Я так и оставил их лежать и убежал оттуда, оправдываясь экономией маны. На ходу проверил себя и свою каменную броню. На её поддержку тратить ничего не приходилось: она забирала часть запаса при создании, а дальше каждое повреждение лишь истощало её и приближало время исчезновения. Десяток ударов когтями, три попытки выгрызть из меня кусок на неё почти не повлияли. Со Скорпом же было хуже: одну из лап, и без того повреждённую, сумели доломать. Теперь он не хромал, а, оставив её где-то позади, бежал странной неловкой походкой. Да и вообще, вид в целом имел потрёпанный и побитый. Маны в Сердце осталось всего четверть, но ничего, Гвардеец поделится с собратом.
Стоило это подумать, как пришлось притормозить и вслух выругаться. Сглазил, чтобы вас Отступник своими проповедями с утра до вечера кормил!
Впереди снова был бой. Сеть, растянутая до предела, показывала на месте опорника хоровод зелёных и жёлтых точек, а сзади не отставали основные силы зелонцев. Я поднажал, про себя вознося благодарность своему же упрямству, заставлявшему меня наравне со всеми страдать в броне на утренних пробежках в крепости. Если бы не они – меня сейчас нужно было бы тащить на руках. Ничего, я маг, а значит крепче простых бойцов.
Рывок вверх по склону невысокого взгорка и передо мной открылся вид на происходящее. Ситуация прояснилась, открыв детали, невидимые в Сети: множество трупов зелонских зубастых тварей, к которым я уже привык; несколько летающих невидимок, буквально втоптанных в снег и камни огромными ступнями. Похоже, на наш опорник тоже выделили небольшой отряд, да промахнулись с оценкой мощи Гвардейца, посчитав его обычным тягловым големом. Впрочем, последние месяцы он, обвешанный мешками, и вправду совсем не оправдывал гордое прозвище, данное ему при создании. Неясно, как он сумел поймать невидимых тварей, но, так или иначе, к снаряжению их не пропустил.
Впрочем, сейчас я наблюдал уже новый виток сражения. Не иначе, одна из превратностей судьбы – похоже, что и парни, и новая порция зелонцев добрались сюда одновременно. Наш строй разорвали и только маг да Гвардеец не давали задавить наш сводный отряд числом. О том, чтобы прорваться к цели – не было и речи.
Я сходу, едва позволило расстояние, выложил под ноги врагам Зов Земли. Раз. Два. Три.
Довольно. Самые крупные группы зубастиков уничтожены, маготварь тоже. За спиной висела проблема гораздо хуже и стоило придержать ману. Раздался крик Ларига:
– Сигнал!
Кто-то из солдат, кажется, это был Вит, бросился в ложбину, где находился опорник и возле которой и кипела круговерть боя. Мысль-приказ Гвардейцу позволила перехватить рванувших за ним тварей. Я успел пробежать половину пути, наблюдая за добивавшими химер бойцами, как в Сети появилась новая точка – как раз на гребне, с которого я только что сбежал. Откуда? Как?! Увидеть её я успел, понять происходящее тоже, а вот что-то предпринять или хотя бы просто предупредить – уже нет. Даже мгновенно активированное заклинание Копья не успело: над головой пронёсся огромный шар голубого цвета и упал точно в середине укрытия нашего отряда, взметнув снег потоками сжатого воздуха. А точка Вита погасла…
В три прыжка, не чувствуя тяжесть железа на плечах, я взлетел по склону и выскочил на край пригорка. Сах. Отчётливо разглядел кувыркающуюся вниз по склону тварь, очень похожую на ту, что когда-то убил в Изумрудном. Грязный рваный балахон, которым обычно прикрывают тела тех из тварей, что часто бывают рядом с создателем. Драгоценные камни, торчащие из-под обтянувшей череп жёлтой кожи. Тощие руки и ноги, почти лишённые плоти, ещё не исчезнувшее Копьё в груди. Врага накрыло ещё одно моё плетение. Даже не нужно проверять в Сети, что эта точка нежизни погасла, дымящегося плаща вполне достаточно: молния выжгла всё, что было в этой твари магического. Остывая от вспышки ярости, я развернулся к бою. Вернул назад Скорпа, который уже мчался к схватке. С сожалением, не найдя другого выхода, опустил руку ему на спину. Так расточительно тратить силы во время боя мне претило, но…
Раскалившийся камень обжёг руку даже сквозь перчатку, а голем, за считаные секунды восстановивший половину запаса маны в сердце, снова бросился в схватку. До Гвардейца так просто было не добраться и не стоило лишаться из-за экономии голема прямо посреди схватки.
Скорп словно старался отработать каждую кроху полученных сил: вломился в толпу зубастых тварей, словно матёрый кобель в резвящихся щенков и попёр сквозь них, расшвыривая сломанными фигурками. Я замер в магическом трансе, отбросив эмоции и оценивая ситуацию ещё раз.
Непонятно, как Лариг позволил втянуть себя в схватку, вместо того чтобы единым кулаком прорываться к ложбине лагеря. Но, в любом случае, бой длился уже с четверть часа, вот-вот нас должен догнать большой отряд зелонцев, а сигнал всё ещё не подан. В ложбину лагеря спрыгнул ещё один боец и я облегчённо вздохнул, съезжая по неверной осыпи. Впрочем, я больше контролировал обстановку, чем реально сражался. Сбросив с себя замедление Саха, так и остался в отдалении, выцеливая опасных тварей и страхуя парням спину. Этого, вместе с помощью Скорпа, было вполне достаточно. Вон тому зубастому Копьё в пасть, туда Молнию в скопление – она хорошо работает не только по одиночным целям.
В стороне раздался дикий крик, перекрывший шум сражения:
– Беда! Весь заряд в пыль! Даже не загорается!
Какого тёмного? То заклинание не было эфирным! Чистый воздух!
Я бросился на голос. Скорп разметал всех тварей на моём пути, последних я ударил в спину уже внизу, помогая отбиться старшему сержанту Пламиту. Снега здесь не осталось, а все вещи были разорваны на клочки сжатым в острые полотнища воздухом, но приметный ранец я угадал сразу. Обрезки крепкой кожи и, вместо твёрдых брикетов дымного заряда, серая пыль.
– Гляди!
Сержант наклонился, ударяя Огнивом, но пламя лишь облизало остатки и погасло, не в силах найти себе топлива.
– Зелонцы!
Крик поднял меня с колен. Какой смысл был вглядываться в золу и гадать, почему дымовой сигнал разрушен? Возможно, в первом отряде врагов, что напали на Гвардейца, кто-то сумел прорваться ему за спину.
Я сбросил с себя мешающий плащ, прикрыл изуродованное тело погибшего Вита и одним движением Хлыстов взметнул себя над краем лагеря. Бойцы не успели добить зубастиков, те прекратили кружить вокруг и оттянулись к подножию взгорка. А на его гребне уже появились свежие противники.
Наш сборный отряд спешно сбивал строй, в дело опять пошли Сигны вбитые в землю за стеной щитов. Я повернулся, отдавая мысль-приказ. Големы встретились у края шеренги, Скорп прильнул к старшему собрату, а тот опустил ему на спину руку. Сейчас была лишняя пара минут, чтобы передать ману без потерь, так что раскалённых манаводов можно было не опасаться. Гвардеец тоже изрядно потратился – две самостоятельных схватки ему недёшево дались, так что големы просто выравняют запасы, у кого бы их ни осталось сейчас больше.
– Аор, давай сюда!
Я кивнул Ларигу, но уже сделав шаг, замер от пришедшей идеи. Она стоила того, чтобы потратить на неё Сах. Спустя тягучую минуту размышлений я уже бежал к строю вместе с сержантом.
