Но Ноттен не поддался. Не прошло и пары недель, как во всех странах узнали страшную весть: теперь миру придется выживать без помощи самой мощной силы и фона Богини. Не знаю, утешило ли айхов то, что магия их покинула не полностью. Но уже через месяц начали появляться признаки новой религии — в черных и белых орденах с еще большим рвением, чем раньше, прославляли прародительницу и призывали ее вернуться обратно. Надо ведь чем-то заниматься, раз старые ритуалы уже ни к чему.
В итоге я все же пришла в себя, со временем и под постоянным контролем сиделки-Китти начала поправляться. Ринс еще долго старался меня не тревожить и держал свои пороки в узде: прогонял вечером Китти, ложился рядом, целовал в волосы и рассказывал шепотом, как прошел его день.
— Представляешь, нас с Ноттеном переименовали в белого и черного советников. Совсем с катушек послетали, бездари. Должности оставили — маги все ослабели, но мы в любом случае остаемся среди них сильнейшими и самыми подкованными. Однако боюсь, через несколько десятков лет корона дозреет до мысли, что и без нас обойдется. Я тогда чур в пираты подамся. Ты со мной?
— С тобой, с тобой, — я устало улыбалась ему в шею. — А Ноттен как себя чувствует?
— Бодрится, но старик сдает. Вот бы его бесчисленные знания в твою голову переместить — стала бы потом белым советником императора. Всегда мечтал о красивой напарнице вместо несимпатичного толстяка.
— Я? Шутишь?
Он демонстративно вздохнул:
— К сожалению, не шучу, Кать. Похоже, только твоя сила и осталась неизменной, хотя сейчас рано судить. Но у тебя есть преимущество перед нами всеми — с разделенными резервами.
— Но ведь Богини больше нет, — я приподнялась. — Почему же ее потомки будут продолжать рождаться черными или белыми? Разве ее проклятие все еще действует?
— Не действует. Но они только родятся, когда еще повзрослеют и обучатся? До тех пор надо постараться, чтобы мир все же не развалился. А то с этими венценосными ублюдками — запросто.
— Тогда я пойду к Ноттену и постараюсь научиться всему, что знает он. Ладно уж, пират, помогу тебе удержать мир на плечах.
— Как только поправишься.
— Как только поправлюсь, — согласилась я.
Однако как только я стала сильна настолько, чтобы лететь к Ноттену, Ринс вспомнил, что слишком долго не удовлетворял свои низменные потребности. Наши общие низменные потребности, если уж честно. Воспользовался тем, что я тоже истосковалась по его телу, и продемонстрировал мне по порядку все свои извращенные фантазии. Дал немного отлежаться в обмороке, потом повторил, для закрепления материала. Я, между прочим, очень послушная ученица, а уж с таким профессором — сверхпослушная.
