Она опустила голову и пожала плечами:
— Нет.
— Вот и отлично. Взаимопонимание между нами, как всегда, достигнуто, не так ли? Что? Я не слышу.
— Да, — тихо подтвердила Джейн. — Как обычно.
— Отлично, — повторил Майкл, кивая. — Просто замечательно. Кстати, я забыл спросить, Дима. Ты женат? Нет? Счастливчик. Эти женщины такие спорщицы.
— Вертолет летит, — сообщил Быков, внутренне радуясь, что у него появился повод не поддерживать неприятный ему разговор. — Прямо к нам. Машите руками. Похоже, наше приключение подошло к концу.
— А вот и нет, — возразил Майкл, хлопнув его по ушибленному плечу. — Приключения только начинаются, Дима.
Глава 4
Неправильный треугольник
Следующие два дня они провели вместе. Сначала жили в отеле, в верхней части города, не затронутой наводнением. Апартаменты, снятые Майклом, позволяли разместить там не только Быкова, но еще человека три. Правда, соседство имело свои издержки. Ночью до Быкова несколько раз доносились звуки, которых бы он предпочел не слышать. Неизвестно, как Джейн, но Майкл старался вовсю. Закрытая дверь не была помехой. Спасением для Быкова стал балкон, с которого он мрачно созерцал огни ночного Уханя.
Утром Майкл с самым невинным видом осведомился, не мешали ли шум гостю.
— После экстремальных ситуаций в крови возникает переизбыток адреналина, — пояснил он. — Джейн нужна была разрядка.
— Прекрати эти пошлости! — воскликнула она, покраснев.
— Естественные потребности не могут быть пошлыми, — возразил Майкл, заговорщицки подмигнув Быкову.
Они сидели за столом, поглощая заказанный в номер завтрак. Никаких китайских разносолов. Бекон, яичница, хлопья с молоком, апельсиновый сок и кофе. Сок показался Быкову горьким, а кофе — безвкусным.
— Я сегодня уезжаю, — сообщил он. — Дамбу восстановили, но неизвестно, сколько она продержится. Пока вода сошла, нужно сматываться отсюда.
— Ты упоминал о каком-то контракте, — сказал Майкл, прищурив один глаз.
— Было дело, — согласился Быков, с недовольным видом пробуя круассан. — Но я расторг чертов контракт. Тем более что заказчику сейчас не до меня.
— Большие денежные потери?
— Никаких потерь. Если не считать потери фотоаппарата. У меня в рюкзаке был отличный «Никон» с панорамным объективом.
— Ты купишь себе десять таких «никонов», если поедешь со мной.
— Нет, — отрезал Быков.
— С нами, — поправился Майкл, положив ладонь поверх руки Джейн.
Из-за этого ей пришлось задержать вилку с наколотым ломтиком бекона. Он соскользнул и упал на желтое дно тарелки.
Быков пожал плечами:
— Я не бедствую. И работаю не из-за денег. Вернее, не только из-за них.
— Да? — вежливо удивился Майкл. — Из-за чего еще?
— Интерес. Цель. Смысл. — Произнеся эти слова, Быков был вынужден снова пожать плечами. — Я принимаю только те предложения, которые меня цепляют.
— Разве мое тебя не зацепило?
Майкл перехватил быстрый взгляд, брошенный Быковым на Джейн, и торжествующе расхохотался. Она бросила вилку и схватила стакан с оранжадом. Быков вдруг понял, что ночное представление было устроено специально для него. Майкл заметил его интерес к Джейн и нарочно дразнил его. Теперь вот это предложение. Отказаться? Да, это будет разумнее всего.
— И куда вы направляетесь? — осведомился Быков с самым равнодушным видом, на который был способен.
— Скоро узнаешь, — пообещал Майкл. — Но сначала мне нужно твое принципиальное согласие, Дима. Предупреждаю, предприятие очень рискованное. Я бы охарактеризовал его как смертельно опасное. Да, это самое подходящее определение.
— Ты не похож на человека, который любит риск, — сказал Быков и отставил пустую кофейную чашку.
Он думал, что Майкл смешается, но тот лишь рассмеялся, беззвучно и радостно.
— Все правильно, Дима, — сказал он, отсмеявшись. — Я не люблю рисковать. Предпочитаю, чтобы это делали за меня другие. Ты подходишь на эту роль по всем параметрам. Там, на цистерне, была проверка. Я хотел посмотреть, на что ты способен.
Быков быстро перевел взгляд на Джейн. Она опустила ресницы, что можно было принять за подтверждение сказанного. Майкл скомкал салфетку и, подражая баскетболисту, забросил ее в пустой стакан. Движение было точное и выверенное.
— Я не собираюсь подставлять голову вместо тебя, — заявил Быков.
Майкл с сомнением повел бровями.
— Посмотрим, — произнес он. — Что-то подсказывает мне, что ты передумаешь.
— Вряд ли, Майкл. В данном случае самонадеянность тебя подвела.
— Я редко ошибаюсь, Дима. Видишь ли, я хорошо знаю человеческую натуру. — Он встал. — Дело за малым. Скажи мне, Дима, твои документы в порядке? Не утонули, не испорчены?
— Они в полном порядке, — заверил его Быков. — У меня биометрический паспорт. Ему вода нипочем.
— Рад слышать, — сказал Майкл. — Друзья мои, я вынужден отлучиться на полчасика. Поскучайте тут без меня. А к разговору вернемся, когда я вернусь.
— Я с тобой, — быстро сказала Джейн.
— Не капризничай, малышка. А гостя кто будет занимать? Я быстро.
Не дожидаясь возражений, Майкл вышел. Джейн смяла салфетку, тоже бросила ее в стакан и не попала. Быков ощутил ее нервозность и вышел на балкон. Через некоторое время она присоединилась к нему, пояснив:
— Там со стола прибирают. Не помешаю?
— Нет, конечно, — буркнул Быков. — Как можно помешать человеку, который ничего не делает?
— Я хочу тебе кое-что сказать.
— Говори.
— Это сразу две вещи, — вымолвила Джейн со вздохом. — Прямо противоположные по смыслу.
— Какие? — удивился Быков.
— Первая: не связывайся с нами. Вторая: соглашайся.
— Я уже согласился.
Она облокотилась на перила рядом и повернула к нему лицо:
— Из-за меня?
— Просто захотелось и все, — слукавил Быков.
— Понятно.
Джейн выпрямилась и стала смотреть на небо из-под ладони. Сияло солнце, было жарко, глаза слепило от яркой голубизны. Наводнение с его разрушениями и смертями осталось в прошлом. Будто весь этот ужас привиделся или приснился.
— Что Майкл затевает? — спросил Быков. — Полет на Марс? Путешествие к центру земли? Перемещение во времени?
— Он тебе сам расскажет, Дима.
— Вы, правда, помолвлены? — вырвалось у него так неожиданно, что он не успел прикусить язык.
Она помолчала, прежде чем ответить.
