- Да, спасибо. Хотела бы отблагодарить за помощь, - сказала я. - Как насчет среды? Вы не заняты? Я собиралась испечь пирог.
- Может в четверг? В шесть часов, устроит?
Я помотала головой.
- В среду и лучше в восемь. Пирог… сами понимаете.
- Хорошо, постараюсь освободить вечер, - ответил он с полуулыбкой. – Ради пирога, конечно.
Глава 25. Долгожданный мужчина
– Ну? – тетка Дора высоко приподняла брови. – Все сделала?
– Сделала, – я улыбнулась. – Он придет в среду. Не сможет не прийти.
– Вот и умница!
Тетушка развела бурную деятельность. Она заходила к соседям, вела длительные разговоры со старьевщиком, строила глазки торговцу бакалеей. Я с интересом наблюдала за происходящим и посмеивалась. С такой соратницей, как тетка Дора, мое будущее обещало стать обеспеченным. Интересно, почему она раньше не помогала? Не считала нужным? Не видела необходимости? Или просто на горизонте не возникала столь привлекательная фигура, как Альере? О да, сваха, и впрямь, был лакомым кусочком, особенно для жительницы Зеленого тупика.
На следующий день я принялась за генеральную уборку. И вовсе не приход гостя, был тому виной, просто вся эта ситуация заставляла нервничать, а как женщина может успокоиться? Только через монотонные, немного меланхоличные движения.
Я очистила пол, перебрала запасы продуктов (опять надо идти в магазин), вымыла окна, перетряхнула одежду, аккуратно разложив все по полочкам. Окинула взглядом получившуюся красоту и неожиданно вспомнила, что на чердаке есть пара сундуков с давно забытыми вещами. Старая одежда принадлежала прабабушке и давно вышла из моды, но, возможно, что-то могло пригодиться.
Поднявшись на чердак, я с ужасом наткнулась на разбегающихся в разные стороны мышей…
– Тетя Дора! – заорала я, подхватывая юбки повыше. Не приведи мироздание, заберутся вверх по ткани. – Тетя Дора!
– Чего орешь? – голос тетки послышался из гостиной. – На улице слышно.
– Ваши мыши! Вы обещали, что они не разбегутся!
Лестница, ведущая на чердак скрипнула и уже через пару секунд тетушка возникла рядом со мной.
– А они что, разбежались? – удивленно выдала она, рассматривая копошащихся сереньких мышат. – Надо же… Зубастые какие, прогрызли прутья клетки.
– И мой сундук! – я указала на сундук с двумя дырами. – А там были нужные вещи! Тетушка, как хотите, но избавьте меня от своих экспериментов!
Оставив озадаченную соседку разбираться с неприятностями, я вернулась на кухню. Настроение было испорчено.
Предстоящая встреча с Альере казалась чем-то значительным, хотелось покорить его сердце. И как истинная женская натура, мне было необходимо чувствовать себя уверенно в такой момент. Платье и туфельки уже готовы, корсет подогнан по фигуре, но чего-то не хватало.
Жаль духов никаких нет. Ароматная эссенция стоила слишком дорого. Я часто видела флакончики у Лили на столе, но всегда успокаивалась тем, что запах чистой кожи тоже довольно приятен. И незачем позволять лишние траты из-за глупой женской прихоти! Но сегодня они бы пригодились.
Я покосилась на чердачную лестницу и прислушалась к тихому голосу соседки. Она явно чувствовала себя виноватой, все-таки мыши – это вредный для хозяйства грызун.
Поэтому, когда тетка спустилась, я тут же перегородила ей выход на улицу.
– Тетушка, у меня есть к вам деликатный разговор…
***
– Заодно подберем тебе новое платье. Что-нибудь особенное! Даже откровенное!
– Не стоит, иначе вместо супруга я обзаведусь внебрачным ребенком.
– Глупости, Альере слишком воспитан для этого. Но, в крайнем случае, могу «случайно» застать вас в двусмысленной ситуации, тогда сваха будет обязан повести тебя под венец. Это, конечно, не то, что мы планировали, но тоже неплохо.
Тетушка повела меня в неприметный магазинчик на торговой площади. Я бы сама никогда его не нашла. Находящийся позади дешевого питьевого дома, он оставался совершенно невидимым для подавляющего большинства обывателей.
– Странное расположение, – озвучила я свои мысли, разглядывая постройку. – Неужели покупатели сюда приходят?
– Конечно приходят, – тетушка открыла дверь и многозначительно добавила: – Особенно, если знаешь, что именно надо купить.
Стоило нам войти в магазинчик, как на пороге появилась дородная женщина с высокой, украшенной мелкими розочками прической.
– Доротея! – воскликнула она. – Ты принесла новые зелья?
Зелья? Я ухмыльнулась. Ну конечно… Чем еще может торговать магазинчик в подобном месте? Запрещенными зельями! И поставщик – моя дражайшая соседка. Эх, вот к чему приводит отсутствие супруга.
– Нет, Миранда. Не сегодня, – тетушка кивнула в мою сторону. – Это Арабелла, та девушка, для которой я недавно одалживала платье…
– С черным кружевом?
– Именно.
– И что? – женщина окинула меня с ног до головы заинтересованным взором. – Опять нужно?
– Нужно, – тетка улыбнулась. – И желательно что-то более соблазнительное.
– Мне бы крохотный флакончик духов… – встряла я, но была проигнорирована.
– Соблазнительное, значит, – хозяйка магазина прищурилась. – Предположим есть такое. Но что я получу взамен?
– А что хочешь? – на этот раз прищурилась тетушка.
Они сверлили друг друга пристальными взглядами, но молчали. Я понимала, что тетка не будет предлагать ничего самостоятельно, чтобы не назначить цену больше требуемой.
– Пожалуйста, – сказала я, перетягивая внимание женщины. – Не надо платье, мы пришли за духами. Пара капель ароматной эссенции смогут ускорить мое замужество.
Я конечно преувеличила, но посчитала, что стоит добавить пафоса. Хозяйка усмехнулась.
– Замужество, говоришь? Ну что же, ради такого дела, можно помочь.
– Сколько они стоят?
– О, я не беру деньгами, – сказала она.
– А чем тогда расплатиться?
Женщина улыбнулась.
– Думаю, мы договоримся.
***
Флакончик оказался неимоверно маленьким. У меня никогда в жизни не было духов и то, что они, наконец, появились сейчас, больше походило на сказку, но я все равно чувствовала себя обманутой.
– Они не стоят цены, что она запросила, – проворчала я, возвращаясь домой.
– Поверь, стоят, – тетка Дора посмотрела на небо. – Дождь, что ли, собирается? Как некстати, – она поморщилась. – А ты, Арабелла, не переживай, цена небольшая. Миранда женщина справедливая.
– Небольшая цена? Твоя справедливая женщина потребовала мужа для своей дочери.
