- О… - протянул Альере. – Вчерашнее свидание оказалось неудачным?
- Свидания не было. Точнее мы увиделись в театре, но… - я поморщилась. – Вчера днем Иллинктон заявился в Зеленый тупик и заявил, что никогда не женится на девушке моего круга.
Сваха покачал головой.
- Я надеялся, что вы вскружите ему голову до того, как он все узнает.
- Надо было прислушаться к вашим советам, - вздохнула я и воззрилась на мужчину. – Лео, я очень благодарна за попытку, вы просто не представляете, как много сделали и мне очень неловко, что ваши старания не увенчались успехом. Но, быть может, сможете организовать мне еще одного жениха?
- А вы опять откажетесь играть по моим правилам? – усмехнулся Альере, усаживаясь напротив. – Я ведь просил действовать активнее. Девушке с вашей внешностью не так тяжело вскружить мужчине голову, особенно пока он не знает об отсутствующем приданом.
- В следующий раз все будет по-другому!
- Неужели?
- Мне поклясться? Готова надбавить пару лишних тысяч к вашему заработку.
- У вас все равно нет денег.
- Но будут. Вы ведь поможете?
Альере положил локоть на подлокотник и пристально взглянул мне в глаза.
- И вы готовы выполнять все мои рекомендации?
- Да.
- Даже самые нелепые?
- Если они будут приличные, то да.
- А если… на грани приличия? – сваха не отводил взгляда.
- Если это приведет к стопроцентному результату, - нервно облизала губы я. – Не хотелось бы жертвовать всем ради несбыточного.
- Не переживайте, особых жертв не потребуется.
Альере встал и подошел к комоду. Вытащив из ящика записную книжку, перелистнул страницу и бросил на меня задумчивый взгляд
- Возможно, нам стоит поискать кого-то не столь щепетильного, как лорд. Кого-то не такого знатного.
- Но достаточно обеспеченного!
- Без сомнений. Я все еще хочу получить обещанный гонорар.
Я подалась вперед и тихо поинтересовалась:
- У вас ведь есть кто-то на примете, правда?
- Возможно.
- Возможно?
Сваха задумчиво огладил пальцем обложку блокнота.
- Должен предупредить, что нанимал меня не он, а его родители.
- А это имеет значение? – осторожно уточнила я.
- Кто знает… Надеюсь, что нет.
Альере вернулся к креслу.
- Если бы вы знали, Белла, что я думаю о юных девушках, мечтающих выскочить замуж за идеального мужчину! И, ведь, все искренне надеются, что это возможно. Как наивно. Мне иногда кажется, что детские сказки о прекрасных принцах принесли лишь вред их скудному уму.
Он говорил тихо, чуть насмешливо и это очень успокаивало. Казалось, что с каждым его небрежно брошенным словом просыпается уверенность в собственных силах. Альере не считал меня наивной девочкой и прекрасно понимал, что мои требования к мужчине не такие заоблачные, как у большинства его клиенток. Я хотела сытой жизни и немного уважения – это ведь не много, правда?
- Хотите дам совет? – внезапно поинтересовался сваха.
- И сколько это будет стоить? – я приподняла кончики губ.
- А вы все измеряете деньгами?
- Нет, но знаю, что вы просто так ничего не делаете.
Альере хохотнул.
- Это бесплатно, - сказал он. - На этот раз полностью бесплатно.
- Звучит дороговато.
- Почему?
- Бесплатно ничего не бывает и если вы не желаете взять плату деньгами, значит рассчитываете получить что-то большее, - пояснила я.
Он вскинул бровь.
- Верно, – мужчина вытащил сигару и аккуратно ее поджег. – Но лично для вас сделаю исключение. Ну так что, нужен совет?
- Нужен.
- Не думайте постоянно о замужестве и не гоняйтесь за женихами. Дарите свое внимание порционно, ни в коем случае не вынуждая бедного кандидата в мужья чувствовать себя добычей, - он выпустил струйку дыма. – Понимаете о чем я говорю? Улыбайтесь и тут же отворачивайтесь, невзначай касайтесь рукой и мило смущайтесь. Дайте ему понять, что он не противен, но при этом уделяйте внимание его сопернику. Играйте, Белла! Играйте, как кошка с мышкой, шаг за шагом загоняя жертву в мышеловку.
- Звучит слишком…
- Здравомысляще? Именно так. Я тоже не верю в совершенство и прекрасно понимаю, что из себя представляет семейная жизнь. Но поверьте, Белла, я видел счастливые браки.
- Слышал бы Иллинктон ваши слова, - хмыкнула я.
- Иллинктон самовлюбленный тиран, который упивается женским послушанием, - Альере тоже оскалился. – Его идеал – безупречная красотка, целующая подошву его ботинок. Признаюсь, вначале я подумал, что вы сможете дать лорду желаемое, но, увы, даже баснословные богатства не помогли вам смириться.
- Я старалась.
- Знаю и не осуждаю. Иллинктон сложный клиент, но со временем я найду подходящую невесту. А что касается вас… - он всмотрелся в мое лицо. – Вы красивы, Белла, очень красивы. Это несомненный плюс. А еще умны и понимаете чего хотите от жизни, это тоже не может не радовать. Но знаете, что мне в вас нравится больше всего?
- Что?
- Вы готовы идти до конца.
В глазах свахи царила практичность и мне, почему-то, совершенно не было обидно. Альере подходил к нашему тандему как к очередной сделке, но разве могла я рассчитывать на другое?
- В вас много такого, что заставит мужчину потерять голову, - продолжал он. – Воспользуйтесь этим, иначе останетесь старой девой. Красота не вечна.
Альере не сводил с меня взгляда и это начинало смущать. Почему он так рассматривает? Выискивает недостатки? Или наоборот, пытается придумать, как распорядиться достоинствами?
- Женщине тяжело быть одинокой в сорок лет, но еще хуже маяться от одиночества в двадцать, - пробормотал сваха. – Иногда я безумно сочувствую слабому полу. Ни достойного заработка, ни свободной жизни, ни уважения в обществе, - он затянулся сигарой. – Но не будем о грустном. Вы хорошо танцуете?
Я не ожидала такой резкой смены темы и немного растерялась.
- Приемлемо.
- Замечательно, - Альере стряхнул пепел. – Пойдете со мной на прием в дом господина Зонго. Это не встреча с женихом, но вам не помешает немного побыть в высшем свете. Да и мне не придется искать даму, готовую составить компанию на вечер.
В глазах мужчины мелькнули огненные искры, и если бы я не была уверена, что огневик не сможет повлиять на мой рассудок, то подумала бы что Альере пытается зачаровать.
- Вы согласны? – уточнил он.
