Первую попытку сбить строй они сломали, просто проломив его тушами. Затем подключились некромаги, тоже убившие много парней – пока не удалось найти тело сержанта и Сигну. Едва под её защитой сбили строй и сумели проредить тварей, как давильщиков взяли в оборот подошедшие Ломатели. К моменту нашего появления и Сигна уже едва держалась, и целых амулетов у парней почти не осталось, хотя этих огромных тварей они проредили, заставив отойти и ослабить атаку. И всё равно – эфирная волна, накладываемая с нескольких точек, пробивалась под купол защиты и просаживала накопители бойцов. Точь-в-точь как это происходило у меня со всеми амулетами, кроме выпускного. Если раньше я считал, что он работы мастера, то теперь уже сомневался в этом: слишком уж хорошо он себя показал.
Сеть. Я вгляделся в картину, которую принесли её нити и нахмурился. Не успеваем… Как бы мы ни спешили, но старший лейтенант переоценил силы своих парней, тем более отягощённых носилками с ранеными.
На краю сторожевой Сети опять появились сначала единицы, а затем и десятки отметок врагов. Я покрутил головой, ища то, что мне сможет помочь. Вон туда. Ускорил бег, а впереди, опережая меня, уже мчался Скорп.
С ним тоже намечалась проблема. Даже простое передвижение расходовало его запасы маны, что уж говорить о сражении и воплях Ломателей, от которых он не был прикрыт Сигной. В начале схватки я запретил ему пользоваться заклинаниями на клешнях, но трети запаса уже всё равно как не бывало. А до Гвардейца с его Родником нам было уже не дотянуть.
Спустя минуту голем стоял на невысоком холмике, с вершины которого ветер сорвал снег, а я карабкался ему на спину. Пусть жалкие дополнительные пять метров высоты, но на равнине они неплохо отодвинули границу горизонта, позволяя в Дальнее Око оценить происходящее за пределами моей сторожевой Сети.
Надо же… я его уже и улучшил несколько раз, превратив, по факту в совсем другое заклинание, но называю по-прежнему. Какие же глупости лезут в голову… Я с раздражением выбросил посторонние мысли из головы и сосредоточился на том, что вижу.
Сотни… Сотни тварей Зелона. Живых и не совсем. Гораздо больше, чем я заметил в Сети меньше часа назад. Похолодев от запоздалой мысли, я развернулся, оглядывая сторону, куда мы бежали – направление на наш опорник. Пусто. Ни следа движения. Конечно, сейчас, с этими их невидимыми тварями это не гарантия, но всё же…
Вернулся Оком к догоняющим зелонцам, вглядываясь в детали и отделяя одних тварей от других.
Снизу раздался требовательный, хотя и запыхавшийся, голос:
– Что там?
Я поморгал, расслабляя глаза после заклинания. В шаге от Скорпа стояли Лариг и тот старший лейтенант, чьего имени я всё никак не узнаю.
– Глядите.
Спрыгнув со спины голема, тут же об этом пожалел. Колени вспышкой боли напомнили – в броне такие трюки опасны и нужно страховаться Хлыстами. А офицеры, ловко, словно делали это по десять раз за день, полезли на моё место, упираясь в выступы суставов Скорпа. Голем старательно тянулся, поднимая наездников как можно выше. Сослуживцы мрачно глядели в свои артефакты на погоню. Враги приближались.
Вперёд вырвались те самые горбатые и зубастые твари. Они гибнут от одного хорошего тычка артефактным мечом, но при этом сильные и проворные. Позади, отставая всё сильнее, мчалась сборная солянка: огромные Ломатели высокие и худые маготвари; какие-то здоровые, не встречавшиеся нам в прошлом сражении химеры и некротвари. Наверняка где-то там и невидимки, а, возможно, и очередной эфирник-зелонец – который и гонит всех их по нашим следам. Откуда он, кстати, знает, куда нужно двигаться? Откуда знает, что предыдущий отряд мы разбили? Есть ли у них артефакты связи, подобные нашим? Если они научились их ломать, то могут ли повторить их действие? Уж если они сумели обойти ограничения на левитацию и невидимость…
Старший лейтенант спрыгнул на землю рядом со мной, стянул шлем, подшлемник, оставшись с парящей на морозе непокрытой головой и честно признался Ларигу:
– Сглупил. Надо было, чтобы вы не ждали, пока перевяжем раненных, а бежали обратно, к своему опорнику.
– Скажи ещё, что вообще не должны были идти к вам на выручку. По отдельности нас точно сожрут.
Худой, это отчётливо было видно даже в броне, старший лейтенант давильщиков пожал плечами:
– Всё равно придётся оставлять заслон. Не ожидал, что эти новые химеры не только шустрые, но и выносливые. Эдак они вцепятся в нас раньше, чем до ранца доберёмся.
– Нужно было нам с собой его таскать, – сплюнул Лариг.
– Нам это не помогло, – отрезал офицер давильщиков, на впалых щеках вспухли желваки. – А к хорошему быстро привыкаешь. Тем более вам по новому уставу его нужно лишь иметь на опорнике.
Мой командир промолчал, оглянувшись на перешедших на шаг бойцов. Я тоже смотрел туда, представляя, как это будет происходить.
– По-хорошему всё одно нужно оставлять всех моих вместе с ранеными. Они задерживают, да и мы, в тяжёлых доспехах – не бегунцы. Или вовсе всех, отправив бежать троих-пятерых из твоих помоложе и пошустрее, да с магом. Пусть Кавир здесь зажжёт.
– Согласен, Самор… – Лариг кивнул.
В этот момент я решил прервать их рассуждения:
– Не пойдёт.
Всё равно это плохой план.
– Чего это? – офицер давильщиков впился в меня взглядом. – Ты не слышишь нас? Позволить вцепиться нам в спину – отвратительная идея.
Пришлось напомнить:
– Ваш огневик почти пустой. Толку от него здесь не будет, а к опорнику ещё хоть немного восстановится.
– Из него бегун так себе, – жёлчно усмехнулся давильщик.
– Всё совсем не так сделаем. Здесь останусь только я, – уточнил. – И голем.
– Смысл этого подвига?
– Ваш отряд обогнут и продолжат погоню. А одного человека попытаются смять.
– И сомнут! Думаешь накроешь всех этим заклинанием Мечей? Да они рассыпятся по всему полю!
– Лариг, – я требовательно глянул на лейтенанта.
Парень нехотя протянул:
– Полсотни он точно порубит и без этого.
Давильщик скривился:
– Что-то я не заметил таких подвигов час назад.
– Так тогда у меня была другая задача.
– А что ты будешь делать с остальной полусотней? – жёлчью в словах офицера можно было испортить весь котёл с обедом бригады.
Мне всё это надоело, ведь время убегало:
– Ты сам признал, что допустил ошибку час назад…
Давильщик вздрогнул, потемнел лицом, но меня это не остановило:
– Мы равны в званиях, а у меня есть командир, который лучше тебя знает пределы моей силы. Лариг! Твой приказ?
Парень замер под моим взглядом… Встряхнулся, выпрямился и чётко произнёс:
