– Привал. Отдых два часа. Старший сержант Пламит! Выделить людей на посты для контроля дороги на Пеленор и спуска по тропе. По одному человеку с Оком вон на ту и ту башни. Выполнять!
– Есть! Платий…
– Рядовой Крат! Провести осмотр бойцов, проверить обмундирование и снаряжение, заставить показать ноги и перемотаться. Проверить уровень маны в амулетах…
Для меня приказов не было. Моя работа начнётся, если понадобится пополнить амулеты. А пока я привалился к ледяному боку Гвардейца, плотнее запахнувшись в тёплый плащ. С неба срывался редкий снег, заставляя лениво размышлять о том, что теперь шагать вниз по тропе будет сложней, небось начнёт скользить под ногами… В голове царила странная тяжесть, отличающаяся от перенапряжения с Сахом, когда ломит затылок. Три сторожевых заклинания, используемые мной по кругу, делали мир нереальным, заменяя его дрожанием серебряных воздушных нитей, что оплетали форт, скользили, пробравшись сквозь бойницы и поверх стен, по плато и тропе. Я подумал и вдвое снизил частоту использования. Здесь видимость для моих нитей ограничена, выгоднее будет проверять открывающийся участок пути после начала движения. Такая нагрузка хорошо отбивает мысли, но ведь я хотел схватки? Нужно следить за собой и готовностью к ней. Мысли становились всё тягучей и медленней, мир покрывался серебром заклинания и белизной снега, пока внезапно не раздалось громкое:
– Подъём!
Я резко открыл глаза, с удивлением понимая, что заснул. В испуге и злости на самого себя, проверил округу всем набором заклинаний. Пусто. И ничего, кроме нашего скопления зелёных точек. Девятнадцать бойцов. За всё это время у нас был только один погибший, рядовой Вит – в сражении у опорника. Так и оставленный нами там, среди камней и снега.
Вполголоса упрекнул командира:
– Зря ты позволил мне уснуть.
Тот пожал плечами, заставив осыпаться снег с плаща:
– Нам тоже нужно отдыхать, следующий привал на тебе. Ты даже сейчас выглядишь так, будто тебе без разницы: шагать по тропе вниз или шагнуть с этого обрыва.
Возразить я не успел: небо озарилось белым светом, словно солнце решило выпрыгнуть из-за горизонта, низкие тучи пронзили ослепительные отсветы.
– Доклад!
Дозорный на внешней башне яростно ругался, держась за лицо. Лариг снова рявкнул:
– Доклад, рядовой Платий!
– Вспышка с направления крепости! Ничего не вижу, ослеп!
Небо снова потемнело, а затем озарилось вдвое ярче прежнего. Даже здесь, под слабыми отсветами от туч тьма отступила. Не полдень, но вполне себе хмурое утро. Снова тьма и вспышка, резанувшая глаза.
Догадка пришла в голову одновременно ко многим:
– Сигнальная!
Я кивнул на эти крики. Обычно шпиль посылал сообщения только днём, чтобы не тревожить жителей. Логично было сообщить о нападении, попытавшись подать сигнал ночью – хотя бы вот этими отсветами на облаках, как при далёкой грозе. Вдобавок, сдаётся мне, что днём сила светоча на вершине Сигнальной не была равна и десятой части происходящего сейчас светопреставления. Небо над нами продолжало полыхать вспышками, выхватывая из тьмы лица задравших головы солдат.
С башни раздался новый крик, теперь Одиса:
– Завеса над городом рассеивается!
Я шагнул было к ступеням, но остановился. К чему? С такого расстояния я не увижу ни плетений, ни деталей, пропущенных солдатом. И так понятно, что зелонское заклинание рассеяли. Вряд ли это можно было сделать дистанционно, мне вот в голову не приходят простые и действенные меры. А значит, из крепости сделали ночную вылазку и прорвались через полчища химер к создателям облака. Так что Лаот, что высоко в горах на полпути между Пеленором и Брагором сможет увидеть сигнал и передать его дальше. Даже если с этой крепостью тоже что-то случилось, то Брагор всё равно узнает о беде: такие вспышки над хребтами должны увидеть и там, а химеры ещё не могли дойти до конца горного прохода, как бы погонщики не гнали их.
Уснуть после такого всё равно никто не мог и бросок до форта мы начали раньше запланированного. Я первым шагнул на неверную, скользкую тропу, не дожидаясь возражений сержанта или лейтенанта. Опять перед глазами стояли картины вытоптанного снега и хотелось схватки: она тоже хорошо прочищает голову.
Мы скопились под прикрытием скалы не доходя полкилометра до укрепления. Завал на месте казармы, где мы сложили тела защитников нетронут. Сеть исправно сообщила мне число врагов. Ничего не изменилось с тех пор, как я последний раз считал их в Око почти два дня назад. Как я и рассчитывал, всего шесть десятков точек, из них десяток едва заметно крупней, а вот одна явно принадлежит той странной химере со способностями к Эфиру. Сейчас она то ли спит, то ли ещё что, но её контроль за аурой явно ослаб, позволяя мне чувствовать в ней собрата мага. А может быть, играет роль и меньшее расстояние.
Я кивнул Ларигу. Тот кивнул Пламиту и бойцы снова двинулись вперёд. Нападение с тыла сильно облегчило нам задачу: у этого форта отсюда не было никаких стен и всё как на ладони, а ширина тропы позволила сбить строй шириной в несколько бойцов. А маг воздуха как никто хорош вот в таких вылазках, когда он может скрыть любой посторонний звук и даже прикрыть товарищей завесой, точь-в-точь изображающей окрестности. Для иссохших глаз некросозданий такого вполне хватило. Бойцы разобрали цели, тщательно прицелились и никто не жалел болтов. В этом форте был запас, из которого их планировали пополнить.
Костяные големы, что были под открытым небом, оказались сметены одним залпом. Второй ударил по выскочившим из здания и поднявшимся из снега. Их все ещё было больше нас, но здесь я сказал своё веское слово: три Улья остановили разбег врагов, едва они успели пробежать десяток шагов. А затем виски пронзила резкая боль и я усмехнулся. А вот и главный трофей!
С удивлением скосил взгляд на побежавшего прочь солдата, но оставил это на сержанта, а сам бросился вперёд, к ярко горящей в Сети гнилой точке.
Пинок в дверь, перекрыть проём Стеной, по-прежнему непрозрачной от висящего в ней снега. Вовремя. Какое-то заклинание ударило мне навстречу, уничтожая целый кусок воздушной защиты, но я уже вломился в комнату и активировал Зов Земли. Ничего. Заклинание истаяло, словно его и не было, а мою ауру промяло. Ещё раз! Не жалея силы, втрое превышая норму для заклинания! Химеру-сколопендру вмяло в доски пола. Тварь! Как тебе это? Я щедро, но плавно добавил маны во второе заклинание, окончательно придавливая врага к земле. Виски снова сдавило, раз, другой, но я отвечал усилением заклинания, и химера не выдержала. Чтобы она из себя ни представляла, но оказалась явно разумна и от боли потеряла контроль над плетениями: эффективность работы моего заклинания повысилось, а аура снова вернула себе шарообразную форму.
Длинное сегментное тело распласталось по полу, судорожно постукивая по доскам десятками тонких лапок, из-под хитина сочилась отвратительная белая жидкость. Похоже, что и первый удар серьёзно ранил химеру, а семь постоянных добавочных весов кого угодно заставят замереть и перестать соображать. Мне хотелось задать хоть пару вопросов и взглянуть ей в глаза, так что я сбросил часть маны, пристально следя за тварью. Основное внимание я уделял человеческой голове с морщинистым бородатым лицом, что, раскрыв рот, обвисла на растущей из тела насекомого толстой шее.
