– Вольно.
Невысокий, худой, словно высохший, мужчина средних лет с коротким, колючим ёжиком тёмно-русых волос принял из моих рук папку с бумагами. Я сделал шаг назад, переводя взгляд с его тонких, заострённых черт лица на второго обитателя кабинета. Вероятно, это его зам. То же звание. Так же имеет дар. В отличие от хозяина, форма полевая, но горжет отстёгнут и лежит на столе вниз знаками, а самому прощупывать ауру – верх неприличия. Явно выше адепта. Чуть выше ростом, чем хозяин кабинета, плотно сбит. Не полный, он почти обычного телосложения, а именно сбитый. Недлинные светлые волосы. Круглое скуластое лицо с любопытными серыми глазами. Чем-то напоминает мне парня, что на пару лет старше меня и жил в конце нашей улицы. Широкими жилистыми ладонями разгребает груду каких-то магических амулетов у себя на столе. Фонили они так, словно готовы полыхнуть к тёмным каждую секунду.
– Молод, не женат. Где будешь жить?
– В общежитии при роте. Вещевое приложено в конце.
Я поколебался, но всё же не стерпел при очередном всплеске силы.
– При всём моём уважении лэр, – бросил короткий взгляд на второго обитателя кабинета. – Как собрат по Искусству, не могли бы вы отложить осмотр готовых рассыпаться амулетов до того момента, как я вас покину? Не хочу испортить мундир.
– О, как?! – капитаны переглянулись, глаза скуластого горели интересом, оглядывая то неактивированный орб на моём поясе, то горжет. – Считаешь, рванут, мастер?
– Это дело случая, лэр. Для этого и существуют правила работы с неисправными амулетами. И опустошение накопителей одно из них.
– Справедливо, – плотный картинно сгрёб всё в сторону и принялся меня разглядывать.
– Сам как? – лицо худого было бесстрастно. – Считаешь, потянешь? Это вроде твой личный выбор. Не думай, что пугаю, но все же нагрузки у нас бешеные. За день бывает такой крюк отмахаем, что куда там ездовым химерам. А с утра по новой.
– Молодой, втянусь.
– Люблю, когда в себе уверены, – капитаны снова переглянулись. – День на обустройство. В три, на построение быть на плацу роты.
– Форма одежды?
Капитан помедлил, оглядывая мою чёрную парадную форму, что я, как и положено по уставу, одел на представление командиру.
– Повседневная, у нас не принято шиковать. Вечером офицерский клуб.
– Так точно, – я позволил себе очередную вольность, продолжая прощупывать границы устава у нового командира. – Решите идти?
– Разрешаю, – хмыкнул капитан.
* * *
– Латир, а ну давай сюда папку, пока я не лопнул от любопытства!
– Держи.
Хозяин кабинета швырнул столь неприспособленный для полёта предмет, точно попав в широкие ладони собеседника. Тот принялся вдумчиво вчитываться, делясь вслух своими мыслями.
– Училище. Это вроде как, всегда означало узкую, да ещё и невысокую специализацию. А здесь универсал. Это с трудом умещается у меня в голове.
– Да? Странно, – удивился худой капитан. – Я считал, что твоя голова способна вместить любую дикость. Или это относится только к твоим придумкам?
– Конечно, немолодой пень вроде меня отстал от жизни. Но я что-то слышал про Таладор, – проигнорировал колкость плотный. – Определённо. Что-то как раз связаное с системой подготовки.
– Думаешь поехать записаться на курсы артефакторов? Отличная мысль.
– Да? – теперь удивлён оказался скуластый. – Отпустишь меня на пару месяцев? Или выбьешь у старика мой отпуск?
– Давай осенью? – в кабинете раздался усталый вздох.
– Я напомню.
Плотный капитан улыбнулся и снова наклонился к личному делу.
– Райт. Это почитай середина страны. Дальний рог, – оторвался от чтения и покрутил на языке название, глядя на собеседника. – Дальний рог. Малая крепость. Нужно поискать знатока. Может, слышал кто.
– Смысл?
– Смысл найти всегда можно, – короткое пожатие плеч. – Ага, вот и долгожданная изюминка. Представление от четвёртого года. Два. Ну, я так и думал.
– Это ты любишь, – хозяин кабинета покачал головой.
– Тёмное время. Масса битв по всей стране. Время подвигов! И, – плотный со вкусом произнёс, – ма-хи-на-ций.
– Мне всегда импонировала твоя здоровая подозрительность, – в кабинете снова раздался вздох. – Ты улавливаешь тонкость? Здоровая. Не стоит думать, что есть настолько глупые люди, способные подставиться с такого уровня наградой.
– Не спорю. Представления написаны – не подкопаешься, – кивнул собеседник и отчеркнул ногтем в бумаге. – Особенно вот это.
«Не рассчитывая выжить, тяжело раненным, неспособным самостоятельно перемещаться, остался в разрушенном донжоне для активации Источника. В условиях непрерывного воздействия магических заклинаний площадного действия, дождался гарантированного попадания Тёмного Владыки в зону воздействия Купола и активировал выброс крепостного Источника».
– После такого вообще-то не выживают, – оторвался от бумаг плотный. В его взгляде, брошенном на собеседника, горела насмешка. – Даже я, прогуливавший половину теории в Гаре, об этом знаю.
– Ты знаешь, и как это бывает, когда возвращаются оттуда, где не было и шанса.
– Шанс бывает всегда, – из голоса капитана, подозревающего неладное, исчез смех. – Но не тогда, когда ты сжигаешь сам себя.
– Год госпиталя.
– Ты говоришь о нём тому, – развёл руками плотный, – кто сам договорился с врачами и приписал Ториту два месяца? Даже не прибегая к помощи друга?
– Это становится забавно, – командир роты провёл рукой по ёжику волос. – Иногда твоя паранойя вскипает, полностью лишая тебя здравого смысла. К счастью, я давно знаю рецепт лечения. Ищи. Копай. И сразу купи пару бутылок старого вина. А лучше латиса. Поверь мне, придётся тебе извиняться перед парнем.
– Поглядим. Помнится мне, в тот год не больше трёх десятков получили безысходную.
– Всё! – раздражённо оборвал собеседника хозяин кабинета. – Для одного раза тебя слишком много. Больше молчи.
– Ты отвык от меня, – ничуть не послушался собеседник, – Скидывай больше нагрузки на Плито. Слишком много пропадаешь в поле. Хочешь надышаться?
* * *
Тесновато. Я оглядел своё пристанище на следующие два года. Лучше, чем общая казарма училища. Но теснее, чем мои покои крепостного мага. Так ведь и сравнивать не стоит. Там я был единственным магом, почти вторым человеком после коменданта крепости. А здесь, таких как я пара сотен. Здесь я задумался. Ведь уже официально мастер. Всё время об этом забываю. А в наличии при крепости двух сотен мастеров сомневаюсь. Сколько нас здесь? Три десятка? Маловато. Пять? Нужно будет уточнить. Чтобы не гадать. Назначение оказалось для меня неожиданностью. И все мои знания о Пеленоре устарели как минимум на половину столетия.
