В конце концов, второй круг по Пеленору был завершён. Половина наряда осталась за спиной, дальше краткий отчёт по амулету дежурному и законный отдых в небольшой каморке. Она предназначена для дежурной смены стражи ворот сектора, но сейчас используется только нами. Надеюсь, так будет продолжаться и в будущем. Сейчас, когда за прошедшие два года в войска пришли новые амулеты связи, защиты, нападения, Гардар силён, как никогда, а Искусство на подъёме. Хочется верить, что и верные Создательнице Стражи становятся сильнее в череде боёв. Интересно, за сколько лет будет разбита армия этого Тёмного еретика? Впрочем, всё это были далёкие от меня события. Поглядев на часы, я встал и последовал зову своего долга.
Глава 10
Перед огромным окном, через которое при желании можно было затащить в кабинет фрондиболу, стоял крепкий мужчина в простом сером камзоле. Единственным украшением его одежды были серебряные обшлаги и пуговицы. Он даже не обернулся на шорох открывшейся двери, так и продолжал смотреть на огни огромного ночного города.
– Я не справляюсь! – разорвал тишину кабинета голос гостя.
– Не прошло и двух лет, как тебе это стало очевидно? – стоящий покачал седой головой, но по-прежнему не обернулся.
– Да, признаю – я недооценил их глупость.
– Скорее упрямство и гордость.
– Хорошо, как скажешь, – с раздражением согласился гость. – Они упрямы и безрассудны, да и гордецы, каких ещё нужно поискать. Такая формулировка тебя устраивает?
– Под стать своему герою.
Голос хозяина кабинета был тих и спокоен, но когда он всё же развернулся, то гость обнаружил на его лице широкую улыбку. Это зрелище вызвало у него тяжёлый вздох.
– Не могу вынести этой довольной физиономии при виде моего горя. Мне нужно выпить.
Через мгновение гость уже бесцеремонно рылся в небольшом баре, перебирая бутылки. Налив чёрного вина, он почти упал в кресло и разом ополовинил бокал. Минуту спустя бледное круглое лицо чуть посвежело, возвращая себе здоровый цвет. Лишь после этого хозяин вина продолжил разговор.
– Итак. Что ты хочешь от меня?
– Мне не хватает демонстрации силы. А только её они и уважают.
– Хорошо, что ты не предложил вина мне. – покачал головой седой. – Так можно и поперхнуться. Слышать подобное от Повелителя?!
– Мне не до шуток! Ты меня прекрасно понял! Моя стихия совсем не годится для того, чтобы припугнуть их всех разом.
Хозяин помедлил с ответом, сел за стол, положил на него руки.
– Предлагай.
– Дай мне на пару месяцев Правоса или Магнивара в помощь. Собрать этих бесконечных владетелей в кучу, устроить представление…
– Ты очень не вовремя с этой просьбой.
– Что я пропустил в дороге?
Гость подобрался в кресле – его полноватая фигура сейчас больше всего напоминала собравшегося для прыжка зверя. Слегка погрузневшего, но всё ещё смертельно опасного.
– Странное шевеление в Зелоне. В море появились мёртвые твари. По всему побережью, вплоть до Милора.
– Вот это масштаб, – сидящий в кресле недоверчиво покачал головой.
– Случаи единичны, – хозяин кабинета сцепил пальцы в крепкий замок, – но ни Правоса, ни тем более Магнивара я трогать не хочу.
Гость со скорбным лицом глотнул из бокала.
– Понимаю.
Седой поглядел на вновь расплывшегося в кресле посетителя.
– Шалодар, давай отложим этот вопрос. Риольцы, как бы ты ни ругал их, никуда уже не денутся.
– Да, Чалом крепко их подловил.
– Ну, ты ведь гордишься его успехами?
Кабинет наполнил громкий и довольный смех его хозяина.
Глава 11
Красивое, рубиновое вино тонкой струйкой лилось в памятные мне бокалы из сердолика и голубоватого агата. Для меня в своё время стало открытием, что они уцелели. Оказалось, при эвакуации Рино сунул будущей жене коробку с бокалами офицерского клуба. Это осталось нашей почти единственной материальной памятью о разрушенном Дальнем Роге. Каждый из уцелевших офицеров взял себе по два в полевом госпитале Ретрошена, где наши пути разошлись. Я отдал свой Рино и забрал бокалы Диниса и Брика. Они всегда у меня перед глазами, как напоминание. Впрочем, сейчас было совсем не время грустить, и в бокалах плескался не крепкий «Бархат», а лёгкий, веселящий «Рассветный берег». Ровно то, что нужно для сегодняшнего повода. Я встал, поднял свой фужер – простое стекло работы мастера-стеклодува, что, возможно, не имел и грана магии.
– Этот бокал я поднимаю за самую красивую пару из всех, что мне знакомы. Мне кажется, сама Создательница прокладывала тропинки их судеб так, чтобы встреча стала неизбежной. И с того дня в Гардаре появилось ещё одно сердце, полное любви. Одно на двоих. За вас, друзья мои!
Мой тост радостно поддержали все за столом. Зал с камином в небольшом домике моих друзей полон гостей. Несколько составленных в ряд столов, заставленных нехитрым угощением, разномастные стулья, одолженные по соседям – пустых мест не было. Сослуживцы Рино; те самые, много раз упоминаемые почтенные дамы из управления Риолы; просто друзья и хорошие знакомые, которыми ребята успели обзавестись здесь за год жизни.
Ухо обжёг тихий шёпот:
– Неужели действительно не встречалось ни одной столь красивой пары?
– Так и есть, – я замер, наслаждаясь побежавшими под ворот рубахи мурашками. – Там и было-то три пары. Они лучше всех подходили друг к другу.
– И даже в зеркале сегодня ты не видел никого достойного?
Только теперь я понял смысл вопроса и оглядел Олаю, ту самую девушку-библиотекаря. Копна волнистых волос потрясающей красоты, приталенный жакет, подчёркивающий хрупкую фигуру, длинная юбка, струящаяся по стройным ножкам и горящие в ожидании ответа глаза. Пришлось признать, что утром, когда бок о бок встали у зеркала, то смотрелись мы в нём весьма неплохо. Добавил шёпотом:
– Ты потрясающе красива, не будь я магом – утром мог и ослепнуть.
Потянулся, завладел пальчиками и поцеловал их, вызвав довольную улыбку. Мне с ней легко. Выросшая, мотаясь по гарнизонам, она легко принимала мою службу, редкие встречи и постоянную занятость. Я же в минуты встреч во всём старался ей угодить. Жаль только, что сам Пеленор ей известен до последнего камня. Нужно выбрать момент и выехать с ней хотя бы к ближайшим интересным местам. Я уже не раз слышал рассказы о живописной долине, достопримечательной скале и загадочной пещере. Если это тоже не намёк одному глуповатому магу, то что?
Праздник шёл своим чередом. То один, то другой гость говорил добрые слова. За столом вспоминали какие-то забавные случаи, общих приятелей. Вручали небольшие подарки. Олая не выдержала, наклонилась ко мне.
