Способ всё исправить есть и даже давно испытан на своей шкуре: поправить готовое изрядно проще, чем создать заново. Вот только мне и так дорого далась подача сигнала: затылок по-прежнему ломит, а пальцы подрагивают, свидетельствуя о достижении моего предела. Ещё немного транса и боль исчезнет, только ничего хорошего для меня в этом не будет. Да и не было особого смысла в таком геройстве.
Я раскинул Сеть – пусто. Хлопнул голема по спине, отправляя его к Гвардейцу, словно всё понимающего коня и тот послушно заковылял пополнять запас маны. Размяв ноющую от тяжести шлема шею, отправился узнать планы у более опытных товарищей: пусть никто из нас и не участвовал в обороне Пеленора и не переживал нашествие зелонцев, но годы службы у них не отнять.
Устало гомонили бойцы, выполняя поставленные командирами задачи: адепты пополняли амулеты из своих крохотных запасов, кто-то помогал перематывать повязки у раненых, кто-то на быструю руку поправлял повреждённую броню, а кто-то топил снег для фляг или перевязок.
Офицеров я нашёл чуть в стороне от недавнего побоища, и, похоже, у них не было единого мнения о дальнейших действиях.
Когда я подошёл, давильщик кривил губы:
– Устав говорит об отступлении через резервные тропы в предгорья Пеленора и присоединении к любому из сторожевых постов для координации действий.
– Не тогда, – горячился маг, – когда мы можем ударить в спину идущим на крепость колоннам.
Лариг тоже был с ним не согласен и глухо возмущался очевидной даже для меня глупости:
– Как ты себе это представляешь? У нас раненые, да и без них мы не смогли бы угнаться за зелонцами. Они кроют даже наш – бегунцов – норматив для ускоренного марша. Но даже если случится чудо и мы их догоним? Они нас сметут, выделив хотя бы десятую часть в качестве арьергарда.
Старший лейтенант его поддержал:
– Этот пункт хорош для предгорий или лесов, где после удара можно быстро отступить и спрятаться. Где ты будешь прятаться на этом поле? Или убегать по колено в снегу? Тут стоит обратиться к пунктам…
– Значит, выделить небольшой отряд с нами, как кулаком, – снова вклинился огневик, перебивая своего вроде как командира, – который будет бить в спину зелонцам и отступать. Вон, возьмём в помощь големов.
Здесь уже не выдержал я:
– Не выйдет. Один уже не может быстро бегать, а второй и вовсе никогда не умел. Да и сам я сейчас ближайшие часы бесполезен – откат, слишком глубоко нырнул.
– Как-то слабовато для бегунца? – скривился маг.
Кстати, несправедливо. Уж он-то должен был понять, что с этим магическим смерчем я прыгнул выше головы. Ну да ладно.
– Зато для марионеточника в самый раз, – я лишь усмехнулся в ответ.
Было бы неплохо и впрямь ударить в спину зелонцам, да вот только с начала всего этого прошло уже часов пять и догнать химер, с их скоростью, было нереально: по моим прикидкам, они уже должны были подходить к Пеленору. На этой мысли я вскинул голову, оглядывая уже очистившееся от дыма неба, а затем раскинул Сеть и невольно оглянулся, словно мог что-то увидеть. Как неудобно – место, выбранное для опорника за затишье от ветра, теперь играло против нас.
– Бесполезный разговор. Думать нужно о другом – как унести ноги. Там вторая волна зелонцев, – я указал в сторону песков.
Давильщик вперил в меня взгляд:
– Количество?
– Тысячи и тысячи. У меня заклинание даже не может верно их отобразить – сплошное пятно в сотню метров шириной.
Я замолчал на миг и дополнил:
– С ними не меньше, чем архимаг. Моё заклинание поиска только что обнаружили и развеяли.
А ни первое, ни, тем более, второе – отнюдь не лёгкое дело. Я же маг Воздуха и мои нити Сети наполовину тончайшие струны воздуха, наполовину сама стихийная мана. Воздействие на стихийные потоки – тончайшее, почти неотличимое от природного и обнаружить колебания такой слабости даже для родственной стихии почти невозможно. Это не говоря уже о воздействии на них так, чтобы косвенное влияние разрушило далеко находящееся ядро заклинания. Причём, столь сильного воздушника там быть не может: всех одарённых, кроме Жизни и Эфира, в Зелоне изымают после инициации и убивают в ритуалах, создавая некромагов. Я вот даже найти чужую Сеть или равное заклинание Эфирника – не сумею. Сложив разрушение моей Сети и то, что я не ощущал чужого поискового заклинания, несложно прийти к печальному выводу: там был как раз Эфирник-архимаг… Чтоб его темные к себе прибрали…
Лейтенант давильщиков выругался, а Лариг громко скомандовал:
– Старший сержант Пламит, наблюдателя на склон, живо!
Солдаты всё верно поняли без лишних слов, ускорившись в движениях и бросив посторонние дела.
– Что в той стороне, Аор? – лейтенант ткнул рукой в левую сторону, где вдали виднелся отрог.
– Пока пусто.
Лариг покрутил головой и хмуро спросил:
– Почему они идут волнами с таким разрывом, а не единой армией?
Я пожал плечами и снова вывесил Сеть. Её снова развеяли, но главное я успел увидеть.
– Много. Очень много. Двигаются медленнее, чем первая волна.
Солдат, взбежавший на гребень, громким докладом только подтвердил мои слова:
– Противник. Плотная походная колонна, направление Пеленор, численность… не менее шести тысяч. Наблюдаю десятки огромных химер, предположительно осадных. Уверенно опознать из-за дальности не могу, возможно какой-то новый вид.
Решение офицеров оказалось единогласным:
– Уходим.
Даже огневик смолчал. А вот наблюдатель нет:
– Отделился отряд в четыре-пять сотен голов. Направление – на нас.
– Быстрее!
В этот раз никаких разговоров о заградительном отряде не было. Даже я понимал, что это лишь ослабит группу и позволит справиться с нами по частям. Солдаты бежали, не жалея сил, сменяя друг друга на лямках полотнищ походных носилок.
Ситуация здесь такая же, как и в долинах Дальнего Рога: горы никогда не бывают неприступными, если к делу не приложила руки магия. Всегда найдётся тропка, по которой можно пройти. Другое дело, что там, где пройдёт небольшой отряд тренированных солдат – большая армия застрянет, протискиваясь через игольное ушко тропы и теряя бойцов. Пеленор стоит на самой удобной и широкой «тропке», а всё остальное, что шире локтя – давно найдено и завалено. Нашей целью был один из таких, оставленных специально, проходов. По нему можно подняться даже выше Пеленора, выйдя уже в долину за крепостью. Она хорошо охраняется и может быть завалена в одно мгновение. Именно на ней и стоят сторожевые форты, что должны наблюдать за песками. Конечно, они должны были заметить наступающие армии и подать сигнал в крепость. Но… Сумев окружить и уничтожить как минимум два наших отряда, неужели зелонцы оставили опасность наблюдательных постов без внимания? Этого просто не могло быть, слишком хорошо они подготовились. Если нам повезло, то зелонцы напали на них теми самыми летающими и невидимыми тварями – хорошо подходящими для диверсий, но ничего не стоящими в правильном бою. Иначе придётся принимать бой, оказавшись зажатыми между двумя отрядами. в любом случае, ответ на этот вопрос нам предстояло выяснить ещё до рассвета.
