Это прозвище и появилось-то с тех времён, когда в армии было множество автономных големов, поднятых ритуалами. И сотней каменных солдат мог управлять десяток натасканных бойцов-адептов, пока полноценные маги неделя за неделей создавали новых истуканов. Времена изменились, а прозвище перешло на самих големоводов, изрядно принижая их реальные возможности.
– Ладно, – махнул рукой лейтенант. – Минута слабости. Пока тебя не было, схлопотал пару замечаний из-за всякой ерунды. Да и два последних выхода вышли нервными.
Я даже притормозил:
– Ну-ка, ну-ка. Что случилось?
– Постоянно мерещится, что кто-то стоит за спиной и наблюдает. Бывало, конечно, и раньше, особенно когда через камни идёшь и затаившихся некротварей высматриваешь по привычке… Но, чтобы постоянно, да ещё и у всех в отряде… В общем, у меня тоже радость, что ты вернулся, – в вырезе шлема отчётливо видна кривая улыбка. – Чисто?
– Чисто, – я подтвердил наблюдение Сети.
– Ну и отлично, забудем об этой ерунде.
– Как скажешь. Статью в позапрошлом «Вестнике» видел?
Переведя разговор со службы, я не прогадал, Лариг сразу же оживился:
– Ты о выводе решения для порталов?
– Ага. Согласись, неожиданно то, что действия Стражей влияют на потоки реального мира. Считалось, что после создания Сердца константы прекратили свой дрейф и нужно лишь вывести новые закономерности.
– А получилось, что эта затея изначально была обречена на провал, – моментально подхватил мысль лейтенант. – Выходит, не зря Создательница стремится после очередной победы сместить в Астрале точку обороны – значит, она до сих пор пытается вернуть изначальное равновесие.
– Жаль, что она не обмолвилась об этом ни в одном из снисхождений.
Лариг пожал плечами, буркнул:
– Я тоже много о чём молчу молодым бойцам. Если сами дойдут, то оно лучше запоминается… Э…
Я покрутил головой и хмыкнул:
– Какое интересное сравнение.
– Ты только не обижайся, Аор.
– Не выдумывай, – я отмахнулся. – Очень правильная мысль, странно что ничего подобного в той статье не говорилось.
– Ну, раз так, то наоборот, приятно, что простой армеец утёр нос академикам.
Мне оставалось лишь рассмеяться над его словами. Это да – утереть нос зазнайкам бывает приятно. Вообще, похоже, что я нащупал верный путь, продолжая такими нехитрыми беседами поднимать настроение Ларига, отвлекая его от тёмных мыслей и выполняя просьбу командира роты. Общение – не мой конёк, но куда деваться, тем более что всё и впрямь выходило лучшим образом: в опорном пункте у него уже и вовсе не осталось и следа хандры, а я со спокойной душой занялся доделками Сети.
То, что мне в санатории нельзя было заниматься магией, не означало, будто я не мог перебирать варианты в уме, конструируя плетение с новыми блоками. Передо мной стоял выбор одного из двух путей: выбрать совершенно новое заклинание из библиотеки шаблонов либо доработать своё изначальное, доставшееся мне из выпускного комплексного амулета. Мне, конечно, интересней было поработать самому, тем более что в голове крутились уловки именно для специфики текущей службы. Учитывая, что я ничего не теряю, а, скорее, напротив – нетрудно догадаться, что я выбрал в итоге. Разумеется, именно то, что мне больше всего и нравится в магии – творчество, самостоятельное создание чего-то нового. С домашними заботами и караулами не успел доделать к выходу, но завтра уже всё будет готово, тут и осталось-то – дописать пару связующих цепочек.
Так и оказалось. Первые дни было тяжело пользоваться старым и новым заклинанием по очереди, сличая картину меток в разуме и внося поправки в руны-условия, но сейчас я всё реже пользовался старой Сетью. Расход маны у нового заклинания выше, но выше и скорость ответного отклика, к тому же чаще ячейка и иногда удаётся немного заглянуть в сам песок.
Удалось и в этот раз, причём не без пользы. Впереди была очередная чаша в окружении медленно колышущихся скал. Даже я уже знал из своего опыта, что в девяносто случаях из ста некроголемы предпочитают всплывать или собираться именно в таком месте.
– Полторы сотни, – огласил результат. – Половина туда-сюда ныряет.
Лариг странно дёрнул головой, будто хотел оглянуться:
– Аор, никакого самоволия.
Я улыбаюсь:
– Так точно, лэр-лейтенант.
– Оставь смех, я в твои силы верю, но тут до давильщиков рукой подать. Ни к чему геройствовать.
Теперь я уже скосил взгляд, убеждаясь, что сержант достаточно далеко и кивнул:
– Лариг, всё строго по уставу и твоей команде. Жду приказа, командир.
Лейтенант с явным облегчением кивнул и двинулся раздавать команды. Дело простое, но нервное – строго по древним рецептам, что не устаревают с годами. У нас было два пути, но он решил пойти по сложному: ловля на живца, почти как делал я прошлый раз. Здесь и впрямь недалеко до края песков, так что это вполне возможно. Сейчас самый ловкий в отряде покажется на глаза паукам, подранит одного простым болтом, да бросится бежать. А остальной отряд проложит ему безопасный путь, обойдясь даже без флажков – одной лишь протоптанной дорожкой в снегу – и подстрахует на всякий случай. Бегунец быстрее пауков на песке, но случаи разные бывают.
Спустя полчаса гонки я встретил явно выдохшегося Одиса на краю песка. Вызванный по амулетной связи отряд давильщиков уже был здесь: спрятался, буквально закопавшись в камни и снег полукругом. Только следы выдавали, что здесь прошли десятки ног. Мне, солдату и голему только и оставалось – бежать прямо, выманивая тварей в ловушку.
Эти тупые твари уже так втянулись в погоню, что даже не насторожились от того, что добычи стало больше – напротив, клёкотом словно приветствовали прибавление живых. Ровно до того мгновения, когда раздался свист летящих болтов. Всё-таки, полторы сотни выбравших цель стрелков – это сила: почти всех некротварей накрыло первым залпом. Я с удовольствием поглядел, как ловко солдаты принялись стаскивать в кучу туши, лишённые своего подобия жизни. Мелочь, но с каждым разом праха в этих проклятых тёмными песках становится всё меньше. Когда-нибудь мы очистим их до конца.
– Хватит любоваться, пойдём.
Я кивнул, жестом отправляя Скорпа к остальному нашему отряду и следуя за Ларигом.
– Здравия желаю, тонму старший лейтенант, – лейтенант шагнул вперёд, опережая меня и напоминая, что и на такой случай есть устав.
– Приветствую, Лариг, – мужчина года на четыре старше моего соратника ответно ударил кулаком в грудь, отдавая приветствие и усмехнулся. – Неплохая разминка для всех нас. Бежали вы отлично, мои парни не успели даже замёрзнуть.
– Так точно, – лейтенант пожал плечами, уточнил. – Помощь с чисткой нужна, тонму старший лейтенант?
От нас ожидаемо отмахнулись:
