К счастью, нас преследовали не новые быстрые зубастые химеры, а обычные костяные солдаты, никогда не отличавшиеся скоростью. Мы выдохлись, но всё ещё сохраняли дистанцию в несколько километров, когда добрались до предгорий.
На раненных я не сменялся, но и мне нашлось дело – тащил на себе огневика. Вот уж насмешка судьбы – сначала доказывать командиру, что и маг должен иметь отличную физическую подготовку, а теперь служить наглядным примером этого для своего собрата по Искусству.
Огневику не помогало отсутствие брони и оружия: пот лил с него ручьём, несмотря на усиливающийся холод. Оно и не мудрено – уже серел вечер, я и сам хватал воздух и держался за бок, но упрямо тащил за ремень огневика, пока не услышал команду Ларига:
– Стоим! Роздых пять минут. Аор – доклад.
Сквозь круги перед глазами, стараясь отстраниться от колотящегося в рёбра сердца, растянул заклинание и рапортовал:
– Десять минут до сближения.
– Старший сержант Пламит, вы бывали в этом проходе?
– Никак нет.
– У нас есть такой боец, – подал голос командир давильщиков. – Рядовой Крайт!
– Здесь, лэр старший лейтенант!
Ух ты, почти тёзка нашего. Я оглянулся в поисках нашего Крата. Вон он лежит в снегу – тоже весь серый и в мыле после марша. Давильщик скомандовал:
– Рядовой, возьмите напарника, проверьте тропу на наличие чужих следов, заблокируйте первую ловушку.
– Есть!
Я оглядел проход, вернее, узкую щель в скале. Пока големы протиснутся, но что дальше? Предложил Ларигу:
– Давай оставлю Гвардейца в этом проходе?
– Не стоит, мало ли что там случится. С ним надёжней. Думаю, что он дойдёт до самого Пеленора. А вот Скорп не сумеет, но перед первым фортом будет отличное место, где его можно будет оставить. Он там сумеет немало костяков покрошить.
– Понял.
– Подъём, бойцы! Вооружаемся и шагаем в расщелину за передовым дозором.
Солдаты поднялись с камней и снега, куда попадали, пытаясь отдышаться и потянулись к моим големам, снимая с них щиты, копья и мечи. Риск, да – ведь была опасность нарваться на пропущенную мной невидимую тварь, но выигранная скорость и сэкономленные силы того стоили. Без такой помощи, давильщики в своих тяжёлых доспехах не смогли бы оторваться от зелонцев.
Я помог подняться огневику и вытащил из креплений на Гвардейце свой эспадон. Когда-то он казался мне лёгким, а теперь ощутимо придавил к земле. Помедлил, но перебросил его в активированный Хлыст. С маной сейчас проблем нет, успел прийти в себя, а вот ноги дрожат. Уж для меча плетение снятия нагрузки с тела давно отработано в Хлысте. И не только для меча, но мысли о Маро я отогнал от себя. Не время. Сигнал мы подать сумели и его должно было быть отлично видно в Пеленоре, а взять стены, когда крепость готова к штурму, никакая невидимость не поможет. Не раз уже пытались, но обломали все зубы – так будет и в этот раз. От неожиданной мысли я вздрогнул и снова нашёл взглядом Крата, совсем другими глазами глядя на его лицо. У него же семья живёт в предместьях. Успеют ли эвакуировать население за стены? Серый он не от усталости, а от переживаний. Вот кому сейчас тяжело. Теперь я по-другому глядел на бойцов: у кого еще родные вне защиты стен?
Големы шли последними, прикрывая наше отступление. Трудно им пришлось только в узком проходе, созданном явно не без помощи магии. Вообще, хорошее место для того, чтобы перемолоть пару сотен костяков, явно именно для этого и созданное. Жаль, что офицеры были против схватки, пришлось довольствоваться быстрыми ловушками, которыми я просто наполнил расщелину от края до края. Доведённая до ума связка полевых печатей Силы, Атаки и Зова земли с обычным камнем в центре. Если быстро наполнять энергией материал, совсем для этого не предназначенный, то бывают очень неприятные последствия. По мне – вышло идеальное дополнение старой ловушки.
Едва кто-то вмешается своей природной аурой в хрупкое равновесие моих плетений, как печать Силы, словно водоворот, втянет в себя окружающие потоки магии и направит их в заклинание Зова и камень. Сначала отработает плетение: за пару секунд оно наполнится маной и в десятки раз увеличит силу притяжения земли, ломая ноги первым идущим. А когда они упадут, не выдержит и камень, брызнув раскалённым щебнем. Последний же, попадая в тела некроголемов, будет дополнительно разрушать создающие их плетения выплёскивающейся из переполненного камня маной. Жаль, что не получится оценить результат своей работы.
Первые сотни метров подъёма по крутой тропе я мог видеть приближение зелонцев, но затем Сеть стала бесполезной: узкий проход, через который мы сюда попали, петляющий путь и вздымающиеся вокруг скалы окончательно обрубили нити. Я мог обратиться к Средоточию, и, возможно, оно позволило бы мне управлять отдельной нитью заклинания, изгибая её вдоль нашего маршрута, но зачем? Я и так сегодня слишком часто погружался в Сах и тратил ману. Жаль, что поле камней уже далеко и восполнение Родником упало до нормального, но мне хватит. Големам тоже: Гвардеец успел восстановиться, а Скорп… С ним всё равно скоро придётся расстаться. Настораживало то, что по моим подсчётам зелонцы уже должны были добраться до расселины и мы должны были услышать хлопки разрывов, но позади нас стояла тишина.
Ширина тропы пока позволяла идти бок о бок даже големам, что уж говорить о людях. Огневик уже пришёл в себя и двинулся наверх, к своим людям, идущим впереди нашего отряда. Позади остались лишь мы со старшим сержантом Пламитом, Одисом и Кратом. Похоже, что лейтенант Лариг перестраховался, создав крепкий арьергард из мага и обоих адептов отряда, экипированных дополнительными артефактами атаки. Небольшая, но частая Сеть, которую я по-прежнему держал ради поиска невидимок, показала мне, что и сам временный командир отряда был лёгок на помине – спускался к нам. Конечно, я видел всего лишь зелёную точку, что двигалась в обратную сторону, но уж понять кто это, оказалось совсем нетрудно.
Минуту лейтенант лишь шёл рядом, оглядывая големов и избегая наших взглядов, затем сообщил:
– Сейчас тропа начнёт сужаться. До площадки где-то часов пять ходу. Там большой отдых в форте и снова марш.
– Это там мне оставить Скорпа?
Лариг молча кивнул, я не смог удержаться от вопроса, уж слишком лицо у него было смурное:
– Что там?
Лейтенант дёрнул щекой:
– Тот парень из давильщиков говорит, что мы должны были миновать уже две магические ловушки, настроенные против зелонцев.
Пришёл мой черёд хмуриться:
– Я ничего не заметил.
– Никто не заметил. Потому что ничего нет. Ни одного следа срабатывания, ни одного куска плетения. Кавир все пролез там, в вашем трансе и ничего не обнаружил.
– Кавир это огневик?
– Так точно.
Это плохая новость. Полное отсутствие следов говорит только о двух возможностях: либо заклинания снял тот, кто их ставил или хотя бы разбирается в этом плетении. Но на постах в этих горах стоят простые солдаты, в крайнем случае – бакалавры, которые могут максимум управлять готовыми ловушками. Либо же здесь прошёл настоящий зелонский маг. Не некроголем созданный из умерших людей, что имели хоть кроху таланта к Земле, Воздуху, Огню или Воде, а живой зелонец, обладающий одной из двух главных и ценимых его Повелителями стихий. Эфиром.
