– Никого не видно, тонму старший лейтенант, – сообщил сержант давильщиков, оглядывавший нужный нам склон в артефакт Дальнего Ока.
– Это сейчас ничего не значит.
Я поставил точку в дискуссии:
– Тем более, что там есть два десятка тварей.
Командир давильщиков тоже вскинул свой артефакт.
– Невидимки? Где?
– Нет, – качнул головой в ответ. – Обычные твари, хорошо видны в моей Сети. Предполагаю, что это вон та группа валунов слева под скалой.
– Да. Такие твари уже бывали.
– Вроде камне…
Обычно молчаливый сержант Минар перебил меня, похоже, даже не заметив этого:
– Вспомнил! Камнежопы!
Я лишь кхекнул и не стал поправлять. Не так они назывались, но это было не столь важно, меня больше интересовало другое:
– Они нас видят?
Старший лейтенант пожал плечами, буркнул:
– Оттуда, да глазами – вряд ли. Но стоит нам подойти ближе… Мы же не невидимки.
Лариг обвёл плато рукой, спросил меня:
– В округе есть ещё зелонцы?
– Я не вижу. Но это сейчас действительно мало что значит.
– Отвратительно, – не удержался лейтенант и скривился.
Я не стал говорить ему, что это вопрос времени, пока маги не поймут принципы сокрытия и не выработают противодействие. Даже я могу попытаться справиться с этим делом, что уж говорить об архимагах Пеленора. Это он, бакалавр, увлекающийся магией, понимает не хуже меня. Вот только откуда у нас это время? Впрочем, у меня его как раз было больше суток, но я потратил его на ловушки вдоль тропы: похоже, не только офицеры принимали неверные решения. Разговоры и мысли решительным приказом прервал командир давильщиков:
– Атакуем.
Смели тварей мы мгновенно: выйдя из форта, заложили петлю по снежному полю, заходя к подъёму между скал со стороны, затем быстрое сближение на дистанцию метателей. Химеры развернулись, перестав изображать из себя валуны и даже рванули нам навстречу, но тут же полегли под залпами болтов с артефактным наконечниками. Но, как мы и ожидали, удар оказался недостаточно быстр – слишком затянутый и крутой подъём играл против нас.
Я с ненавистью пнул лежащую с дальнего края тушу. Она сильно отличалась от остальных, не бросилась в атаку и перед смертью отчётливо пульсировала магией. Эфиром. Ещё одна новая химера. На этот раз явно копировавшая наши амулеты связи.
Офицеры приняли новость от меня с огневиком ещё более помрачнев. Даже странно, что Лариг ничего не почувствовал – его сил бакалавра должно было хватить для восприятия этого выплеска Эфира. Самор оглянулся на бойца с Оком.
– Что с округой?
– Пусто.
– Продолжать наблюдение.
– Есть!
К краю скалы, закрывавшей от нас крепость, поднялись только офицеры. Теперь стало видно, что туча висела между перевалом и крепостью, перекрывая луч Сигнального Шпиля в высокогорную крепость Лаот. Сообщить о нападении явно не вышло. Но ведь и пропущенные сеансы связи являются поводом поднятия тревоги, особенно когда погода не мешает работе Шпилей. Будем надеяться, что хотя бы это молчание предупредит Брагор, бюрократическую столицу провинции.
Предместья были скрыты густым дымом многочисленных пожаров. Уже третий раз их разрушают до основания, глаз с трудом узнавал очертания улиц в этих пылающих развалинах. Но главное – главное то, что сам Пеленор был цел. Ворота были закрыты, крепость накрывал покрытый разводами Купол.
Всё остальное: орды тварей, заполонивших окрестности; сотни заклинаний зелонцев, ударявших в защитный Купол; огромные химеры, пытавшиеся разрушить бастеи – неважно. Крепость держалась и, судя по тысячам мёртвых тварей у стен, держалась достойно. Да, главные ворота осаждены, три из бастей зияют проломами, а тут и там в городе глаз цепляется за чёрные пятна пожарищ, два внешних сектора выгорели чуть ли не подчистую. Но крепость сражается и ни одна из хитростей зелонцев не помогла им уничтожить Белый Молот. А значит участь тварей – быть уничтоженными под этими стенами.
Лариг убрал от глаз артефакт, встряхнул головой, глухим, сиплым голосом предложил:
– Уходим.
Уже внизу, солдатам, громко объявили: Пеленор в осаде, успешно отбивается, пригород разрушен полностью и попасть в город нет никакой возможности, везде полно химер, но нет и следа людей.
– Отходим в Страт!
Я кивнул, принимая правоту Самора. Небольшая горная крепость в левой, если смотреть из самого Пеленора, долине. Построена для укрытия жителей ближних сёл, что занимаются землёй. День пути, разумное решение. Но чем дольше мы шагали, тем больше мне не нравилось то, что я видел: горный проход на всю свою ширину оказался превращён в грязное месиво. Под тысячами ног и лап снег растаял и перемешался с землёй и камнями, превращаясь в склизкую кашу. Никогда я не видел ничего подобного. Даже выглаженная магией дорога, рассчитанная на два грузовых дилижанса, была занесена грязью и мусором.
Здесь и там попадались куски костяных щитков, обломки хитина, пару раз даже встретились растоптанные химеры и некротвари. Понять, сколько тысяч зелонских тварей прошло здесь – просто не получалось. Но, несомненно, гораздо больше, чем мимо нас во время сражения, словно ещё несколько похожих волн избежало моей Сети. Впрочем, с чего я решил, что удар по правой стороне каменного поля был единственным или хотя бы основным? Сколько вообще таких отрядов ударило по Пеленору и впервые за две сотни лет двинулись на Гардар? А ведь вторая столица провинции – крепость Брагор у прохода, соединявшего нашу крепость с остальной страной – не чета нашему Пеленору. Стены ниже, солдат меньше, а главное, гарнизон за десятки лет мира точно расслабился и не выдержит удара и половины тех сил, что окружили оставшийся за нашими спинами город.
И беда грозила не только Брагору. Два дня назад, в песках, нам повезло, что зелонцы решили не тратить время и химер, чтобы добить остатки нашего отряда. Но ведь Страт – это не мелкий отряд на заснеженном поле. Он, так же как Дальний Рог, запирает вход в долину и даже виден с основного тракта в Дальнее Око. До него оставалось два часа пути.
Нужного места я едва дождался. Ключ-слово Сах, и я проваливаюсь в транс, пристально оглядывая через линзу заклинания крохотную крепость, с каждым мгновением чувствуя, как ускоряясь, бешено стучит сердце.
Тонкая струйка дыма, распахнутые ворота и пустой флагшток над донжоном. Долина пала.
Я вынырнул из магического замедления, расслабил стиснутые до боли зубы, и услышал ругань бойца. Тот, отбежав от дороги, поднял с земли женскую тёплую шаль, какой обычно пользовались женщины в дальних поездках.
– Какого тёмного?
Марвит буркнул:
– Туда смотрите.
Там, куда он ткнул копьём, метрах в ста впереди лежали хорошо узнаваемые обломки дилижанса.
