С удивлением я понял, что её собеседниками были как раз Рино с Риолой, которых я искал. В душе промелькнуло недовольство: зачем они снова начинают это? Ладно… Пусть.
– А вот и я.
Я остановился сбоку от столика, так чтобы видеть и Рино с женой, и незнакомку.
– Приветствую всех, кто меня ждёт.
– Это Маро. Это Аор.
Риола повела ладошкой, представляя нас друг другу. Я поклонился, прижимая руку к груди.
Улыбка девушки была чудесна, а голос глубок и бархатист;
– Простите меня. Увидела знакомые лица и не удержалась, присела поболтать.
Она встала.
– Похоже, что моё время вышло. Было приятно увидеться, Риола. Освобождаю вам место, долгожданный друг.
Неожиданно меня кольнуло сожаление, а с языка сами сорвались слова:
– Куда вы?
Замер на миг, ошеломлённый происходящим. Но лишь на миг: в голове сверкнула шальная мысль – «Бегунец я или нет?», и я шагнул, перегораживая проход.
– Если у вас есть свободное время, почему бы не провести его в приятной компании?
– Маро? Задержишься?
Девушка в сомнении наклонила голову к плечу.
Это уже Риола поддержала меня. В другой раз я поблагодарил за помощь хотя бы взглядом. Но… Сейчас есть дело важнее.
– Не хочу показаться подхалимом… Маро, вы же здесь не первый раз?
Я смотрел в глаза стоявшей напротив девушки и не мог наглядеться. Они были необычного оттенка – серо-стальные и сияли внутренним светом. Вблизи стали заметны две небольшие родинки на лице девушки, на скуле и нижней челюсти. Впрочем, они её ничуть не портили, лишь придавая очарование правильному овалу лица.
– Десяток раз бывала.
– Отлично! А я впервые и вы должны посоветовать мне что из выпечки здесь лучше всего. На них, – я махнул рукой на друзей, – надежды мало.
Рино не стерпел:
– Чего это?
Я даже не взглянул в его сторону:
– Ты предпочитаешь красное вино и мясо, а в сладком полный невежа: что дадут, то и съешь. Вкус Риолы я тоже знаю.
– А вот здесь, – друг подался вперёд за столом, – поподробнее.
– Побольше взбитых сливок или орехов. А если и то и другое, то успех пирожному гарантирован!
– Ладно, – голос Риолы оказался наполнен смехом. – Будем считать, что ты почти попал, а муж запомнил. Маро, ты что решила?
Я замер, с колотящимся сердцем ожидая ответа.
– Ближайший час я вполне свободна.
– Замечательно!
Помогая Маро снова сесть, я придержал стул и сел рядом – так близко, как это позволяли приличия:
– Итак? – повернул голову, снова глядя в её глаза. – Предлагаю отбросить формальности и перейти на ты.
– Хорошо.
Девушка улыбнулась, а я сделал следующий шаг.
– Твой совет? Что мы с тобой закажем?
– А мы?
– Что вы? – я недоумённо поглядел на ошарашенного Рино. – А вы будете пробовать и говорить, как всё это вкусно, нахваливая наш выбор. Я сегодня угощаю.
Горячий чай, воздушные вафли и помощь Риолы сделали эту встречу в ресторанчике воистину чудесной. Девушки много смеялись и шутили, Рино сыпал остротами. А вот у меня вскоре пропал запал: я лишь улыбался, стараясь участвовать в разговоре и даже шутить, но большую часть времени просто исподтишка любовался Маро. Меня интересовала лишь она и всё что с ней связано.
– Как вы познакомились?
Риола пожала плечами:
– Я приболела после приезда сюда, вот в госпитале и встретилась с Маро.
– Ты медик?
– Да.
– Лэр? – я спрашивал с некоторой опаской: бывало, люди обижались на такой прямой вопрос.
– Нет, – Маро махнула рукой. – Хотела, не стану скрывать. Но обряд совершеннолетия показал – нет, не моя судьба.
– Бывает, – я улыбнулся, подбадривая девушку. – У меня отец тоже простой мастер.
– А ты сам?
Я растерялся от столь простого вопроса. Почему-то не хотелось говорить о своей службе.
– Я товарищ Рино, – я говорил медленно и не сводя с неё глаз. – Только служу во второй бригаде. И я маг.
– Достойно, – улыбка девушки была всё так же проста и приятна. – Ты там будь аккуратней и к нам не попадай.
– Так точно!
К сожалению, всё хорошее рано или поздно заканчивается. Мы перепробовали половину сладостей из меню и больше в человека просто не могло вместиться. Да и от разговоров начали уставать: посиделки продлились уже гораздо больше часа, а часы на улице пробили четыре.
– Ну что же, – друзья улыбались. – До встречи.
– Отлично посидели, – я кивнул, крепко сжал руку Рино, обнял на прощание Риолу и повернулся к Маро. – Тебе в ту сторону?
Вопрос был риторическим, ведь она не пошла с ними, а значит ей в другую сторону обвода.
– Пятнадцатый сектор.
– Я провожу тебя.
Я не узнал свой голос, так волновался в эту секунду. Не дожидаясь ответа, выставил локоть, предлагая опору. Маро помедлила лишь мгновение. Мучительно долгое для меня. И положила тонкие пальцы мне на руку. Мы шли уже десять минут, когда я всё же решился:
– Я бы хотел увидеть тебя завтра.
– Завтра не могу.
Маро бросила на меня короткий взгляд.
– У меня дежурство.
Я постарался незаметно перевести дыхание и уточнил.
– Ближайшие четыре дня?
– Это уже лучше. Давай вечером послезавтра.
– Предлагаю в двенадцатом секторе в парке. Там начали продавать шикарные печёные яблоки с мёдом.
– Уже свежие яблоки?
– Лето близится к концу. В Милоре они даже раньше спеть начинают.
– А ты откуда?
– С окраин Уорда.
– Далеко. А я почти местная. Граница провинций Пеленор и Сакор. Удобно, – девушка рассмеялась. – При желании могу называться местной и там, и там.
– Забавно.
У меня была ещё тысяча вопросов, которые казались совсем не к месту в компании, но вот сейчас, с девичьей ладонью на своём предплечье, они легко срывались с языка. К сожалению, крепость Пеленор оказалась слишком мала.
– Я живу здесь.
– А это?
Я оглядел четырёхэтажное здание с вытянутыми в высоту окнами. Забавный вид и запоминающийся.
